“我也是，”昭歌放心了，“那看来，这虫卵确实是从口鼻进入人体的，只皮肤沾染，不会寄生。”

雪夜考虑会儿道：“一般的寄生物，若宿主死亡了，它们会如何？”

昭歌道：“宿主死亡，寻常寄生物没了养料，只有死，但这种虫卵是妖虫产下的，你说它们会不会在宿主死后，就近寻找新宿主寄生？”

二人震惊对视。

照唐绍所说，这两个人是在湖中溺水，在家中彻底断气的，那断气后与他接触的人，岂非都有被寄生的风险？

他们的家人，送他们尸体到义庄的车夫，甚至途中经过尸体旁边的路人，义庄里那个老头，这么广的范围，谁知那些虫会跑到谁身上去。

“而且，”昭歌说出更让人毛骨悚然的问题，“谁也不知，这些虫到底是集中一人寄生，还是会就地分散，找大量不同的人，且咱们没见过它们，不知它们是什么颜色形状，大量的虫聚在一起，常人或许能够察觉，若是分散开，一只两只就算漂浮到人前，直接被吸进去，怕也不会叫人察觉。”

雪夜苦笑：“被你这么一说，我觉得我们现在说不准已经中招了，若只有一两只虫子进到咱们体内，它们就算咬咱们，也会感觉不到的。”

昭歌默默揽住怀中斩妖剑，感叹：“我有点想念兽洞里那头狮子了，它虽凶，好歹不玩寄生这么恶心的手段。”

雪夜道：“先别泄气，假如镇上有部分人真被寄生了，咱们得救他们，要除这虫，先要把虫母找出来杀掉，擒贼擒王。”

昭歌接话：“然后，将被寄生者体内的虫子或杀死，或逼出体外除去，最后清除掉那片被虫卵覆盖的湖水，斩草除根。”

“三步，先一步步来。”

“慢着，”昭歌忽然想到了，“我可以找尹世霖帮忙，他们家灵药多，一定有能直接杀死人体内寄生虫的药。”

第二步算是有了着落，二人找来纸笔写了信，付过信使酬劳后，决定接着进行第一步。

不久前缚妖铃已经探过湖底，虫母不在水里，那只能是在镇上，二人不敢打草惊蛇，只能在暗中调查。

午时回镇上吃饭，昭歌向唐绍说起这事，未免唐绍惶恐，刻意隐瞒了寄生的事，只道污染湖水的妖恐怕就藏在湖里，让他叮嘱镇民，千万不可靠近湖边，更不能下水。

末了去沿街嗅探，镇上却闻不到一丝妖气。

这也只有一种可能：虫母没有显露人形，多半寄生在谁人体内，借此隐藏了妖息。

二人死马当活马医，到桥头薛刚家察看，他家院中都快被搬空了，独留了那株遮了大半院落的老槐树，树身上残留一道斧劈的深痕。

薛刚还没走，见他们问起，道：“不敢砍了，你们没瞧见，那日砍了三四刀，这树的血越淌越多，流的跟条河似的，太吓人了。”

昭歌绕着树行了两圈，面目一沉。

雪夜走过来：“这树成精了？”

昭歌点点头，又问薛刚：“你家近来有没有丢过什么活物？”

薛刚一拍脑袋：“我娘养的两只鸡不见了，还有，前不久还丢了条狗！”

昭歌拔下斩妖剑指着树身：“被它吃了。”

薛刚吓的凑在雪夜身后：“吃了？”

“你运气好，”昭歌安慰他，“若非发现的及时，再往后，它怕是要吃人了。”

斩妖剑刺入树身，这高大的树忽然震动起来，从树根延伸到树梢，抖如筛糠，不断有树枝树叶噼里啪啦从高空坠落，雪夜忙拉着吓坏了的薛刚避过。

昭歌眼见树根处有一团异物在树皮里流动，忽上忽下，见躲不过她，直接往树顶暴冲而去。

她腾空而起，聚起灵气对准那异物，一剑劈开整片树冠。

哄地一声，树从当中裂开，往两边塌陷，像两座大山倾倒过来，落地后，抖动停止，茂密的树叶迅速干枯成纸，粗壮的树身也失去活力，很快萎成一截焦炭。

埋在地下的树根也都破土而出，薛刚定睛一瞧，其中几条根茎上，赫然还缠着些动物骨头。

***

苏记阳春面馆过了饭点照旧人满为患，昭歌路过那，见唐之桃也在队伍里。

雪夜道：“你说这家面馆会不会有问题？”

昭歌没发现妖气，道：“看似没问题，但平白无故，为何会有这么多人？出山前我来这里，他家生意的确不好，店家两夫妻还总吵架，甚至大打出手，现在倒是怪了。”

不仅生意火爆，苏家夫妇还亲自出门迎客送客，彼此间也和和气气的。

昭歌随意抓住一吃过面的路人：“大娘，这家的面好吃吗？”

大娘吃的喜滋滋的，也乐意答她：“味道很不错，保你吃了还想吃。”

昭歌道：“先前不是不好吃的吗。”

