他那些兄弟当然不同意，既怕马仁娶妻会耽误他们生意，更担心因此暴露他们的过去。

眼看生意越做越大，他们渐渐无需干那杀人买卖，也能过滋润日子。

可苦了马仁，要把赚来的银子供那些兄弟享受，自己却只能当个面上跑腿的。

忍到最后，他也终于决定不忍了。

于是设了个鸿门宴，要将他的这些兄弟们一起送到大缸里去。

计划很缜密，却还是漏跑了一个兄弟。

他忐忑了好一阵，又想想那个逃跑的兄弟势单力薄，到官府揭发也是给自己找死，只多派了护院日夜巡护，一直没见异样，这才筹备娶妻。

只是自己早没了那方面的能力，又不甘心，便以折磨人当乐子。

那姑娘哭过喊过求过寻死过，但马仁早不将人命放在眼里，折磨死了这个，他还能找下一个。

只是天道轮回，他杀旅客求财，最后也因住店的客人而死。

那晚芸娘并没有劝马仁去羽林卫房间打闷棍，是马仁自己气不过，他多年把有钱的商旅当成待宰的羔羊，从没想过被这种随时能死在自己手的羔羊羞辱。

他看这两人虽然身穿便衣，但出手阔绰，像是身上不缺银子的。

一为手痒，二当出气，想夜半宰了两人，放进那久没派上用场的尸缸里。

谁料早有人暗中等着他。

——

张寄礼在大堂陈情完毕，在场众人好似听了一场茶楼先生的古今异闻，莫不惊奇。

可堂上千真万确，传唤到了马仁鸿门宴里脱逃的人证。

当天晚一些时候，福泉县衙连同刑部来的差役，从如意客栈后宅偏院一处不起眼的茅屋里，发现一条直走地下的隐秘通道。

其中蜿蜒通达，有几处出口，直达福泉县郊。

更深处放置的有陶土大缸，密封其中的，正是那些莫名失踪了的客旅尸体。

一众差役清查了整整三日，才将尸缸全数运出，尸体腐烂程度各不相同，共约近二百具。

此案一时间轰动大端，宫中针对此案进行了惶急的廷议，议出以追踪出行踪迹、增设值守关卡，增加客栈安全审查等方法，保证商旅在外的安全。

“要多谢你还了那两个羽林卫清白，更要谢你揭开如意客栈这个地洞藏尸案，若没有你，等如意客栈命案审结，恐怕那些尸骨再无重见天日的机会。”

叶谨川身姿英挺，仿若修竹，年纪不大，却因不苟言笑，给人端正严谨的感觉。

元煦笑道，“我不过是个穿针引线的，真正出力查此案的，是西平侯世子和你们的人。”

叶谨川见他这样说，心知他不愿站出来揽功，便道，“我知你有不便，放心，此事我会妥善上奏的。”

案子厘清，元煦也不便多留，跟叶谨川话别后，便先行回京了。

他并没有去看地洞里运出来的尸身，但大概能想象那惨无人道的画面。

本是背井离乡的商旅，却不知这一去再不复还，或许家里人至今都在期盼，他们哪一天忽然归家。

又想到自身。

自己或许有朝一日，跟这些独在异乡的商旅一样，莫名死在他人之手，不知远在大樑的母亲，是否也在盼着自己归家呢？

已是春末夏初，野草早旺盛起来，铺在道路两旁，树叶被柔风吹的沙沙作响，在阳光下闪烁着耀目的光泽。

坐马车到底有些憋闷，元煦一路骑马缓行，两旁如画景色入眼，心情也慢慢舒缓下来。

“怎么不等我。”江延舟的声音从身后传来。

元煦勒马回身，见江延舟犹如春风拂过柳枝，轻盈矫健地打马向他而来，心内忽然一动。

等江延舟在他面前停住，元煦才道，“你该同刑部的人一起回京复命的。”

“跟他们一起有什么好走的”，江延舟满不在乎道。

两人并辔前行，元煦怕他嘴里又说些什么自己答不上来的话，便先问道，“张寄礼判了流刑，可知是流放到哪里去了？”

“惟州。”

“惟州......”元煦咀嚼道，“惟州倒是个好地方”，说罢回头看江延舟，“看来他们要谢谢你的。”

江延舟嘿嘿一笑，道，“应是谢谢你和我，谁让你我答应了他俩，若肯当这个提告人，就许他们双宿双飞的，这次看起来是流放，不过是让他们换个地方生活罢了。”

江延舟看起来心情颇好，指着远处的一棵梧桐，玩心大发道，“你我比赛，看谁先到那棵梧桐树下。”

元煦好像总能轻易被江延舟的热情感染，难得出了趟上京，在再次踏进那樊笼之前，似乎也着实不必拘谨。

天空湛蓝，白云飘荡。

两匹骏马似是感受到了主人的热情，四蹄奔腾，疾风般飞驰在林间小路上。

快到终点时，江延舟不经意放慢了速度。

“哈，我赢了！”元煦的脸颊微微泛红，回头看江延舟，蕴着笑意的眼睛里闪着明亮的光。

江延舟深深看着他，也不自觉弯了弯嘴角，道：“你说过，等案子完结再说，我现在等你说。”

元煦早就知道江延舟必有这一问，听见他说，只缓缓敛住笑容，攥紧缰绳道：

“世子难道忘了，这案子是你邀我来的，怎的你查到线索，还问我要谢呢？”

沉默。

江延舟意料之外的没有反驳，只扯了扯嘴角，但最终没能做出一个完整的表情。

良久他才开口。

“你是不是觉得，我很蠢，蠢的像个笑话，我知道你在敷衍我，在拒绝我，但我还是想要主动靠近你，我以为我主动对你好，你就能接受我。”

江延舟的眼角泛红，声音里有刻意压抑的委屈。

“或许是我太自以为是了，其实你一直都在看我的笑话，是不是，我在你眼里只是一个甩不掉的，让你觉得厌烦的可怜虫，对不对？”

元煦一时叶惊住了。

边西小霸王一向是张扬的，热烈的，桀骜的，还从没见过他这样失魂落魄的样子，心中泛起不忍。

“我没——”

江延舟打断他。

“你不用赶我，我现在就在你眼前消失。”