借着明亮的烛光，孟时曲捧着书夜读，心却飞到九霄云外去。

先是蓁蓁枉死，又是她发觉周琮实则是狼披着羊皮。

亲缘关系上的父亲，不过将她们姐妹俩当作攀上各世家的工具。

陈老头自她离开西山后再无消息，她有心去寻，却被困在后宅难以脱身。

母亲更是妇人，受孟家牵绊，世俗偏见，怎会做离经叛道之事。

思及此，当下她真是孤立无援。

眼底泪花不知何时浸湿了大块衣裳，她低低啜泣。

若非她乖巧听话跟着来了京城，怎会发生这么多事。

手中那本无意中得到的奇书，“独立”与“自由”的新奇字眼不断钻进脑海。

若她的不反抗只能让她安于现状的话，她决定去大胆一搏。

她要离开周家这座牢笼，要替蓁蓁报仇，要回西山，找寻养大自己的师父。

既然当初选择放弃她，那她应当是同飞鸟一般翱翔，而不是变成牵线的纸鸢。

天色将明，她亦睁开眼，毫无睡意。

“夫人，老夫人有请。”

似已习惯清晨有婆母给她立规矩，她慢条斯理梳妆，难得用了红色口脂。

装扮不同于往日般低调简单，而是着了华丽的衣裳，一身紫衬得她明艳大方。

方入堂前，就闻婆母厉声斥责：“叫你来请安都磨磨唧唧的，让人好等。”

她还未开口，婆母又道：“过来替我将账本理了。”

婆母王氏斜眼睨她，发觉她只淡淡行礼，转身坐在案前，安心理起账本来。

“哧，”王氏翻了个白眼，“真是个软骨头。”

孟时曲两耳不闻窗外事，一双手拨弄算珠，快速翻动着府中账本。

她庆幸婆母认为她好拿捏，教她管理家事，让她能学习管家之道，这婚嫁一年也没白嫁。

她心底暗暗自嘲。

“给老夫人请安。”

闻声矫揉造作，便知是孙氏前来请安。

孙氏如今是正儿八经的平妻，又挺着个大肚子，一进门就见王氏喜笑颜开。

“哎呀，阿雪怎来了，不是叫你安生养胎么，”王氏紧张万分，生怕肚里的乖孙怎么样了，“快给夫人搬凳子。”

一声“夫人”令屋内人尴尬几分，是孙惜雪先开了口：“母亲，姐姐还在这儿呢，她才是正儿八经的夫人。”

说着还睨了眼孟时曲，后者头也不抬，只当没听见，嘴中念叨着账本内容，手飞快地拨动算珠。

王氏摆摆手：“无妨，不过叫习惯了，大夫人二夫人，不都是夫人么。”

“是吧，孟氏。”婆母威严又起。

孟时曲后知后觉发现她在叫自己，胡乱点头道：“母亲所言极是。”

孙惜雪坐了下来，抚着肚子，眼尖地看见孟时曲面前的账本，十分眼馋。

管理家事不仅能彰显自己身份，从中还能捞许多油水，也不知这孟氏捞了多少。

“姐姐这账本看的真快，倒是让我有些羡慕。”

孙惜雪眼含落寞，轻声道：“姐姐能有管家之能，过人之处，而我却一无是处，不能为母亲分忧，自是羡慕得紧。”

“你呀，”王氏嗔怪道，“你才是周家的大功臣，如今琮儿他父亲远在边关，周家唯这一个独苗，你如今肚子里的可是周家唯一的血脉，怎就没替我分忧了？”

“管家不过是她份内之事，时曲作为琮儿明媒正娶的夫人，自是她应当做的。”

孟时曲这会儿将她所言听进去了，拨算珠的手滞了一下，倏尔弯眉道：“孙娘子亦是‘明媒正娶’的夫人，如何就管家不得？”

“姐姐莫要打趣我。”孙氏含羞低眉，“我出身不高，哪儿比姐姐厉害。”

心下却想着，孟时曲惹人厌，这话却没说错，同是明媒正娶，怎就不让她管家，莫不是瞧不起她娘家。

“你还说别人，”王氏瞪了孟时曲一眼，“你那肚子一年没个动静，阿雪一来便有孕，你还与别人比？真是不下蛋的母鸡。”

孟时曲素日忍气吞声，今日来了脾气，也不忍了，将桌面上东西往外一推：“这话说的，郎君他半年多前就离开京城去打仗，何时能见一回？况且我想着，孙妹妹陪伴郎君的时长，比郎君在家时要多得多。”

一句话怼得人哑口无言，王氏有气无力道：“琮郎打仗，还不是为了挣军功养家，当年若不是……”

“母亲！”周琮急声打断，“今日怎如此热闹。”

孟时曲眼观王氏欲言又止，又与周琮对视，二人似有什么隐情。

王氏戛然而止，这才后知后觉差点说出周家隐秘之事。

“琮儿啊，你来得正好，”王氏本就是乡野出生，不如京城贵妇有礼，“我虽非你生母，但总归你叫一声母亲，这时曲今日也不知吃错了什么药，不同往日般温柔体贴就罢了，还总是呵斥我与阿雪啊。”

孟时曲听了这话，真真是气笑了。

“母亲，夫君，若无事我便先走了，今日还要去铺子里查账。”

将话撂下，还不待人反应便拎了账本匆匆忙忙离开。

“夫人……”小桃在一旁劝慰，“老夫人总是这般苛责，夫人莫要往心里去了。”

孟时曲面色如常：“无妨，这一年来，都习惯了。”

小桃噤了声，同孟时曲一并往铺子去。