不知熬过多少个黑夜白天，牢门忽然“咣啷”一声被人打开。

一直蜷缩在草毯上的年轻囚犯，麻木的脸上终于微微颤动了一下，他艰难的转了转眼珠，见进来的狱卒并没有端着辞阳饭。

他下意识舔了舔干裂的嘴唇，想问却没敢问出口。

都是要死的人了，多一顿少一顿，又有谁会在意呢？

狱卒高喊着他的名字，叫他起身，但不知是饿的还是吓的，他双腿有些使不上力，只能任由两个狱卒一左一右架着他往外走。

七拐八拐之后，他被送到一处公堂上。

他没看到刽子手，也没有看到围观砍头的路人。

只看到气氛凝重的大堂上，挂着一块明镜高悬的匾额。

匾额下方坐着一个神情肃穆的官员，看服色品级，应是个大官。

囚犯深深埋下头去。

几个月来，他历经多次提审，从县衙到州衙，再到按察司、总督衙门，类似的场景早司空见惯，不同的大约就是，此处的官员品阶更高，堂上的人多更一些罢了。

反正自己，只管埋头认罪就行了。

叶谨川在端坐在堂上，看着被刑狱折磨的毫无生气的年轻人，暗自深深透了一口气。

他先往后堂方向看了一眼，继而才将目光落在堂下跪着的年轻案犯身上。

“今年六月，燧州木阳良家女徐云云一家四口惨遭杀害，可是你干的？！”

叶谨川的声音不轻不重，充满威压，更有引导。

邱昂熟练的将头一磕到地：“是小民干的。”

叶谨川微蹙了蹙眉：“你且描述当时的细节。”

“是，大人”，邱昂始终没有抬头，只语调麻木的讲述道：

“今年六月初三下午，我从城郊抄小路回城，看到徐云云独身一人走在路上，当时四下无人，路边野草又茂盛，小民看她貌美，便起了歹意，将她拉到道旁的树林里强/奸了她，她拼死挣扎、大喊大叫，我怕有过路的行人听到，就摸出一块石头砸在了她头上，没想到失手把她砸死了......”

邱昂舔了舔干裂的嘴唇，继续讲道：“就在那时，她父亲出城来接她，正好撞见我杀人，他说要报官抓我，我一害怕就追上去把他也杀了，就在我处理这两人尸体的时候，跟在后边的她母亲和弟弟也赶到了，我就一不做二不休，索性把他们全杀了。”

“徐云云的父亲年纪并不算大，又出身农户，想必力气不弱，你刚费力杀了徐云云，怎么还能轻易杀死一个要为女报仇的父亲，以及紧随而来的她母亲和弟弟，你确定是你一个人干的？！”

“是......是我一个人干的，我当时杀红了眼，我是做木工的，年轻，手劲大！”

“好！”叶谨川眼神中闪过一丝无奈，“你刚刚说，是怕徐云云的父亲报官，一时心急才把他杀了，你既怕他报官，又为何主动投案？”

“事后想想，我又怕又悔，而且纸终究包不住火，我不想连累家人，所以决定主动投案。”

叶谨川微微倾身向前，手肘撑在案几上：“那好，本官再问你，徐云云的弟弟多大年岁，你是怎么杀的他，细细说来！”

邱昂明显怔了一下，一直低垂的头猛地抬起，他有些疑惑的看了叶谨川一眼，又快速低下。

“他......他大概十二三岁吧，我还是用石头砸了他的脑袋，就这么......把他砸死的！”

“一派胡言！”叶谨川猛地一拍惊堂木，语速又快又急，“徐云云的弟弟只有七岁，否则单凭你一人，如何在他们一家四口全是清醒之时，轻易将人全部杀害，说！你是不是还有帮凶！？”

“七岁？！”邱昂被这一番逼问惊的一怔，“可是他们说——”话到嘴边，他立刻又止住了，重新将头磕在地上，含糊不清道：“是七岁！我......是我有点记不清了！”

“抬起头来！”

邱昂依言将头抬起，眼神中的麻木已由恐惧、疑惑、震惊代替。

“徐云云的弟弟就是十三岁！十三岁和七岁你都分不清，我看你不是不记得了，是你压根就没有杀人！”

叶谨川紧紧盯看着他，声音沉稳有力：“本官看得出来，你眼中藏着的恐惧并非源于杀人，而是那些藏在暗处，威胁你家人性命的恶徒......说！是谁逼迫你的？！”

见邱昂又是一味的磕头，叶谨川叹了口气道：

“你经过那么多次堂审，以往堂上的那些大人，都只要你把作案过程讲一遍，而后要你认罪就行了，但本官今天之所以反复向你确认，明白告诉你原因，是有人为你喊冤，还呈交了证据，你只说，你是在帮谁顶罪，但讲无妨，本官一定为你主持公道。”

邱昂似是被一语击中要害，不可控制的颤抖了下身子，然而，他低头思量一刻，最终也只哑着声音道：“没人逼迫小民，我说的，句句属实。”

叶谨川皱了皱眉，“我知道你是害怕，那本官就找个人来给你壮壮胆子！”

说罢，他朝着站在堂侧的薛守点了点头。

薛守会意，从一旁走出，朗声喊道：“传燧州木阳县令左世模过堂问话。”

话毕，一个四十出头，身穿七品县令官服的男人亦步亦趋入堂，此人身形臃肿，那身官服被他撑得满满当当，远远看去，活像一只灌足了气的皮囊。

邱昂看见左世模进堂，顿时如见鬼一般，竟跪也跪不住，先是浑身软泥一样瘫在地上，而后又强打精神匍匐着爬到左世模脚边，攀住他的的官袍下摆，哑声道：“左大人，我可......可什么都没说啊！”

左世模见状，忙不迭扯回官袍，嫌恶的向一旁闪躲，装糊涂道：“你胡说什么，我听不懂！”