外面萦绕着烟火气和喧闹的声响，屋里秦思狂安静地吃着点心。韩九爷在旁也不说话，静静把玩着手里的紫砂壶。过去爷俩经常谈心，近来倒是生疏了不少。

秦思狂慢慢嚼着嘴里的吃食，发觉韩九爷手里的茶壶摩挲了半天也没喝上一口，彼此都心不在焉。

末了还是韩九爷先开了口。

“岑先生的小侄还在藏秀斋？”

“后天他的书就该抄完了，我已叮嘱旗风接他回来。他如果愿意，您又不嫌麻烦的话，不如让他在集贤楼多留几日。”

韩九爷觉得奇怪：“我听岑先生提过，今年八月他要回常熟县参加院试，不用回家温书？”

“凭他的才智，考个秀才有何难。”

“我明白了，”韩九爷笑道，“你喜欢他。”

秦思狂坦然道：“像他那样的聪明人可不多见。”

宋新舟的父亲本是苏州通判，因太湖湖匪案被贬并州。机灵的人不少，鸡鸣狗盗之辈同样能干，但像他这样出自书香门第，言辞敏捷、行步端庄的，实在是凤毛麟角。

“可是一旦成了秀才，他就有了功名。”

“所以我想让他在集贤楼多留段时日，若是他真的志在功名也不好强人所难。”

按照秦思狂的心思，最好是将宋新舟带在身边亲自调（咳咳）教。可惜此去黄山，归期不定，未免他赶不上考期，还是留在太仓为好。

韩九爷饮口茶润了润嗓子，犹豫了半天之后，终于小心地开了口。

“唐娴……”

刚说了两个字，秦思狂“啪”一下撂下筷子，睁大眼睛瞪着九爷。

他何等聪明，岂能猜不到接下来的话。九爷无非是想说既然唐娴对他有意，两人门当户对，称得上郎才女貌，不如就定了这门亲事。

秦思狂不语，只觉刚刚吃下肚的酒酿、点心都变了味道。

这一拍桌子，连九爷都吓了一跳。目无尊长的事，秦思狂向来做得不少，但对象通常都是郭北辰。对九爷吹胡子瞪眼有，摔碗丢筷子倒是头一遭。

秦思狂双唇紧抿，眉间耸起座小山，倔强又委屈，看得韩九爷心里打鼓，或许自己不该主动提起此事。

“九爷，”秦思狂缓缓道，“玲珑茶馆里，您早就猜到了唐伯伯的意图，故意让我在唐娴面前显露，对吗？”

韩九爷不吱声，暗自叹了口气。

万花楼一役后第六天，秦思狂带着张况景回到竹西堂。那时他伤重，多亏了九爷的细心照料才能很快痊愈。有件事，两人心照不宣地回避了过去，没人主动提起。

相顾无言，尴尬的气息在房里流淌了好久。韩九爷苦笑，没想到孩子气性如此之大，那他还有件事可就难以开口了。

秦思狂突然道：“双姨过世有十来年了，您可有考虑过续弦？”

韩九爷怎么也没料想到他有此一问，只能勉强笑道：“暂无。”

“两位妹妹都出嫁了，家中剩您、二叔还有青岚，老的老，小的小，无人照料。您若是不续弦，那思狂真是放心不下。”

“我们爷仨也不能说老的老小的小吧……”

秦思狂幽幽道：“九爷，倘使没人照顾您，我伺候您一辈子。”

韩九爷心下一惊，连嘴角都抽了下：“我……”

他刚说了一个字就叫秦思狂截去了话头。

“方才文轻问我去玲珑茶馆唱曲作甚，我说是为了捡起童子功，实则是孟掌柜请我去的。她说若能唱足十日，就送我一坛九酝春酒。”

韩九爷望着他，仔细聆听。

“不过我并没有答应。我同孟掌柜说，小事一桩，让她记我一个人情就行。”

韩九爷依然没说话，对他的意思已经了然。

“您对思狂视若己出，这个人情就当我是替您求的。就算以后她听到了什么消息，总也不至于跟我们计较。”

“你在威胁我。”

“思狂不敢。”

屋内静默了许久，直到旗风在外敲门。

“九爷，晚膳准备好了。”

“好，就来。”

韩九爷低着头又斟酌了片刻，道：“四月初三，竹西堂里，岑先生问我，可曾……可曾与你有违人伦。”

“那您如何回答？”

秦思狂看似镇定，桌上的手却悄悄握成了拳。

韩九爷苦笑一声：“我并没有回答他。”

心头思绪万千，秦思狂目光闪动，从牙缝里蹦出两个字：“为何？”

“思狂，我养你、教你十六年，不论姓秦还是颜，你都是我的儿子。”

九爷目光如炬，真切地透露出他内心的坚定。

韩九此人，待人如水，包容万物；处事如山，不可动摇。就算泰山崩于前，他也能面不改色，半步不退。

玉公子那双桃花眼本是人间少有的动人，此刻目光流盼如水波，糅合了愤怒与悲伤的心情将眼尾染得绯红。

“九爷，思狂想问您一句，岑乐的问题——那个您没说出口的答复，是‘没有’还是‘不能’？”