“本将军敬佩陛下体恤下人，现在气在头上，难免行差出错，剑兰乃国之重臣，何不等到桑嫩姑娘苏醒之后再问清来龙去脉？”

“证据确凿，何须再问？”

“本将军相信剑兰不是这样的人。”

刘怀这才转头看向林琢之。

谷剑兰跪着，他在身边站着，林琢之抱拳行礼，腰杆挺直，低眸垂眉，目不斜视。

他应该在谷剑兰的诱惑下完全归顺郜离了。

刘怀的想法千回百转，好不容易得到一员大将，这员大将现又痴迷于谷剑兰，如果现在重罚她，他若记恨上自己，那就得不偿失了。

可自己最宠爱的姬妾受了这等磨难，像是直接打了刘怀的脸，他咽不下这口气，罚是一定要罚，但看在林琢之的面子上，必定不能罚得太重。

“也罢，就听林小将军的，念谷大人初犯，禁足一月吧。”

“陛下——”

林琢之还想再说什么，谷剑兰却率先福身领命：“臣领旨，谢陛下。”

————

他们往寝殿走，走在弯曲静谧的宫道中。

林琢之百思不得其解，趁着此处无人，将谷剑兰拉近。

“刘怀那话是什么意思？什么叫人之欲望，可以理解？”

谷剑兰低声道：“昨夜在房梁上窥视的暗卫，是陛下派来的人，那人昨夜向陛下报信，告诉他我们在屋里都干了什么。”

林琢之面色一赧：“我还以为是梁清秋派来的，想故技重施，让他以为咱们掉以轻心。”

“所以陛下说‘人之欲望，可以理解’。”谷剑兰长长叹了口气，“至于桑嫩，你记得她昨夜带伤进屋与我搭话吗？”

“记得。”

“陛下听了暗卫一言，桑嫩恰巧此时受伤，他会不会联想到她撞破了我们的好事，所以被我鞭笞？”

“可桑嫩来的时候，暗卫已经走了，虽说是前后脚的事情，但这两件事表面上看并无关联，陛下又如何将其联结起来？”

“这就要说到桑嫩这个人了。”

谷剑兰语调平平：“两年前郜离进犯，首先药倒了北境边防，军营里有不少军妓，桑嫩就是其中之一。”

“梁清秋见桑嫩貌美，便将她带回郜离收为侍女，方便挟恩让她听命自己，以美色行事，后来阴差阳错，桑嫩被陛下看中，梁清秋便顺手将她送了过去。”

“那她后来怎么成了你的侍女？”

谷剑兰停下脚步笑笑，终于抬头看他，一双美目在他脸上流连：“陛下原本想把她送给你的，你知道吗？”

林琢之一顿：“怪不得，第一次见面，她就要替我整理衣裳。”

她继续往前走：“她被人这样送来送去，也是可怜，我看她也是东郦人的份上，借口让她和我一起服侍你，才把她留了下来。”

“一起服侍？她不是刘怀的宠妾吗？他也同意？”

谷剑兰长叹一声，瓮声道：“像她这样的，谁会把她当人看？”

林琢之亦是惘然。

桑嫩曾做过边境的军妓，现在在郜离做皇帝的宠妾，于她而言，现在已经算是过上好日子了。

刘怀将所谓最宠爱的姬妾送给林琢之，这是对他的“恩赐”，是郜离对待上宾的最高礼遇。

“桑嫩是梁清秋送给陛下的，这件事我清楚，昨夜陛下处罚梁清秋，意味着认定了梁清秋想要刺杀我，由此，他以为我对梁清秋心怀怨恨，转而拿桑嫩出气。”

林琢之理明白了一些：“他从桑嫩身上的鞭痕判断出是你动的手，他之所以将这两件事联结在一起，是因为他认定你借桑嫩破坏我们好事为由，拿桑嫩泄愤。”

“对，陛下自以为看破了我，认为我拿‘人之欲望’做掩饰，实际目的是用桑嫩报复梁清秋。”

刘怀为谷剑兰鞭笞桑嫩的结论找好了借口，建立了看起来天衣无缝的逻辑，这恰恰掉进了设局人的圈套里。

“对付你的人定是很了解刘怀的，会是谁，你心里有数吗？”

“只有梁清秋。”

“什么？”林琢之停下脚步，拉住她，“可她昨夜受刑，呆在她殿里没出来，你怎么证明是她？”

谷剑兰忽然起了调笑的心思：“那之哥哥信不信我？”

“你……”林琢之被她的杏眸迷得恍惚了一瞬，“只有一种可能，真的不再有别人？”

她揽住他的手臂，脑袋朝他肩上一靠：“你就说信不信？”

“信，可是——”

“信便好了。”谷剑兰没让他说完，揽着林琢之往回走，“别人信不信我无所谓，只要你和墨槐信我便好。”

聊着聊着，他们回到了寝殿，谷剑兰把门推开，回头看他：“之哥哥今夜还和我一起吗？”

林琢之在门外驻足：“就送到这儿了。”

“你只在我这儿过一晚，宫人们会说闲话的。”

听说过过夜会遭人非议的，没听说不过夜也会被说闲话的。

林琢之斟酌片刻，踏进了寝殿门槛：“叫墨槐给我收拾衣物，我以后都住你这里。”

————

安然的日子没能度过多久。

刘怀觉得时机成熟，便把林琢之召了过来。