林琢之吩咐兵士把鹅毛送入营中，将自己的床榻让给了她。

鹅毛慢慢恢复体温，发紫的嘴唇有了血色，她仰躺在榻，弱弱地和林琢之道了声谢。

“世子殿下。”凃盼将林琢之拉至一侧，凑到他耳边轻声道，“她是从对岸游过来的，会不会是……”

“先探她一探。”

林琢之坐回鹅毛身侧，却听鹅毛率先开口：“我的小木偶……小木偶呢？我哥哥呢？我哥哥叫鸭毛。”

“鸭毛？”

这个名字有点熟悉，林琢之思索片刻，忆起两年前那个为战友出头，对他发起攻击的大汉。

“他不在这里，也不知何时回来，你寻他有话要说？”

鹅毛点点头，累得只剩虚声：“求求你，不要把我送回皇宫，他们不给咱们饭吃，还打咱们、骂咱们……”

林琢之静静听了半晌，眉头越皱越紧。

原来刘怀听信谗言，欲炼丹药，炼制丹药需要一味药引，那就是少女的经血。刘匀以照顾匠人家中妻儿为由，将无数少女骗至宫中，姑娘们在经期不可正常吃喝，每天只可喝露水、吃桑叶，以保经血纯净。不仅如此，她们还要从早到晚干重活，嬷嬷脾气暴躁，动辄打骂，随时都有性命之忧。姑娘们苦不堪言，谋划逃出皇宫，却只有鹅毛一个人逃出生天，她被人一路追杀，情急之下跳入结了薄冰的冰雪河。

鹅毛说到这儿，已没有力气再说话，但她仍止不住地发抖，蜡黄的小脸因这恐怖的回忆失了血色：“我想见爹爹……悄悄带我离开梨州，我们躲起来……我们……”

鹅毛蜷成一团，气息越来越弱，林琢之吩咐兵士给她加一床棉被，低声安抚道：“我明白了，这儿很安全，你只管休息就好。”

他掀开绵帘走出去，抬眼望向对岸星星点点的灯火，这么大件事，那边有人知道吗？

“世子殿下，咱们需不需要去对岸探一探？”

墨念上前请命，指指自己，又指指那条河，他在告诉林琢之，他能潜到对岸去。

林琢之思索片刻，还是拒绝了他：“郜离南汀地形不算复杂，但想神不知鬼不觉游到对岸，也谈不上容易。”

他在南汀呆过一段时间，熟知南汀地形，何处安军营，何处是剑谷，何处是无人看守之地，林琢之记得清清楚楚。

“我去。”林琢之须臾下定了决心，“今晚我就潜到对岸，争取明日带消息回来。”

凃盼有些犹疑：“这样可以吗？去到那儿，把消息递给谁呢？”

“递给……”林琢之闭上嘴，只吩咐道，“给我备好酒，其他莫问。”

————

“那个逃出宫的女孩，查出是谁了吗？”

内侍点头道：“是葛匠人的女儿鹅毛，我们的人一路追逐至南汀，她无路可走，只能跳进冰雪河里。”

“蠢货。”刘匀嗤道，“冰雪河结了薄冰，她面黄肌瘦，不冻死也会去掉半条命。”

心情松了片刻，刘匀又问：“从梨州到南汀，坐马车也需要大半天，她一个十二三岁的小女孩，竟然能跑这么远，她去过什么地方？”

“往南汀方向跑，不是去剑谷寻她爹，就是去军营寻她哥哥，我们封死这两条路守株待兔，花了好几日才寻到她。”

“她跳进了冰雪河，是想寻她哥哥？”

“对，殿下放心，她哥哥并不知晓她逃了出来。”

“做得很好。”刘匀合起折扇，在手心敲打两下，“封死消息，再者，本王不想再听到有宫女出逃的消息。”

“是。”

内侍退出大殿，与一名身穿雪青色长衫的男子擦肩而过，内侍行了个礼，出殿时顺带关上了门。

大殿静默片刻，刘匀有些许不耐，开口道：“程立雪，你不会也是来教训我的吧？你在其位谋其职即可，本王在帮父皇办事，没有你插手的份。”

程立雪长身玉立，脸上并无怒色：“这件事陛下知道吗？”

“知道又如何？不知道又如何？”

“大殿下，纸包不住火，近些日子不少百姓在向咱们要说法，这般拖下去不是个办法。”

“全杀了。”

程立雪脸色一沉：“大殿下，这些话您关上门来说也就罢了，到了外头——”

“本王自有分寸，你没有资格教训我。”

程立雪噤声，自知劝不过，只得拱手行礼，他刚想告退，大门被人砰地撞开，雪风瞬间涌了进来。