如意客栈命案刚审结完毕，刑部便收到案犯张寄礼的狱中上书，声称被杀的如意客栈掌柜恶贯满盈，人人得而诛之。
竟是一下把自己从杀人犯，涂抹成了见义勇为的大英雄。
因刚开始牵扯到了羽林卫，各衙门揣着自己的小心思，明里暗里都关注过此案。
如今张寄礼一封奇葩的狱中上书，内容瞬时就被各大衙门得知，就是有司官廨想不理会都不行。
刑部侍郎叶谨川应接此事，亲到福泉县，堂审张寄礼和芸娘。
福泉县衙后堂，江延舟和元煦对视一眼，俱想起前两日在这后堂，劝说张寄礼和芸娘提告如意客栈老板的事。
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“什么？！”，张寄礼顿时懵住，“提告，那个死人？”
“不错！”江延舟接过话来，“那客栈老板不是什么好人，若能查证坐实他的恶行，你杀了他，反而是杀贼有功，到时将功折罪，起码可免了斩刑。”
“可！......”张寄礼回头看了芸娘一眼，“可我们也不知道他做了什么恶事啊，若是查不出什么，那.......”
张寄礼摇摇头，“这恐怕......恕难从命！”
江延舟却弯了弯嘴角。
“没想到你这人还挺重情义......你怕、若是没法查证那死了的掌柜是个恶人，那你们的提告就是诬告！说不定到时判个为了保命胡编乱造，扰乱律法罪加一等——“
江延舟绕到张寄礼身后，漫漫道，“你也就不说了，反正左右是个死，但芸姑娘就不一样了，她眼下还有活命的机会，若是有了诬告这项罪名，八成也得安个问斩的罪。”
芸娘此时也听明白了，咬了咬嘴唇朝张寄礼道，“礼哥，是他们说的这样吗？”
张寄礼回身握住芸娘的手，轻声道：“天底下哪有这么好的事，人是我杀的，你只说什么都不知情，他们自然会放你走的，其他的你就不要担心了。”
芸娘刚止住的眼泪又滚落下来，“礼哥，你觉得你死了，我会独活吗，我已经想好了，如果他们放了我，等你......那天，我给你收了尸，就陪你一起去的。”
“傻妹子，你......你怎么能这么想呢？”
话未说完，两人已哭成了泪人。
芸娘抹了泪，坚定地朝元煦两人道，“我们告他，就是为了他折磨我的事，我也要告他！”
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“谁能想到那个死/变/态，虽然一把年纪还能每日举石锁强身，私下里却是个早已不能人事的，纯靠折磨个姑娘发/泄。”
江延舟看了稳婆给芸娘的验伤记录，各处烫伤，割伤，抓伤......跟刑牢里的逼供的手法简直不相上下！
江延舟皱了皱眉，“那个芸娘也算命大，受了这么多毒打折磨还能活着，得亏那老/变/态死了，他若不死，这姑娘也没几年好活了”。
江延舟说完，看元煦脸色略显凝重，手上的茶盏端了半日却一口没动，知道他担心堂审的情况。
先起身替元煦重斟了一杯茶递过去，轻声道，“让他们做原告，是给他们两人保命的机会，何况让他们说的也都是事实，叶谨川不是那种会摆官架子的人，堂审肯定不会出差错的，放心吧。”
不知是不是江延舟的话起了作用，元煦接过他递过来的茶盏，心内确实轻松了些许，嘴角微扬，轻笑道：
“还要多亏你探查的消息，否则就算我猜到事情原委，没有人证物证，就什么也做不了。”
听到元煦的夸奖，江延舟脸上立刻露出一抹若有似无的狡黠，语气暧昧道：
“那你，拿什么谢我。”
熟悉的感觉又来了。
“你若是看得上，这案子的功劳都是你的，朝廷到时自然会有嘉奖。”元煦低头喝茶掩饰。
“你知道我说的不是这个！”江延舟固执地靠近元煦，俯身去看对方的眼睛，声音低哑道，“那晚，你是不是对我情不自禁了，为什么不肯承认？为什么就是不肯接受我？！”
元煦握着茶盏的手指紧了紧，终究是没能逃过这个话题。
他的手心有些微微出汗，但表面还是一派镇定自若的样子，只从容道：“眼下不是说这个的时候，等案子完结再说吧。”
“好！”江延舟重重坐了回去，磨了磨臼齿，“我等！”
元煦被江延舟这几句话扰的心烦意乱，索性闭上眼不去看他，全把思绪放到案情上。
在来福泉县之前，他万没想到，如意客栈的案子，竟能牵扯出那么多事。
如意客栈老板本名马仁，并不是福泉县本地人。
他早年在老家娶过一个夫人，因他是个游手好闲的，家里穷的连给夫人治病的银子都拿不出来。
夫人病死后，马仁并没有因此痛定思痛，改掉游手好闲的毛病。
反而因为夫人死了没人约束，更加变本加厉，整日在酒馆赊酒喝的昏天黑地。
有一日，他又到酒馆赊酒喝，老板知道他根本还不起银子，并不理他，他就偏赖在店里，准备寻机会蹭酒喝，却无意间发现一个路过的客商，包裹里装着的银子。
顿起贪念的他，一路尾随这客商出城，准备抢人家的银袋子。
或是第一次干拦路抢劫的勾当没什么经验，这马仁反被苦主扭送到了衙门，被下了大狱。
本是要在大牢里关个几年，偏不久就逢皇帝施仁政，大赦天下，他因不在“十恶”之内，便被赦了出来。
为了糊口，他先去了一家木料作坊给人帮工，却吃不了苦，又故技重施，偷了东家的一袋子钱连夜跑了。
怕又被抓，不敢歇脚的一路北上，直到来到福泉县附近，躲了一些日子，确认自己的事没人追究才敢露面。
那时福泉县没有如今范围大，全因进出上京的游客商旅来往在此借宿，慢慢客栈开起来，人烟才渐旺的。
他便有样学样，在当时福泉县的城郊处搭了两间草棚，开了个歇脚小店，要自己当老板。
但他这样的歇脚小店，住的都是穷人，或是不肯多花银子的人，并不如他所想的那样赚钱。
就在他盘算到底做什么生意赚钱快时，几个昔日在大牢里相识的兄弟找上了他。
看他开了个歇脚小店，众人商议了一番，决定做点暗门生意。
马仁那几个兄弟，其实是判了流刑，半路杀了押送官跑出来的，不能见光。
所以由马仁负责探查兜里有点银子，且落单的商客旅人，然后通知几人在城外埋伏好，单等客人出了城，绑到城外隐秘处，杀人拿钱。
马仁为做好这面子，装个好人的样子出来，不仅接济过乡里，还给县衙捐过修缮银子。
即便外边有杀人案子，谁也不会怀疑到他的头上。
另加上，这伙人本就是杀人越货出来的，深谙其道，知道杀人抛尸，有被人开荒发掘或被野狗翻出的风险，万一惊动官府就不好办了。
众人商议了几日，最终决定弄几口装水的大缸，将尸体密封在大缸里，在挖个地洞来放置这些尸缸。
垫着无辜商旅的尸体，不久，歇脚小馆就成了大客舍，大客舍变成了大客栈，最后变成了福泉县最大的客栈。
马仁负责面子上的事，装的时间长了，真以为自己是个正经做生意的客栈老板。
他想娶妻生子，过正常的人生活。
小人重利，同而不和。