皇帝闻言瞥了沈淮川一眼，不置可否，又看向跪在沈淮川后边的隋意：“抬起头来。”

隋意顺着皇帝的意思微微抬头，眸子却仍低垂着，不敢直视天颜。

默了半晌，皇帝才笑了一声：“朕记着，你小时候，朕还抱过你，如今倒也出落成大姑娘了。”

隋意哪能分辨这话真假。

她自记事前便被养在郗府上，郗珍珠是先太后沾亲，若她幼时随老师进宫，被皇帝抱了两下也并非不可能。只是现下皇帝提起，隋意实在不知这上座之人是何用意。

于是她扯了扯嘴角，温婉笑意现于嘴角：“草民幸甚。”

语罢，皇帝便不说话了。

隋意只觉呼吸之间仍有让人噤若寒蝉的压迫之感，杀伐气倏地自上座仰面冲来，皇帝怒而拍案，沉声开口：

“沈确，你可知罪。”

隋意心下一惊，半晌却见沈淮川面上毫无波澜，只道：

“微臣妄加揣测圣上心意，私自接罪臣郗珍珠学生回京、欲解眼下公主嫁礼一事，为圣上分忧。”

他跪得笔直、字字句句掷地有声：“桩桩件件，皆是死罪。请圣上赐罪。”

皇帝听罢，倒是笑了一声：“你还知道你这是死罪——”

上座之人一句话，足以定他二人生死。隋意闻言，也跪在一旁，屏气凝神、不敢妄动。少顷，只听皇帝问道：“隋意，你怨朕吗？”

她闻言微怔，半晌才反应过来，皇帝说的是郗珍珠旧案。到嘴边的“岂能不怨你这昏君”被硬生生咽了下去，再开口时面上已尽是忧愁无奈之色：

“草民敬受天恩，不敢欺瞒。若说不怨，圣上明查秋毫、必不信草民一面之词，还会与草民生了间隙。”

“自老师死后，圣上多年关怀，草民万不敢忘。况且老师当日受罚，定然有错。既然犯错，便要有惩戒，这是世间真理。如此再想，便也不怨了。”

偌大的含元殿中，烛火爆裂噼啪作响。待她说罢，皇帝方才慈祥的模样像是撕裂了一道缝，眼中探究之意愈发深遂。

皇帝哪能像她平日里见到的蠢材一般好糊弄。她此刻看不清皇帝究竟作何想法，只能凭空给自己捏出一副恐惧万分、却强装镇定的面具。

隋意敛了眸，令双唇微微发抖，吐息之气愈重。果不出她所料，皇帝见她模样便开口道：

“你不必紧张，郗珍珠当日的确有谋逆之嫌。只是近日来朕总梦见太后对朕说，他是被人陷害。虽说神鬼托梦之事虚无缥缈，但朕细细想来，倒真有几分道理。”

皇帝顿了下，又看向她道：“如今长念大婚在即，嫁礼之中竟也能混进这混账东西。你可愿替朕查案，再为郗珍珠翻案？”

“自然愿意。”话语出口，隋意才发觉她声音正微微颤着：“陛下所愿，皆是草民所愿。”

“那便遂了沈卿的意，让他替你安排罢。”皇帝又换回了那副慈祥的模样，笑着看向隋意：“隋意，你可能不知，这六部之中、朝堂之上，朕只信得过他一人。”

沈淮川微微颔首，应下旨意。隋意亦附身叩首：“谢陛下恩典。”

隋意阖了阖眼，她知道，她的封赏已过，该轮到沈淮川的数罪并罚。

未几，只听皇帝又一回开口：

“至于沈卿这罪——”

“爱卿知朕心意，想替朕解开心结，乃是功。但假传圣旨，乃是大罪。朕不罚你，便是纵容文武百官行事不周、揣摩天意之风。”

隋意见沈淮川面色凝重，幸灾乐祸道：只怕今日沈淮川这罚是躲不过了。

“便罚沈卿半年俸禄，再赏廷杖二十，也算朕以家法管教你。沈卿可有怨言？”

只见沈淮川眼中毫无波澜，再一回叩首。

——

出了丹凤门，面圣这桩难事也算是了了大半。沈淮川跟着皇上身边那位内侍公公领罚去了，独留她一人乘着御赐的马车在外头守着。

隋意大抵也清楚皇帝为何不准许她先出宫去。只怕是以儆效尤，告诉她既选了要在这宫中浮沉，便不能失了分寸。

雷霆雨露，俱是天恩。

那马车停在刑部大门外，半点儿听不见里头动静儿。到底头一回来皇宫，里头还有个她憎恶之人正受着刑，隋意幸灾乐祸的心思一下子全涌了上来。

半晌却见沈淮川无恙地走了出来。

隋意探出头去，眨眨眼。沈淮川行至轿窗之前，停了下来：“我怎么瞧着，隋掌柜颇有几分失望呢？”

“还好罢。”隋意随口胡诌道：“我是想瞧见，沈尚书浑身是血、意识不清的模样。这样我便能趁虚而入，趁机问问沈尚书——”

她顿了顿，指尖伸出轿窗，又隔着官袍戳了戳他心口的位置：“你到底有没有心。”

沈淮川笑了一声，轻声念叨：“是啊，你到底有没有心......”

明明二人离得这样近，可他声音幽远，像是重复她的话，又像是反过来问她。