淡色帐顶，黄花梨架子床，幽幽兰远香，谷剑兰一时恍惚。

“我在。”

谷剑兰忽听林琢之应了一声，紧接着汗涔涔的手被裹入掌心，塞回被子里。

林琢之站起身要出去，谷剑兰心悸未过，忽地攥住他的手。

“别走……”

“我叫人来照顾你。”

“之哥哥！”

林琢之一顿，坐了回去，他脸色缓和下来，挣脱谷剑兰的手，转头向门外：“墨纯。”

“来啦！”

声音方至，一团白影从门边掠过，才听到开门声，人已出现在床榻前。

淡淡茉莉香掠过，谷剑兰一眨眼，墨纯已然坐在床头，手中还把玩着一支簪子。

“这簪子真好看，呀，是长剑样式，还有剑鞘。”

谷剑兰定睛一看，才发现是自己头上的剑簪，怎地一眨眼功夫，竟落到了墨纯手上？

林琢之沉着脸提醒：“墨纯。”

“哦。”墨纯不情不愿，一拂手，剑簪又插回了谷剑兰的发髻上，“药熬好啦，大小姐慢慢喝，奴婢先出去。”

又是一阵风吹过，大门一开一合，房间里陷入一片寂静。

良久，谷剑兰端起碗，缓过神，怯怯道：“白叔呢？”

“冻了两天，虽没染风寒，但还是要休息。”

“白叔没事就好。”

谷剑兰默了片刻，嗫嚅道：“阿娘……”

“准备了棺材，在停尸房里，过段日子就葬了吧。”

谷剑兰神形憔悴，目光呆滞，半晌只回了句多谢。

林琢之淡淡应了声，又道：“白承康说他逃跑时见着你母亲，便顺手将尸体收敛了。谷家庄那天正好休息，学徒不练武，匠人也回家，所以庄子里没什么人。”

“休息？”

“怎么了？”

谷剑兰摇摇头：“这么巧？我不知道。”

谷家庄每年冬季有一次大休假，可是今年已经休过一次，怎么那天又休了一日？

林琢之斟了两杯恩施玉露，直问道：“白承康这个人我没印象，具体和我说说。”

“白叔七年前来的庄子，来之前是个流落北境的叫花子，听阿娘说，她独自上街时遭流氓骚扰，是白叔出手救了她，他当时直接求阿娘收留，说自己是家道中落才流浪到了这里，阿娘试探过他，也证明了他确实有能力，便将他留了下来，后来他挣够了钱，在镇上置办了宅子，但依旧帮谷家庄铸兵器。”

“他不寻他的家人吗？”

谷剑兰摇头：“七年了，有这心思，早该寻到了。”

“来谷家庄前的经历你们可知？”

“白叔来时二十有五，成过家，他说妻女皆因家道中落离他而去，其余的我也不知晓。”

林琢之隐隐了然，他站起身来，掸掸衣袖：“你好生歇息。”

刚转身，谷剑兰便扯住他的衣角，声如蚊蚋：“林大人，总督何时会到？”

林琢之听这称谓，顿了一顿：“上京到北境至少需要一个月，但总督快马加鞭，半个月内应能抵达。”

她摩挲瓷碗，心中不安，思索许久后咬牙道：“林大人，我愿意交出铸剑谱，但我有一个条件。”

林琢之眉头舒展，撩袍坐下：“你说。”

“我没见过李师爷，李师爷不可能第一眼就能认出我。”

“所以？”

“所以我怀疑有人照应，他们的目标是铸剑谱，你须许我只拿出一部分吊出内应，事成之后，我再将一部分交出来。”

“不打算将所有的交出来？”

谷剑兰抬起杏眸：“我要知道父亲的下落，不论死活。若生，我留在北境，若死，求巡抚大人送我到上京寻世子林匣玉。”

林琢之眉头颦起：“你寻他？是觉得他会为你作主？”

“父亲早年没有归顺陛下，我知道陛下不一定会维护我谷家庄的名声，但世子殿下喜剑，他助我的概率会比陛下大得多。”

“你倒是为自己寻好了退路。”

这话说得瓮里瓮气，谷剑兰见他眸色渐沉，垂下眸子，不敢再多说。

林琢之将她的反应尽收眼底：“本官身侧，不留无用之人。”

谷剑兰倏地抬眸看向他，心里打鼓。

“若像墨槐她们，做个奴婢，藏好你的身份，你可愿意？”

做个奴婢……

几日前谷剑兰还是个大小姐，今日之后就堕落成一个奴婢，她心中并不情愿，甚至有些抗拒。

可她还有别的选择吗？

没找到父亲，就离不开北境，且北境内，还暗藏郜离的利爪，而今最稳妥的法子，只有呆在林琢之身边，寻求他的庇护。

放不下身段，哪朝性命垂危，再也寻不见真相，只得抱憾终身，那便得不偿失了。

谷剑兰权衡良久，狠下心来放下自己那点傲气，咬牙道：“好，我答应。”

林琢之早知她必须应承，笑道：“那便好。”

谷剑兰抬头看他，正巧与他眸光相撞，林琢之眸色熠熠，似要将她卷入其中，她心头一顿，药碗一斜，赶紧垂眸将它扶稳。

“奴婢……只求大人善待。”

“会的。”林琢之撩袍起身，头也不回出了房门。

————

城门开了。

边镇流落的居民在县城外受冻数日，终于能进到城里，得到巡抚大人的庇护。

林琢之的四个下属，一个个脚不沾地，各有各的事干。

墨槐清点流民人数，约莫三分之二的边镇人都在这里，几户有钱人家，逃难时还是乘着马车来的。

墨纯施粥派饭，在棚下忙出一身汗。流民饿昏了头，个个脑袋往粥桶里扎，墨纯嘴笨，一个人应付不来，急得团团转。