回来时，昭歌还没睡，小屋里一灯如豆，转头见进来两人脸色都不好，她忙站起来道：“出事了？”

雪夜示意她安心：“没有，东西，我们拿到了。”

昭歌瞧眼兰蕙，注意到她双眼红肿，是哭过了。

她心底生疑，碍于他们满面疲倦也没问，接过雪夜递来的扶桑枝看了看，道：“就是这个，你们怎么得的？”

兰蕙坐在桌前默默喝水，雪夜知她还因之前发生的事满心阴霾，道：“买来的。”

“多少钱？”

“五百金。”

比想象的便宜很多，这么稀有的神树枝条，凡间都寻不到几枝，他们如此容易便到手了？

雪夜知她有话要问，对兰蕙道：“今日你也累了，先去睡吧。”

兰蕙勉强应了应，去了自己卧房。

屋里静下来，雪夜将暗集上发生的一切都对昭歌讲了。

这半夜的经历，可谓一波未平一波又起，乱麻似的，由不得他喘口气，坐了会儿，他问：“你觉得我的怀疑有道理吗？”

昭歌说：“你感觉呢？”

雪夜道：“虎子死时，我的确是怀疑她的，当时虎子望向身后那个惊恐的眼神，我绝对没看错，可后来看她坦然面对齐嫂的尸首，被那群匪徒骚扰时在我面前无助哭泣，又觉是不是我太多疑了。”

“她家中世代行医，她又是城内的大夫，医者仁心，不会这般狠毒，且单凭她一人，要怎么把齐嫂和虎子卖到暗集？这根本不可能。”

但其实，没什么不可能的，找个帮手便行了。

雪夜发觉无论怎样都无法说服自己，只好停了下来。

昭歌想了想，在她面前，兰蕙是个冷静直爽的姑娘，还没有让人觉得异样之处，便道：“我与她相处不多，倒是看不出什么，不过，疑罪从无，没有证据，怀疑毫无意义，这个关头，咱们还是先着眼于眼前吧，后面多盯着她点，再问不迟。你们走后，我回溯了整件事，也觉这当中有疑点。”

雪夜看过来：“什么？”

昭歌沾了点水，在桌上画出一道笔直的水迹：“这一切，太顺利了。”

“本以为要在这里耽误很久，询问况前辈，探查去华阳国的路线，到华阳国杀死元佑命源，都很费时，这才多久，竟全迎刃而解了，我们寻到了前辈的踪迹，又在她棺中看到她留下的话，而她更是把一切都安排好了，我们甚至，只需照她留下的路走。”

“去华阳国必需的，这世间罕有的扶桑枝，你们跑了趟暗集便也找到了，我想，很可能也是七十年前她故意留下的。”

雪夜道：“你是觉得，她明明把路铺好了，自己却不走，偏要留着让七十年后的人来替她完成？”

昭歌道：“对，我有点怀疑，不过她之前，算了数次永平城百姓来日命途的卦，会不会是因此伤了身，她才无法在那时带这些百姓走的？而这一切进行得如此顺畅，也是她提前为我扫清了障碍？”

雪夜拨亮灯芯，道：“我们在棺中看到的字是翌国的字，在你看来有造假的可能吗？兴许有人假借她手，给咱们布了盘棋。”

昭歌道：“不太可能，他们要造假，写永平的文字岂非更方便咱们察看，他们又如何保证我们一定认识翌国的字，且况前辈在棺中施了法，凡有人提前打开她的棺木，那张镇灵符定会有异，我们看到的符纸是好的。”

“这样说来，应该不会有事，”雪夜思虑一阵道，“没人能暗中篡改况前辈的用意，那照她的安排做多半是对的，当然，需要保证况英前辈她本人……没在前面给你留下什么坑。”

昭歌道：“她是况家人，出身名门，更是捉妖界元老，怎么也不会算计我的，自然，前提是明天不会恰好下雷雨，否则我还是觉得怪异。”

雪夜道：“这件事最大的变故有两处，一是在上头，在华阳国，时隔多年，华阳国是什么情形我们无从得知，也不知元佑的命源是否真在上面，二便是这永平的百姓，会愿意随你离开吗？”

照以往，若城内百姓不能全部随自己上去，那她宁可不开天梯，不去华阳国，但这次不同，若再拖，谁知影城内的一众捉妖师还能撑多久。

念此，昭歌愁眉不展：“尽力而为吧。”

