柳蔓菁设局将两人抓个现行，甚至林慕白尚不知情，也被迫架到柳蔓菁脚边，顶着众人指责，百口莫辩。

“林自秋，你干的好事，孤儿寡母，你竟下得去手，”柳蔓菁简直气极反笑，“倒不嫌她除你以外，还有别的野男人？”

林氏早年式微，多亏柳蔓菁母家帮扶，方能青云直上，且夫妻情分尚在，不可闹僵。林自秋合衣起身，思索盘问对策。

唐君黛遮住脖颈淤青，眸光微沉：“他就是个疯子，林夫人还是早日看清他真面目为好。我敬林夫人三分薄面，若你治得住他，不强抢民妇，且放我母子二人离开，我任打任罚，由你消气。”

“贱婢，有你说话的份？！”

话音刚落，柳蔓菁身边侍婢狠狠甩她一耳光，“偷汉子还这么嚣张？仗着几分姿色，妄想带个拖油瓶全身而退，当我家夫人太好欺负？”

唐君黛忍辱负重，继续说：“请夫人信我所言，当年林月之死因我而起，林自秋怀恨在心，囚我在此……”

“那他就该杀了你，而不是带着这个野种在府中豢养。”柳蔓菁冷声打断，全然不信她的说辞。

“稚子无辜，我只求一条生路。”唐君黛嘴角微扯，似乎也觉得这个事实太过荒谬。

林自秋默默靠近：“夫人……”

“跟着叫什么？晚些收拾你，把不住门的东西。”柳蔓菁一把推开他，步下台阶，朝唐君黛走近。

“借口离开，若你们在外厮混，我上哪儿抓去，我虽允他纳妾，却万不该是败坏名声的姘妇。往后，你便归在春桃手下，叫她好好教你何为妇道，何为规矩。”

“至于这小毛头，谅他也生不出什么事端，不如在我身边留做人质，也省得你生出旁的心思。”

“什么高门大户，为保名望，同床异梦也在所不惜么？”唐君黛只觉匪夷所思，她出身武林世家，见过许多敢爱敢恨的江湖儿女，万不知官家人固步自封到如此地步。

许是被她说中，柳蔓菁以为她刻意嘲讽，又不好当众发难失了气度，脸色变得尤为难看。

林自秋吩咐解围：“愣着干什么？一个下人胆敢冲撞主子，把人带下去掌嘴。”

唐君黛见他就犯恶心：“林自秋，你畜牲不如。”

于是柳蔓菁随意将他养在后院不管不顾，未曾怀疑他的生父是谁。好在院中伙食比杂役房容易入口，给的月钱更高，最累的活也不过劈柴洒扫。春桃打心底瞧不上他，自然不让他碰柳蔓菁的任何东西。

闲暇时候，他一刻不停寻春桃领活，且追问唐君黛的去向，见他模样乖巧又会来事，春桃自然不好意思刁难他，只不断用托词应付，隐瞒唐君黛所困之地。

林南箫每日请安时，总能瞧见他独自削着木块，动作轻缓地塑出木雕，一只只憨态可掬的兔子自他手中诞生，姿态奇巧。

近期集市孩童哭闹要买的蟾宫月兔，竟出自他手？

他悄然走近，怕惊扰对方会削到手。林慕白直觉有道目光盯着，尽管转头足够小心，仍有木刺扎进肉里，痒痛难抓。

“公子有要事？”林慕白放下活计，抬头问询。

林南箫移开视线：“只是惊奇，你有如此匠心。况且你娘的事我已听说，虽无意迁怒，却不知怎么面对你。”

一枚枯叶飘至石桌边沿，林慕白轻轻拂落，连带打磨留下的尘屑随风扬散。

“你对林御史，很是敬重，”他注视着林南箫，“他在你心里，是怎样的人？”

“我不知道。”林南箫席地而坐，直言不讳。

“于家中，他作为父亲很称职，百姓口中，亦是为民请命的贤臣，美色当前坐怀不乱，与母亲恩爱有加。”

“可他又和常氏暗通款曲，实非君子所为……分明在此之前，我们常常外出采风，捕虾开蚌。我入太学就读，他会亲手替我收拾行装，有时比母亲还细致周到。”

“是吗。”林慕白眉目低垂，淡淡附和。

“罢了，不说这些，你做这些木雕，要拿去集市卖么？”

林慕白知他性子直率，答非所问：“我不能离开这里，如果府内禁止私自售卖物件，罚我一人便是。”

后厨小娘子出府采买时，偶尔受他委托，捎带给杂货老板提供货源，成交价五五分成，加之主城物价稍高，三十只木雕小兔可换得六两白银，林慕白到手三两。

他一个月工钱不过五两，有这份副业，也能留下余钱给唐君黛添置手炉，免受饥寒之苦。

“不，不是问责你，只是看你十分疲顿，有难处可以与我说。”

林南箫观他指腹有不同程度的磨损，又道：“要是缺钱，我能帮你。”

林慕白神色微动：“与钱无关，公子还愿帮我？”

“你总要说了，我才知道能否做到。”林南箫拿起一只木雕，放在手心把玩。

微风乍停，脆弱枯叶盘成漩涡，一卷就碎。

林慕白默了半晌，轻声说：“我想，见娘亲一面，她安然无恙，我才安心。”

虽不是过分请求，但柳蔓菁正气头上，想她应允没那么容易。

“可以，我找母亲求情。”林南箫纠结片刻，予他承诺。

那双清冽动人的眼微微睁大，林慕白始料未及，有些动容：“……我当如何答谢公子？”

林南箫摊开掌心：“用你这只木雕换，行吗？加钱也可以。”

他曾一时兴起买过几只，送给同游的官家小姐。单脚踩云的银喉山雀，抱月睡觉的玉兔，脸颊鼓鼓吃相灵动的金丝鼠，圆滚滚胖嘟嘟，孩子们稀罕得紧。

隔几日想要新的，店家却拿来几件仿品，称木雕原货已经售光，自家削了一批品相较差的，便宜卖给他。

本不过一件小事，但勾起林南箫些许不甘。

“不是值钱玩意，公子看得上，尽管拿去。”林慕白这么说着，从他手里拿回木雕，单独放入衣兜。

连日来，他日间做着粗活，夜里加紧赶工木雕，指节手腕已然酸痛不已。他本意攒钱买件珍品首饰，求春桃通融一二，林南箫既能打通这层关系，自己又何必端着假清高。

林慕白悉心解释：“此物尚未染色，并非成品，公子急的话，不妨三日后来取。”