谷剑兰用袖子狠狠抹了自己的眼角，一头扎进他的怀里：“你……小声些。”

林琢之耳边只有两人的呼吸声，他听了谷剑兰的话，静下心来，竟听得外头细碎的脚步声响。

“雪崩停了，他们来了。”

林琢之既期盼他们赶紧挖到这儿，又希望和谷剑兰的独处更久一些，万般纠结拉扯下，他将谷剑兰揉进怀里，在黑暗中与她耳鬓厮磨。

又是那种昏沉的感觉。

谷剑兰醉在林琢之怀里，任由他亲吻，反揽住他，默默回应。

这样的依偎只能延续到开春，往后许久，或许再无机会。

她不敢往下想，踮起脚尖搂住林琢之的脖子，如过去数夜般与他纠缠。

脚步声渐渐近了，带点隐隐的铃铛声。

“谷大人，林将军……”

来人不敢扬声高喊，只得凑在冰雪堆上，对着里头轻唤。

唇齿分离。

谷剑兰往声音传来的方向靠近：“我在这里。”

“姑娘！”

外头的声音极惊喜，谷剑兰听出来了，是墨槐的声音。

“林将军在吗？”

“在。”

话音刚落，刨雪声此起彼伏，谷剑兰明显感觉到面前的雪层越来越薄。

不多时，一缕天光直入西室，从洞口延至二人身上，天光刺眼，谷剑兰抬手遮住眼睛，两人的身影完全暴露在众人眼前。

“姑娘！”

她放下遮眼的手，天光乍泄，显出她芙蓉面上未干的泪痕。

“没事了，咱们出去。”

谷剑兰佯作无事，拉过林琢之，随着墨槐踏出剑谷。

————

铁水沸腾的原因很快找出来了。

有匠人误用新进未提纯的锡矿，导致铁水飞溅伤人。

刘怀很快处置了匠人，询问谷剑兰接下来的打算。

“锡矿杂质太多，在未提纯前放入剑炉能造成如此巨大的祸患，恐怕杂质难除。”

过去也发生过未提纯材料掉入剑炉的事情，但没有一次会像这回，一次性炸伤剑谷里大半的匠人。

“南汀矿产颇多，或许有除杂质的物质，臣请入矿地一探，再请陛下留一处铸剑平地，让臣多多试验。”

“准。”

这些都是小事，刘怀二话没说就差人准备去了。

墨槐在此时站了出来：“陛下，奴婢许久没见谷大人，想和她……”

“今夜之前回来。”

“是。”

刘怀继续处理折子，谷剑兰与墨槐告退。

二人一前一后，亦步亦趋。

走到稍微僻静的宫道，墨槐才敢出声：“这次剑谷雪崩……”

“是个意外。”谷剑兰径直往前走，没有回头，“但能快些去矿地也好。”

她微微侧头，问道：“陛下怎么看你？”

“他更倾向于让我承父亲衣钵。”

“他要送你回东郦？”

“昨天陛下话里的意思……”墨槐环顾四周，凑到谷剑兰耳边，“昨天他说，听闻舅舅在上京生了场大病，问我想不想回去探望。”

谷剑兰颦眉顿足：“上京？”

“对啊。”墨槐用手肘捅她的腰，谷剑兰才回过神，继续往前走，“我感觉……我母家那边的人，都在他的掌控之下。”

“东郦那边有人？”

墨槐点点头。

“那你呢，你怎么说？”

“我说，”墨槐推开长虹殿的门，踏入门槛，“我说我同舅舅没有感情，不想回去，可若陛下想让我尽孝道，我也不敢违背圣命。”

刘怀此问，一则试探墨槐对东郦是否存有情谊，二来询问她有否再度潜藏东郦的心。

墨槐虽言明听凭刘怀安排，但以现在这个形势来看，她不能离开郜离。

“我们想想办法。”谷剑兰转念一想，计上心头，“就拿……这次剑谷来说？”

————

谷剑兰远赴南汀，墨槐便被刘怀调任，成了他的近侍，她在宫里走动，几乎日日都能见到桑嫩，因为刘怀每隔一段时间，就要召幸这名女子。

清晨，刘怀去上早朝，桑嫩睁眼盯着床帐许久，才从榻上坐起，她只着一件单衣，走到殿外廊下。

细雪渐渐小了，季冬过后，初春将至。

桑嫩斜坐在美人靠上，仰首望着屋檐落下的雪絮，眼中空空。

她昨夜才侍寝完，大清早遣散了所有侍候的宫女，一个人在殿后静静坐着。

墨槐来到她的身后，默默为她披上一件斗篷。

好半天，桑嫩才回过头来，她面色平静，已平复好心绪。