木兰桨划破薄冰，清脆声响在小舟边环绕。

谷剑兰放下船桨，立于船头，任冷风刮面，雪絮拂袖。

林琢之藏在船舱内，掀起船帘一角，朝谷剑兰道：“船头冷，你回来躲躲。”

谷剑兰没有回头，也没有回话。

方才在剑谷内，他躲进西室，听谷剑兰与葛叔父子在外间商议。他听不清晰，只听到鸭毛忽而拍案，忽而冷静，忽而大放厥词，忽而闭嘴冷哼，三人谈了将近一个时辰，才把事情商议好。

谷剑兰动笔写了什么，鸭毛咬了指头在纸上画押，葛叔父子撩袍跪下，在谷剑兰一番劝说后才离开。

她缓口气，锁上门，才进了内间：“依现在的形势，之哥哥不宜久留，还是赶紧回去的好。”

林琢之把她揽过去：“给我灌几壶烈酒，我今晚游回去。”

谷剑兰捧起他的脸：“之哥哥，我哪里舍得你冰天雪地的再受冻，方才在芦苇荡……”

她脸颊泛了红，方才在芦苇荡，他全身还是冻冰的，随着□□焚身，他的身子才慢慢回暖。

谷剑兰抱住他，蹭蹭他的脖颈：“你等会儿偷偷出去，在芦苇荡等我，我划船送你回对岸。”

林琢之把她往外推了推：“你要干什么？”

“郜离逐渐入冬，照往年，他们要混入边镇偷衣抢粮，现在他们答应今年不偷渡，以换鹅毛一条命，我现在要乘船去与他们谈判。”谷剑兰执起他的手，放在心口处，“顺便把你一道偷渡过去，这样你就不必再受冻了。”

林琢之攥住她的手，思忖许久，谷剑兰向来思虑周到，这个计划，他找不出什么错处。她一夜未寝，眉目间倦意弥弥，他不想再给她添麻烦，不若配合她好了。

“好，我现在就去，我在芦苇荡等你。”

“之哥哥，他们来了。”

谷剑兰的呼唤将林琢之唤回了神，林琢之放下船帘，躲了回去。

一叶草船飘悠悠划过，伴着清脆的破冰声，停在了距船头一丈开外的地方。

站在船头的是带剑的墨弯，篷边探出脑袋的是鹅毛，鹅毛瞧见谷剑兰，登时委屈起来，眸中瞬间盈满泪水。

“谷大人……”

谷剑兰朝她点头示意，转而朝墨弯道：“郜离军营愿用一个承诺，换鹅毛一命。”

墨弯朝篷内扫了一眼：“什么承诺？若不值当，就请回吧。”

“今年冬天，他们不会再去东郦偷衣抢粮，伤害北境百姓。”

“只是今年冬天吗？”

“只是今年冬天。”

四年前，郜离兵士里应外合，到北境展开屠杀，谷家庄在此次屠杀中覆灭。

三年前，边镇幸存百姓无人再敢归乡，加之北境边防加强，郜离只占了点小便宜，灰溜溜地回了南汀。

两年前，郜离与东郦打了整整一年的仗，梁清秋使了阴招，俘虏了林琢之，林琢之又在谷剑兰的掩护下回了东郦。

去年冬季，郜离愿与东郦达成和解，派出谷剑兰和程立雪到上京谈判，但二人失败而归。

今年冬天，郜离国力还未恢复，军民要想过冬，只能再次潜到对岸掠夺，为了防止重蹈四年前覆辙，东郦理应接受这个条件，可墨弯心底并不痛快。

她讪讪道：“看来咱们捉对了这个小姑娘，谷大人竟愿用一城人的性命来交换她。”

谷剑兰笑道：“这要感谢她的父兄，愿意付出这样的代价，只为救出他家的孩子。”

墨弯颦起眉头，好像隐隐品出了这句话的深意，却又来不及细究。

谷剑兰从怀中取出那张承诺书，走向船头展开来：“鸭毛是边营总旗，管控三百小兵，他承诺领回鸭毛后，一定会管好手下三百人，不允他们偷渡掠民。”

墨弯嘴角微微翘起，嘲讽地翘。她还以为整个边营都不会偷渡，原来不过三百兵士而已。

墨弯瞟了眼天色，凃盼不是说会起雾吗？怎么这么久还是一片晴明？她轻咳两声，开始拖延时间：“谷大人，这个条件是不是不太有诚意？”

“此话怎讲？”

“若我没估计错，南汀军营里少说也有千来人吧？只保证三百人不来犯我边镇，难道不是聊胜于无？”

谷剑兰收起承诺书，道：“那姑娘开个条件，看看咱们能不能答应。”

“北境自四年前惨遭屠戮，几乎成了一座空镇子，我们来这儿除了戍边，还肩负重建边镇之责。”

谷剑兰面露疑惑，这等机密，哪里是轻易透露得了的？

只听墨弯继续道：“你们郜离人太过狡猾，总能从些偏门角钻进镇中来，像苍蝇蚊子一般防不胜防，我需要你们保证，整个军营在今年冬季，都不可再入边镇半步，否则……”

墨弯忽地拔剑，架在鹅毛的脖颈上，鹅毛浑身一颤，咬紧牙关不敢落泪。

“有话好说！”谷剑兰连忙阻道，“墨弯胆子小，你放过她。”