她有意避免将书中被困百姓与凡世的百姓做取舍，可若真避无可避，她该如何抉择？

***

卧房里漆黑一片。

兰蕙屏息靠在窗边，从缝隙里窥探着那间小屋。

只见窗上映出昭歌与雪夜时明时暗的身影，两人离得很近，听不清到底在说什么，知晓昭歌警醒，兰蕙不敢凑近去偷听，看了会儿，她合上窗扇，指甲死死抠住自己的衣袖。

他们没有怀疑自己，对，没有！齐嫂早死了，虎子也及时被廖勇灭口，雪夜他什么都不知道，他们又怎能猜到是她？

就算生了疑心，没有证据，他们明面上也不能对自己怎么样。

心乱如麻间，兰蕙燃起一支蜡烛，去看案台上摆放的父母的牌位。

双亲去世这四年来，小院里寂静得可怕，无数个阴森夜晚，只有躺在父母牌位旁，她才能睡着。

“爹，娘，”兰蕙拭去案台上沾的一点点灰尘，“我好恨你们，可是，也好想你们啊。”

抱着牌位呆坐不久，心情渐渐平缓，兰蕙靠在床上蜷起双膝。

床头蜡烛明亮，火焰升得极高，恍惚的光影里，母亲的笑脸浮现了出来。

四年前，是母亲先死。

那时城内流民渐多，起了小范围的瘟疫，她自高奋勇前去看诊，却遭流民抢劫，被撞倒在街上时，一辆疾驰的马车从她脖子上碾过。

她就那么断了气，什么话也没留下。

过了半年，父亲也死了。

因没能救活一个女人，悲痛的丈夫提刀追着他捅，院里一群邻居，没有一个人上前阻拦，她那济世救人声名赫赫的父亲，为此身中数刀，断气前，将她叫到身边。

那时，她十三岁，抓住他颤抖的手，一滴眼泪没掉。

她父亲声嘶力竭道：“你记住，要活下去，往后家里只剩你一人，遇到危险，你要先保重自身，千万别像我们。”

兰蕙望着他悲愤的脸，不禁笑了出来：“我该怎样才能活下去呢？”

“还记得我给你讲过的，有关况英前辈的事吗？”

兰蕙一愣，那些事，说是从祖辈传下来的，打小父亲便一直当故事对她讲，她已烂熟于心。

“那些事，都是真的！”父亲扯住她领子凑近了道，唯恐她听不全，“四年后，七十年大限至，况前辈的卦象会应验，永平城将被暗集的贼寇踏平，百姓无一生还，到时你要提前等一个人，一个从外面来的捉妖界中人，只有他能救你，你带他去况前辈的墓里，她在棺中留了遗笔，你们照她说的做，能从永平城逃出去，逃到华阳国，甚至还有机会回到真正的凡世。”

“真的吗？”

“这是况前辈为报你爷爷的救命之恩，专程给留的一条后路，仅此一条，你一定记住！来日永平生变，你要借此生还。”

“还有，暗集上的黑巾帮首领，廖家人，有家族病史，离不开咱们家的医治，你若有难，可去找他帮忙，有他在，城中包括暗集都无人敢动你，况前辈也留了东西让他们保管，是来日去华阳国要用的，你们，可要在永平大乱前离开！”

兰蕙的眼泪一颗颗砸了下来，父亲温柔为她擦去：“别哭，去吧，逃出这个困了咱们家祖祖辈辈的地方，也替你爹娘，看一眼外面的世界。”

“为父这辈子救活了很多人，可唯独对不起你啊……女儿。”

回光返照仅此一瞬，而后他便没了气息，徒留一声不甘的长叹，随风散尽。

牌位掉落在地，惊醒了兰蕙。

她仓皇睁眼，才发觉自己不知不觉睡着了，蜡烛燃了一半，红泪在桌上堆成小山，她下床捡起牌位放回原处，对着烛光抹掉脸上的泪水。

爹，娘，你们放心，她在心里重重发誓。

我会从这个地方出去的。

***

次日早起，永平城一如往常，仰头唯见灰白的苍茫天色，很压抑。

没下雨，昭歌略感放心，若况英连这也安排好了，她可真要再思量思量了。

待雪夜与兰蕙起来，她道：“我决定了，就今天吧。”

雪夜道：“我没意见。”

这决定也正合自己意，兰蕙压抑住纷乱激切的心情，道：“会不会太仓促了？”

“昨夜暗集上的人早晚会查到这里来的，再拖下去，我们都会有危险，”雪夜注视她道，“你别担心，有我们在，你不会有事的。”

兰蕙微笑：“好，有你这句话便足够了。”

雪夜避开她的眼神，望向昭歌：“那我们现在去告诉他们？”

昭歌掐指算了算：“可以，一个时辰后，我开天梯，愿意随我们走的都带上，不愿走的，等我上去弄清情况再说。”

三人自此分开，昭歌去查找开天梯的方位，雪夜与兰蕙去了城内，游说百姓。

心知希望不大，这短短的时间，他们所说的话又极度震撼，愿意相信的人很少，好在兰蕙在城内有名望，外加百姓也饱受暴乱折磨，急需一条出路，两人道完利弊，劝了一番，总算有近百人响应了。

