这么多天没出门可把十八闷坏了，他立即丢下手里的工具，兴冲冲跑向药房。一想又好像不对，扭头朝勿念喊道：“师父，陈姑娘体虚，又刚入夏，不该进补人身啊。”

勿念：“人参是送给刘家的。毕竟是送礼，你包好看些。”

十八：“哦，我明白了！”

勿念备好了马车，瞧见墙角长势茂盛的栀子花，心里一动。她折回药房取了剪子，剪了一捧栀子花用麻绳捆着底部的枝干。栀子花能泡茶、能入药，花期又长，弟子们便种了一圈。清晨才刚洒过水，洁白的花朵上还盛着水珠。

十八：“师父，都准备好了。我们去看陈姑娘吧。”

勿念架着马车出了神医谷，沿着通向刘家别院的岔道一直走了半个时辰，迎面撞见一匹受惊的马，她赶忙勒马避开才没撞上。那匹马后跟着几个人，背着弓箭骑马追赶，勿念认出那几人是刘家的护院。每次问诊时，陈姑娘旁边便守着这几名护院，她再眼熟不过了。她把十八推回马车里，一人下车查看。

那匹疯马很快被护院射倒在地，连带着马背上的人摔在地上。那几名护院认出了她，没对她动手，几人下马走近倒地的马匹从马背上拖出一个人。

是陈姑娘。

勿念冲上去一探脉搏，人已经走了有一会儿了。陈姑娘的手死死拽着缰绳，两个护院拼命拽都拽不开。她身上还有多出擦伤，像是从马匹上掉下去时摔的。听护院们讲，陈姑娘是趁着天快亮时护院们困乏逃出来的，刘家人要抓她回去，只准护院们射马，不能伤及她的性命。可她本就有病在身，没想到竟葬送了自己的性命。

陈姑娘不会骑马，为了让马跑得快些用簪子刺马，反而使马受惊把她甩了出去。谁也不知道她是怎样又爬到马背上去的，也不知道她死前在想什么。她是要去神医谷求救的吧。勿念想着，险些没控住情绪。

陈姑娘是刘家买来。勿念出了一颗百年人参，她又被卖给了神医谷。勿念把她葬在谷里，给她立碑时才发觉，除了姓氏其他一无所知。就连刘家也不知道她的姓名，只大致打听过是富贵人家的女儿，搬迁时遭遇兵匪，被人掳走几次辗卖。刘家大儿子见她生得美，于是把她供养在郊外别院里，人死后刘家人也没现身，几个护院收了人参便把陈姑娘的尸体给了勿念。

勿念把陈姑娘的遗体清理干净再下葬，葬在山谷桃花林里，林里有两座衣冠冢。她在坟前坐了很久，直到十八跑来告诉她，离雪又犯病了。

离雪被折腾出一身汗，“这病有办法彻底治好吗？”

勿念见他气色好了许多，收针回道：“如果只喝药，没有办法彻底治愈。每一次发病，你都得受着。”

离雪失望问道：“除了靠汤药，神医还有没有别的办法？我以后少不了要上战场打仗，要是整日带着个药罐子，是要被人取笑的。”

“能够救命的药，有什么好取笑的。你没发病时也不耽误你打仗啊。你们这种人，最在乎的就是那三分薄面。面子比命重要，比天大。”勿念说完从药箱里取了一把一指粗细的小刀，轻轻抵在离雪心口的暗纹上，“或许还有一种办法能够彻底好这病，不过事先声明，我只有六成的把握。要不要试，在于你。”

冰凉的刀刃轻触皮肤，离雪脑海里闪过一个念头，“神医是指，直接用刀剜去？”

勿念点头，解释道：“我之前接触的病人是四肢、躯干乃至头部都会长满这东西。不过那位病人是一出生就带有这病的，时间长达二十多年。谷外的死者则是只在胸口发现有这东西。所以，我有个猜测。这病就像一粒种子先在心口扎根，吸食人的气血。那位死者是名画师，气血较弱，所以只长到掌心大小就吸干了死者的气血。而你是练武之人，气血旺盛，还有内力，于它而言是个非常好的宿主。日后它定会随着你的内力而扩散全身。”

“但好在从你第一次发病到现在才两个多月，时间较短，你每日喝的汤药也减缓了它的生长速度。所以，我猜测它可能只是附在你心口的皮肉上，还未伤及的你的心脉。要是及时把它剔除掉，这病或许就治好了。不过要验证这猜想，要等到动刀的时候，我不能保证你受的苦一定是值得的。我只能保证，无论成不成功，你都性命无忧。若它的生长速度超过我的预测，我会马上停手。”

离雪听完沉默片刻，“好，那就按神医说的做吧。”

勿念再次确认：“你真的决定了？”

离雪肯定道：“嗯，决定了。剜肉之痛我之前也领教过，咬咬牙也能坚持。但每次发病我是真的受不了。虽然每次见神医都被骂，但神医的医术毋庸置疑。我相信神医定能把我治好。”

勿念是真的讨厌他，没给过好脸色。但问诊施针是真的尽心尽力。虽有士兵照顾他，但每次发病，勿念都会隔几个时辰就来把一次脉，根据他的状况调整药方。夜里他醒来常发现她睡在床边的躺椅里守着。只要他发出一点声响，勿念马上就醒来，一把拉过他的手就开始号脉。

勿念收拾东西准备离开，离雪在身后问道：“勿神医，我想问一下，你之前收的与我有同样病症的病人，最后怎么样了？”

“死在中沧了。”

离雪眼睛闪过微光，很快沉寂下来。心里了然。

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晃眼过去十天。十天里，勿念一直在做准备，她选了两名弟子从旁协助，麻醉、止血之类的药物一应俱全。第一刀下去便不能停手了。勿念用小刀从离雪胸口割下约有半个食指厚的肉，割完后那暗纹就剩下一层薄薄的血膜铺在肋骨上方。她改换更细小的钢针，一边用棉团吸血，一边用针剔下血膜。从下刀到结束花了两个多时辰。

术后离雪休养了半个月，伤口见好，那暗纹没再长出来。期间离雪也没再发病。勿念比离雪还要高兴，对离雪的作息、饮食也盯得很紧。

有一日十八兴匆匆拿给勿念一个小包袱，说是有个外乡人受人之托送来的，是一个叫巴温的人从草原送来的。草原上的人，或许是姐姐认识的人送来的吧。勿念打开包袱看到一张毛茸茸的兽皮，兽皮里裹着一张发黄的纸。

勿念疑惑地按照纸张折叠的纹路摊开，是一张用碳块画的画像。

少女坐在溪水边半侧着身子回头看，头上带着花环，笑颜如花。她怀里抱着一只小羊羔正低头吃草，身后是围栏和木屋，木屋后面是环抱的雪山，碳块涂黑了山体，山尖一片雪白。

画像最下端是用碳块写的一行娟秀小字，“勿念勿念，八月可归”。

这画像上的人和这字迹，她再熟悉不过。

是宁苏。