身后一群人跟着他喊，其声音浩荡。此地与县令府不远，张石能不能听到尚不能说，但是谢礼会听到。

麻烦，终于上门了。

桃应红冷冷一笑，握着身侧的剑，只听得“刷”一声，那剑亮出。她站在王道义带领的队伍之前，以剑相拦。

“谁在闹事？”桃应红出声，与王道义两两相视。

雅堂的衣服，是男子学堂的人。那一日自己选择女子学堂，是料定男子学堂不止一个知情人，有互相包庇之嫌。

那一日去过后山的女学子们，桃应红在抓捕张石之后就已经一一安抚，并且发过银两，在状告张石罪行的纸书上签字画押。

再加上段小声那封信，张石可判有罪，不过罪行难定。

然而现在王道义这样喊着的，反而显得谢礼不分青红皂白，张石完全无罪。可真是荒谬至极！

“谢大人冤枉好人，我们来讨一个公道。”王道义挺着脖子，眼白对着桃应红。区区女子，他并不会放在心上。

“冤枉？”桃应红重复着这两个字，眉头向下，“是否冤枉，你自己心里没数？”

许是戳到痛点，王道义脖子一红，粗声说着“让开”，竟直接往桃应红的剑上撞过去。

当真觉得，我会让？桃应红拿剑的手稳稳当当，在一瞬剑尖刺入王道义的衣服时，一双手覆盖住她，移开了剑。

只听得那人说：“把他们押回府中。”

又听到他对自己说：“姑娘，如今不便搞山匪那一套。”

桃应红把剑插回剑鞘，眼神在谢礼和王道义之间转了一圈，道：“你就这样抓？”

一旁王道义也扯着嗓子附和：“看看，肆意抓人。”

这一番拉扯之间周围围了些许百姓，官府将他们拦在十米之外。他们交头接耳，议论纷纷。

“张石招供的。”谢礼在桃应红耳边，轻轻说道。

在桃应红离开的时候，他去地牢与张石对峙。在狱中张石却不见慌乱，见他来了拍了拍衣服，站起身。

“大人利落，张某佩服。”张石微微躬身。

谢礼可没空与他闲聊，他开门见山：“段小声，你还记得吗？”

“自然记得。”张石捋了捋胡子，眼神似乎有些怀念。这个少年眼睛总有一股不屈服的劲儿，每每对上他的眼睛，自己就觉得年轻了许多。

“哗啦哗啦”，锁链声响，牢狱的门打开。谢礼走进，又是一拳打在张石面门上，张石踉跄，跌落在地上。

“你还真是，不知悔改。”谢礼的声音仿佛被冰块浸过，冷冷响起。

张石大笑，仿佛断了嗓子的乌鸦：“我授予他们知识，甚至让他们可以考试出人投地。只拿这一点报酬又如何？”

所谓的一点报酬，是少年们忍气吞声遭受的虐待。谢礼脑子里闪过雅堂书房内那一些不堪入目的用具，闭上眼睛。

张石自顾自说着：“私塾的束脩太高，我却不收，只是满足我的癖好，如何算是有罪？”

“要说有罪，你们这些官员才是最有罪。若不是你们加重赋税，数十年积累，他们又何至于在我的雅堂？”

……

“谢礼？”桃应红见谢礼盯着一处不动，轻声唤着。

谢礼抬眼，撞上桃应红担忧的眼睛，他摇摇头，示意自己没事。

耳边依旧是王道义等人的谩骂声，十米之外百姓们的神色各异，似尖刀也像棉絮。远处黄昏日落，橙红色盘旋在山头。

鸟儿西行，拉出一道长长的墨迹。

待嘈杂声音逐一远去，谢礼睁眼，见桃应红端着一碗糖水，笑意盈盈递给他。

“大人，今天辛苦了。”桃应红舀起一勺红果，带着糖水送到谢礼嘴边。

虽然不该，但是——谢礼张口接下，而后接过整碗糖水。清甜的味道蔓延在口中，无形中谢礼觉得身上轻了一些。

“授受不亲，大人——”桃应红拉着谢礼坐下，拖长音道。

对于这一点，谢礼一定要解释：“桃应红，这是礼法。”

“我不懂礼法，只懂兄弟之则。所以大人，兄弟之间不必拘礼。”她手搭在谢礼肩膀上，重重拍了一巴掌。

“……好。”

谢礼应下这声兄弟，再看碗中的糖水。

不知怎的，忽然觉得不甜了。