在木屋中凑合过了一夜，隔天一早白寂送宁苏回巴里坤。
宁苏只让他送到半程，这样两人在入夜前都能平安抵达目的地，于是二人中途在一处小村庄停了下来。白寂把破除人偶障眼法的方法告诉了她，宁苏默默记在心里。
今日是大年初三，也是赶大集的日子。这一日附近村庄的人身着新衣，携家带口，如约而来，村道上小摊子摆了一路。果脯肉类，衣衫首饰，家禽鸟兽都有。猎户的摊位前围着的人最多，雪貂、狐狸、鹿这类活物关在笼子引得人们纷纷驻足观望。村道两边也做了简单装饰，条状的彩色幡布系在一起沿着两旁树木的长势高低起伏。
两人牵着马匹在人群中很难行走，只能一点一点地挪动。从这头到那头，不过百米距离，两人走得非常慢，因为谁也舍不得走完。
白寂悄悄牵起她的手，两人十指交缠，寒冷的天里两人掌心悟出汗来。风里有马头琴的声音，身旁是来往的行人，周遭一切热闹非凡，他们混在人群中，与草原上其他相互依偎的恋人一样没有分别。走到一半，两人停下来决定在此分开，一个向南，一个向北。
他们蘸着红泥互相在彼此眉间抹了一道红印。听说这是新年之际草原上的人祈求神明保佑的方式。只要抹上红泥，只要在草原上，无论在何处，神明都会保佑你健康顺遂。即便是遇上风雪，神明也会指引你找到回家的路。
白寂站在原地挥手，望着宁苏离去。她牵着马三步一回头，大力挥手，跳着朝他喊道：“师兄，再见！”
她的“再见”不是分别，是下一次见面的热烈期许。白寂把这一份期许藏进心里，牵马转身向北边的雪山走去。
白寂一回到木屋就躺倒了，高烧不止，喃喃自语，脸上笑意无法收敛。廖思远在四周布了一圈金光给他疗愈。
廖思远看着白寂额头上的红色印记，沉思了一会儿，起身坐回木桌前。
“你用道心悟了那么多道理，说起来滔滔不绝，条条在理。是，苍生皆平等，爱意没有高低贵贱。不可否认你爱她，你自诩你们之间的爱意是平等。可你没发现自己用错了方式，你在自私地爱她。即便你内心不是这么想，可你做的就是把自认为最好的东西捧到她面前，不问她的意愿，一股脑全塞给她。你明明最懂她，明明知道她最不愿意以这种方式活着，可你偏偏乐于牺牲。你看，道理是道理，实际做起来却太难。”
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在众人看来，宁苏莫名其妙昏睡了三天，叫来军医也看不出什么。水云郎猜测宁苏怕是又中邪了，于是大费周章地去请城中懂这方面的人来瞧。草原上没有道观，就去请巫医。巴里坤城里的巫医不行，就去伊兰城的。总之折腾了一通。
宁苏趁着夜色回到住所，水云郎派人把院子围着，她好不容易找着机会躲开守卫回到自己屋子里。又故意弄出声响，引得众人来看，最后在众人面前上演了一出“借尸还魂”的戏码。她打马虎眼说自己这段时间太累了，一放松下来就睡得尽兴睡了三天三夜。她一边说一边搞些动作来作证说辞。
这话看似挺唬人，但细想也不是没有这种可能。况且军医每天来给她把脉，也说她脉象正常，也没中毒，只是睡了过去。这事儿也就过去了。
不过众人明显感觉到宁苏睡醒以后整个人都变了。以前虽说不是挂着脸，但现在几乎是逢人就笑，一见她就知道她心情畅快，那开心劲儿从她每根头发丝都透出来了。此外，她也愈加勤快了，督促练兵、处理军务之类的无比积极。她也没再用过药罐子熬药，只是去军医那儿领些外敷的伤口。
时间一晃过去了半个月。西幽的战事已经稳定，战后修缮、安置流民的工作也在稳步进行中。战时木琴心奉旨领兵来支援，如今也到了回程的时候。宁苏提议在四人院中为木琴心践行。于是四人特意挑了个晴天午后就在院中架锅生火，围着铜锅碰杯畅饮。
水云郎看见铜锅感伤起来，猛灌自己一杯酒，又重新倒了一杯泼在地上。“孔伯伯做的牛羊肉是世上最好吃的。可惜以后都吃不到了。孔伯伯，你在下面要是看见我爹娘了记得托梦告诉我，要是有人欺负你了也要告诉我。记得回来看我啊。我还是个不成器的混账玩意，你不管我了，我怎么办啊。我又找不到媳妇，以后没人疼我了......”
水云郎越说越伤心，捧着酒碗，借着酒劲大声哭起来。就是在院落外头也能听见。
文若拍他的头叫他别嚎了，水云郎把碗扔桌上，捂着脸哭得更大声了。“哭怎么了？男子汉大丈夫哭两声又不丢人，呜啊啊啊啊！”
水云郎哭得起劲儿的时候，宁苏突然站起仰头灌了一碗酒。众人一起喝过很多次酒，文若知道她的酒量是最好的。可今天众人才喝没多少，宁苏的脸就已经红了。
文若小声叫道：“将军？”
宁苏猛吸一口气像是给自己鼓劲般，腾地跃起，一秒后已经站在屋顶上了。文若看得傻眼，看旁边木琴心也跟着站了起来，他连忙摁住木琴心，怕她也跟着窜上去。木琴心脸上也泛着红晕，转过头来两掌“啪”一声拍他脸上，她捧着文若的脸看了几秒，突然闭眼亲上去。
更确切地说，是啃。
在木琴心啃的期间，宁苏那边已经朝天喊上了。
宁苏：“缘缘姐，我好了！我再也不用扎针吃药了！你听到了吗？我已经全好了！我会照顾好勿念的，你别担心！”
木琴心啃完，松开文若，皱眉质问道：“你真的不喜欢我？”
文若喉结上下动了动，没说话。木琴心吻他的时候，他根本不想反抗。
不知什么时候大哭大叫的两个人停了下来，站在一旁傻眼地看着文若和木琴心。宁苏心里想的是这次离得更近，看得更清晰了。水云郎则是直接把心里话说了出来，“你俩现在都不背人了？”