“左大人听不懂吗？”薛守冷冷一笑，上前递过去几本账簿，“或许大人看过这个，就能懂了！”

左世模满心狐疑的接过账簿，随手翻开几页，只短短一刻，在这十冬腊月的天气，他额头上竟渗出豆大的汗珠，没等看全内容，整个人便“扑通”一声跪了下去。

他扯着嗓子，痛苦的哀号道：“下官该死，下官罪该万死，求叶侍郎饶命啊！”

“混账！事到如今，还敢求饶！”一个威严雄浑的声音陡然在堂后响起，紧接着，一位身穿常服却难掩帝王之气的中年男子，稳步从后堂走出。

薛守心中一惊，原来皇帝竟一直在后堂听审！

叶谨川起身让出主位，与众人一同跪下行礼。

众人山呼过“万岁”，皇帝在堂案后落座，他双眸深邃如渊，目光所到之处似能洞察人心，让人不敢直视。

“左世模，显德十八年进士，枉你当年的文章做的花团锦簇，策论写的精巧机变，如今，你就是这么当父母官的！给一个无辜之人头上安上杀人全家的罪名，就为收那点银子！你还配当官？你连人都不配当！”

左世模早趴跪在地上，浑身抖如筛糠。

他接到京令，只说是年末抽中木阳县令进京述职，万万没想到是为了这个早盖棺定论的案子，被打了个措手不及。

“陛下饶命，陛下饶命啊！”左世模几乎是涕泗横流，除了这句，再也说不出别的。

“皇上......”邱昂早已吓傻了，他本以为今日就是自己的死期，却没想到能得见天颜。

他心一横，咬牙爬跪着往前行了两步，悲戚呼喊道：“小民冤枉，小民冤枉啊！求皇上救救小人一家吧！”

皇帝命人搬了张凳子给邱昂，缓了一刻，邱昂才慢慢讲起来。

他是燧州木阳人，父亲在县令私宅里做马工，他的母亲带两个妹妹也在县令家后宅针线房做事。

他不想全家人一辈子在大户人家的宅子里为奴为婢，便去学了木匠手艺，希望能凭手艺攒钱给父母养老，给两个妹妹开个针线铺子。

入狱之前，他手艺已经小有所成，能够单独承接一些活计。

案发那天，他去邻县做工，很晚才返回家中，根本没见过什么徐云云。

可忽然就有一天，有几个衙差把他堵在家里，逼他在一张认罪书上签押，要他承认杀了同县的徐云云一家四口。

......

“邱昂，本县只问你一个问题，徐云云一家是不是你杀的，你若答是，就很好办了；你若答不是，就别怪本县大刑伺候，只能打到你说是为止。你若还不承认，你父母还有妹妹，就都得陪你一块死。”

......

“我原本指望在公堂上求左县令为我做主，等他说出那番话时，我才明白，这一切原来都是县令操纵的，”邱昂说着委屈愤恨的瞪了一眼跪在堂下的左世模。

“他是县令啊，我们一家人的生死都捏在他手里，我怎么敢说半个不字！”

“后来果然如他所说，接下来的一级级复审，都只是简单走个过场，我知道他们全都收了贿赂，只问我一句是否认罪，其他一概不管不问。”

叶谨川皱了皱眉，质问左世模：“真正的凶手究竟是谁？竟能拿出一百万两银子贿赂你！”

左世模情知再瞒无用，只哆嗦着说出了一个名字：“是......是常士珍！”

叶谨川深深蹙眉想了一刻：“你说的是边西马场主官，常士珍？”

“是，就是他！”

——

很快，西平侯世子江延舟便亲自押解常士珍入京，交由三司会审。

经查，负责监养大樑进献赤血马的马场主官常士珍，其子常佑生随母回乡祭祖，当日返城的路上遇见独行的徐云云，心生歹意上前调戏，因遭反抗心生不满失手将人杀死，之后更是指使仆从一起，将发现他作案的徐云云一家残忍杀害。

常士珍起初想绑了儿子去官府投案请罪，却架不住家人苦苦哀求，最终，出于护犊之心，他决定走动关系保下常家唯一的血脉。

其实按常士珍的俸禄，即便西平侯常给这些边塞老将补贴，他也根本没有巨额的银子，去打点这桩灭门惨案。

正是这个时候，有神秘人上门主动奉上银子，他才得以从县令，府尹，巡抚，按察司，总督衙门一路行贿，算上他家的余银，竟有一千万两之巨！

正是如此，才有了这层级“核审无误”的邱昂杀人铁案！

——

“花一千万两来买你我的命，不知是贵了还是便宜了！”

京郊荒湖上，一个不起眼的乌蓬小船里，元煦和肖则玉相对而坐。

“边西是军事重地，马场更是重中之重，若朝廷知道常士珍收的是大樑使臣的银子，指使他给赤血马下毒，那是诛九族的谋逆死罪！所以.....他恐怕是死也不肯供出幕后送银子的人是谁......这种情形，魏鼎臣该如何铲除？”

“只要做过，就必然会留下痕迹，我们先把这柄剑悬在他头上，让他这段时间无暇盯着你我，我们才好放手做自己的事......等我们离开之前，必要他为自己的所作所为付出代价！”