“听说是苏老板特地去临江请人改进了汤头配方，现如今吃他家一口面，浑身滚烫，口齿留香，那滋味……”

大娘乐颠颠走了。

思虑会儿，昭歌打消了进去试探的念头。以防万一，她还从队伍里拉了唐之桃出来。

唐之桃性子乖张，只在她面前还算听话：“姐，怎么了？”

昭歌道：“没法给你解释，总之你别吃这家的面，让外祖舅舅他们都别吃，你要是饿了，回家让舅母做给你。”

唐之桃：“为何不能吃？他家的面有问题？”

见两人神色有异，唐之桃很聪明：“我听爹说，你们在查湖水变红的事，难不成查到这家面馆来了？哦，我知道了！面馆里有妖怪？”

昭歌被她一句话搅合的心都乱了，掩饰道：“没有。”

唐之桃哪管她，拔腿便激动道：“我去瞧瞧！”

雪夜眼疾手快拽回她，昭歌气道：“不行。”又吓唬道，“万一真有，你不怕你被妖怪吃了。”

唐之桃把玩着衣带：“可我也想帮你吗，姐，那面店里是什么妖？男的还是女的？”

“别想从我这套话，你快回家去，这几日别在街上乱逛。”

唐之桃眼眸一转，哼了哼：“你不告诉我，等你们走了，我就自己去店里看。”

昭歌无奈，论调皮捣蛋，没人比的过唐之桃，与其这样，还不如换种方法。

她朝唐之桃招手：“过来。”

唐之桃知有眉目，屁颠颠跑到她面前，昭歌蹲下，往她衣衫内系上一张灵符，又往她手里塞了锭银子。

唐之桃扬起脸：“给我银子做什么？”

昭歌道：“收买你，听着，我现在怀疑那家面馆有异常，你在这条街上玩，顺带替我盯着他们，你是小孩子，轻易不会惹人怀疑，但我有要求，你不许进店！更不能暴露你自己，若被他们发现，你便算输了，这银子我会要回来。”

这游戏正合唐之桃意，她乐得合不拢嘴：“好，你放心，我一定行！”

离开街道时，雪夜回头望望正与一帮小孩跳格子的唐之桃：“她……真的可以吗？”

昭歌道：“我在她身上放了符，而且，她最是古灵精怪，说不准，真能帮咱们发现点什么。”

行了不远，有一布衣青年从旁边巷中行出，见到他们，站住脚道：“打搅二位，请问青云书斋怎么走？”

昭歌指过路，青年答谢离去，不知为何，她又回头望了两眼，瞧那人身后，背了一把纸伞。

替常家儿媳接生的产婆死了有十日，已被家人下葬了，这疑点看似无处可查，不过昭歌想想还是去了他们家中。

结果这一问，果真叫他们问出了端倪。

产婆儿媳张氏还对当时的事记忆犹新：“那日常家媳妇生产，提前接了我婆婆过去，我婆婆替镇上不少人家接过生，十几年来从未出过意外，那次出事，我也觉得奇怪，听她说，常家媳妇的体格还算好生养，可接生时，先是生出一个死胎，后一个胎儿又临门一脚出不来，憋死在了腹中，还顺带送走了那可怜的媳妇，真是够惨的，但我婆婆仔细查验过后，发觉事情没有那么简单。”

昭歌道：“你是说，胎儿有问题？”

张氏捂住胸口，惊恐点头：“听我婆婆说，前面生出来那个死胎先天不良，后面没生出的那个，好像是个怪胎！”

“什么样的怪胎？”

张氏搓搓手臂，忍着恶心道：“没生出来，她也只看到一点，好像浑身皮肤发黑，手脚发育不完整，所有的指头都皱在一块。”

昭歌堪堪瞧眼雪夜，都觉事情好似寻到了根本。

“那后来呢？”

“后来我婆婆当然告诉常家人了，可常家人盼了三年，就盼这一对孙子，到头来俩孩子一个都没了，哪肯信我婆婆，道我婆婆妖言惑众，还动手打起人来，害的我婆婆卧病许久，身子一日不如一日，那夜雷声大作，我听到她屋里有惨叫，冲去一瞧，她老人家，居然就那么去了……”

张氏哭了一阵，又愤愤道：“这事后来传出去，镇上的人倒是对我婆婆多有惋惜，我还听人说，其实常家媳妇这一胎本就来的离奇，这些年他家求子心切，找了多少药方都不管用，还是一年多以前，他们出临江去找高人求药，这才怀上的，谁知他们在外头做了什么，这胎儿生不下来，说不准是他们求来的药不对。”

雪夜问：“那您婆婆去世当晚，现场只你一人在吗？”

“是啊，我家郎君要几日后才回来呢。”

“您可有发现什么异常？”

“异常？”张氏思量道，“我进去时，好像看到一个黑影一闪而过，从窗口飞出去了……这样可算？”

昭歌道：“那你还记得那黑影长什么样吗？”

“没看清，当时屋外电闪雷鸣，说不准是我看错了呢。”