“肯定的啊！”怀明笑道，“下次回来，我可是要检查小鱼的剑术有没有长进哦。”

“嗯！”小鱼乖乖地点头，“下次你们回来，我肯定马儿骑得又好，木剑耍得又好！”

站在一旁的丽娘的夫君庄明摸了摸小鱼的头，俯身在小鱼耳边提醒了一句，小鱼忽然想到什么，忙从庄明手里拿过一个小篮子，掏出四个木刻的小玩偶，一人一只郑重地交给祝萸他们四人：那玩偶上有些粗糙，还用颜料涂得花花绿绿，但能看得出，是照祝萸他们四人的模样刻的。

“丽姨和庄叔昨晚帮我一起做的。”小鱼不敢邀功，羞赧道。

丽娘笑道：“小鱼这孩子一听说你们要走，急得不得了，说要送你们的礼物还没完成，我和夫君便一同帮忙做了。”

西北的风吹散了聚合的云，今天的天空是一望无际的蓝…

世间之缘，聚散如斯。

尘沙扬起，怀明先一步策马冲了出去，远远飘来他爽朗的笑声：“咱们比赛看谁先到那边的山丘之上！我和师祖表哥一队，祝萸你和乌雅姑娘一队！”

“这不是作弊么？”乌雅低声喃道。可旋即，她又觉得有些好笑，笑自己竟然认真了，顺着那咋咋呼呼的青年所言，认定这是一场比赛。

长珏笑摇了摇头：“怀明这家伙——哎！”还未等他说完，便被人敲了一下座下的马尾，冲了出去。

却听得身后的祝萸笑声清脆：“且让你们男子一程！”

长珏没有勒绳，反而加快了速度，还不忘回头对祝萸拱手谢道：“那就承让承让了。”

“乌雅，走吧！咱们可不能输给了他们！”祝萸笑意粲然，紧着接一声“驾！”奔了出去。

乌雅怔愣了一瞬，心里升腾了一丝雀跃，那座下的马儿似乎也感受到了主人的情绪起伏，长啸一声径直扬蹄追向那先行的三人。

瓦窑镇口，小鱼垫着脚，目送着那四人策马的身影渐渐消失在天际线…

过了黄沙戈壁，一路向西，终于瞧见了连片的绿，这便是此行的目的地——宝月国。

宝月国是依傍着绿洲所建的邦国，因其水草繁茂，地产丰饶，国土虽不大却异常富裕。

前朝设都护府，通联西域诸国，只是到了中原两朝更迭之际，北边戎部蠢蠢欲动，趁机来犯，但好在靠着几代君主努力，终于将戎部赶回了其领地，圣朝与西域诸国的联系渐渐恢复。

尤其这宝月国从建国初期，便与圣朝高祖有不解之缘，当年高祖以兵马起义，推翻前朝苛政，与宝月国第一代国君的支持是分不开的，高祖称帝后，便将自己的第七位公主嫁与宝月国的太子，永结秦晋之好，此后间或有亲王之女与宝月国王子结亲，抑或有圣朝皇子求娶宝月国公主，因此那宝月国之民众也习得圣朝的官话与文字，兼容并蓄。

在乌雅的向导下，四人切了近道，比预料的早了几日到达宝月国的边落宁远城。

只是等待入关的时候，却耽误了起来——原来是那宁远城的卫兵设卡检查，长长的队伍一路逶迤，望不到头。

祝萸他们不得不下马牵绳，随着大队伍腾挪，好不容易能看见城门的情形，才知为何这样慢。

因是那宁远城入关检查着实奇特，只见一排排长桌上列在巍峨的城门前，上面摆着一碗碗的符水，每一个进城门的人除了有通关的过所文书之外，要求过关之人需饮下一碗符水，再撩起后颈的衣领仔细验查，才可放行。

这样严格倒像是在抓什么人。

“乌雅姑娘，这是在做什么？”怀明好奇问道，经过这几日的相处，他面对乌雅的那丝窘迫之感全然散去，因为他发现乌雅这个姑娘远比他想的要好相处得多，不仅厨艺非常高超，煮得一手乳茶，以至于他每隔几天不喝上一喝都要涎嘴念想，更对怀明各种各样关于宝月国人文风土的好奇是有问必答。

因此，此时面对这样琢磨不透的情形，他的第一反应自然也是询问乌雅。

“不知道。”乌雅回道。这回答叫怀明有些失望，在他心里乌雅可是一个宝月国乃至西域百事通。

好在，前面排队的本地老者听到怀明的问话，倒是热心地回头与他们解释。

“这是宫里大祭司下的令，说是要彻查盘踞国中的妖孽，已施行好几个月了，莫说是你们中原来的远客出入城关需要验查，就连我们本地人每家每户都需要喝符水验身，这还不算，只要出城入城都必须要再验一道方才稳妥。”