可这些人与永平满城人数相较，也是少之又少。

临了，实在想不出别的说辞，雪夜去城外找昭歌。

到时，昭歌寻到了方位，是在城郊最外围那片原野中央，和风在田间游荡，昭歌抬头望着上空整片密不透风的阴云，发丝飞扬间，她迟迟未动。

雪夜在原地看了她会儿，过去道：“是这里吗？”

昭歌道：“对，这里便是况前辈所指的生门，城内如何了？”

雪夜叹道：“消息已暗中放出去了，只有极少数愿意随咱们走，大部分都还在观望，踌躇不定，兰蕙说要留给他们一点考虑的时间，让他们自己想。”

“正常，留下来虽日子难过，那些帮派倒不一定会杀了他们，可跟着咱们上去，那是前路未卜，而且……”昭歌指指头顶，“你看到没有，这条路，比想象的更远更长。”

天梯，单听名字即知其陡峭艰险，他二人身上都有伤，又没有斩妖剑傍身，上去的中途若出了意外，拿什么去护这群百姓？

雪夜道：“像你昨夜所言的，尽力而为，适时我打头，你断后，若真遇到危险，你也可带他们及时撤退。”

他始终觉得，上面的华阳国不像况英所言的那般简单。

昭歌回望他：“退回来又能去哪，眼下是没有退路了，华阳国非去不可，还是我打头吧。”

雪夜立即道：“我陪你一起。”

“不行，”昭歌坚决道，“那些帮派说不准会得到消息，底下这里必须有人看着。”

“昭歌！”

雪夜正声道：“两头为难，但我们明明都清楚，最大的危险在上面。”

一旦爬上天梯，她身处万里高空，孤立无援，若华阳国对她发动攻击，死亡不过是转瞬间的事，下面那些帮派到底是人，再凶悍也是能对付的。

对望须臾，昭歌先低了头：“我只是不想再有伤亡，你也不行。”

雪夜难得的沉了脸:“你别想再只身犯险。”

便是真有人牺牲，那个人也绝不能是她，庞修他们可以容许她独自进来冒险，他不可以。

昭歌盯着他看了看，道：“好啊，那你与我说说他为何会抓你？”

她说得太寻常了，乍听，雪夜愣了一下：“啊？”

“我说元佑，他莫名其妙抓你来这里，是为了什么。”她边说边朝他靠近。

问题来的猝不及防，这么多天了，她果然还没放下，雪夜克制住后退的冲动，犹豫道：“我也不知，醒来后，我便在这了。”

道完，仅有的那点底气消散得更快，连他自己都能听出尾音的轻颤，昭歌自不必说。

无声僵持间，被她坚定清亮的眸子盯着，雪夜心跳如雷。

他没忘记，元佑曾说是他在百年前放出了封妖塔内镇压的孽妖。元佑和玄冥都是那时逃出来的，随之的还有别的妖，若是真的，加上之前在昭天楼内听到的那些术士的分析，他差不多能拼凑出一个事实：

当前凡世捉妖界内流传的几大禁妖，兴许都是他当时放出来的。

包括……害了昭歌全家的尸妖白骨精。

他有何脸面，再去接受她的保护？

瞧他神情复杂，昭歌没有追问，道：“我可以等，不管你什么时候想解释，我都愿意听，但你记住，这次凡出现意外，你我之间必须有人活着出去，这书中还有几十万百姓需要救呢。”

雪夜浅浅道：“好。”

她要护他，而他也只想她能好好回到凡间。那里有人在等她，却无人等他。

微风渐止，昭歌四顾道：“说了这么久，我倒是忘了还没下雨呢。”

雪夜也迅速回应：“照永平这天色，靠等怕是要到猴年马月了。”

两人都默契地避过了方才的沉重话语，仿佛那不存在。

“来不及了，只能动用灵力了。”

“你要施法求雨？”

“不，”昭歌道，“求雨是高阶术法，太难了，在东虞，需要至少十名灵力深厚的术士集体开坛方才可成，我这点灵力，留着催扶桑枝长大吧，至于下雨，师父还教过我一招，叫聚云。”

永平上空积压着无数阴云，将它们聚于一处，层层堆叠，足够逼出一场小雨。

有伤在身，灵力施出去，只一线流光，落入半空便没了踪迹，许久才见那片阴云被灵力牵动，缓缓移动起来，四面八方的云开始往这边流泻，像数条粘稠的河艰难归海。

地上又起风了，刮起杂乱的枯草根在空中舞动，鸟雀在风中振翅，斜擦过天际，伴着它们焦躁不安的叫声，地表的光线越来越暗。

念完咒，昭歌眺望长空，这会儿的天是一面灰白的幕布，浓云是泼翻的墨水，正波动着自行描绘，卷舒间如画卷迭起，反复察看没发觉异常，她问：“兰蕙呢？”

雪夜道：“还在城内，我们的担忧她也想到了，所以想组织一批壮年来帮着百姓逃离，以免那些帮派借机生事。”