一炷香前的第二道山门。

此处是半山腰，两人宽的石阶顺着蜿蜒的山势向上延申，仰头望去看不见尽头。一座红瓦凉亭坐落其间，两旁是林立的枫树，茂密的枝叶几乎要将这座亭子吞噬。雨还在密密地下着，雷声滚滚，山脚的鼓声也响起来了。

颜敏和陈生并肩坐在亭中等着山下闯关的弟子。二人脚边生着一堆火，细细飘进来的雨水已经将柴火打湿了一半。

颜敏打了个哈欠，瞥见旁边一言不发的陈生，心里泛起嘀咕来。她跟陈生认识已有二十几年了，也算是知交好友。可惜这个人越活越执拗，再过几年就年过半百了，还有什么好放不下的？

颜敏主动问道：“今天怀义来闯剑阁吗？”

陈生冷哼了一声，面色铁青，好似一听见“陈怀义”这三个字就冒火，“丢人现眼的东西，来干嘛？学艺不精偏要逞匹夫之勇，让多少人看了我怀竹峰的笑话。”

颜敏一听这话也来气了，直接朝陈生翻了个白眼。陈怀义的武功在各家小辈中也算是翘楚，为人处事也颇有赞誉，谁知在陈生眼里就那么不堪。她嘲讽道：“是，你怀竹峰好大的面子。你陈生更是了不得，武功天下无双，无人能敌。就你学艺精，就你有勇有谋，谁能比得上你呢？”

陈生被颜敏一顿阴阳气得够呛，“老尼姑，你一天不损我你就活不下去是吧。我教我的弟子关你什么事？”

颜敏见陈生叫她外号，拔了剑就砍过去。她今年四十有几却还没嫁人，落了个“老尼姑”的外号。不过她脾气火爆没人敢惹，有次几位掌门一起喝酒，郭仪大醉不慎叫了她的外号，她气得拆了半座房子。郭仪跑回沧澜山躲了半个月不敢出山门。“你个死顽固，你也叫我老尼姑？我不嫁人碍着你什么事了，老娘爱嫁不嫁，就你们这些歪瓜裂枣我才看不上！”

陈生被颜敏逼到凉亭顶上，脱口而出，“是，寻常的你瞧不上，千挑万选看上个背信弃义的......”

陈生意识到自己失言忙将那个名字咽下去，小心翼翼地看颜敏脸色。颜敏也愣了片刻，干脆利落收剑，转身跳下去。

良久，凉亭里传来一句自嘲，“没错，我就是瞎了眼才看上那个背信弃义、负心凉薄的臭男人。”

一时二人无语，一个站在凉亭上，一个坐在凉亭里，各怀心事。

世间纵有千般好，亦有万种苦，谁又能独善其身？

过了一会儿，一道人影飘至亭前。

宁苏的脚步非常轻，直到她落到亭子前面颜敏和陈生二人才注意到她。她仍是一手撑着伞，雨天山路泥泞，可她鞋底除了些枯叶尘土未沾。只是鼻头冻得通红，一直在吸鼻子。

颜敏见她另一只手缩在衣袖里，连个桃木剑也没有，疑问道：“你的剑呢，没有剑你怎么闯剑阁？”

宁苏微微低头回道：“晚辈虽手中无剑，但心中有剑，自然可以闯剑阁。”

颜敏脸色一变，心里仔细将那句话念了几遍。她带着几分试探，继续问道：“刚刚那句话你在哪儿听到的？”

宁苏不明就里，答道：“我师父教的。”

颜敏又追着问道：“你师父叫什么名字？长什么样子？住在何处？”

宁苏疑惑地皱起眉头，并不想回答这三个问题。她回道：“前辈，我是来闯剑阁的。这些问题不在闯阁范围之内。”

“好啊，那让我看看你所谓的心中剑是什么样子。”

“请两位前辈赐教。”

宁苏一跃而起，脚尖轻点树梢，轻快敏捷地游走，躲过陈生和颜敏的攻击。她原本瞧准陈生的破绽准备一掌攻破，却被颜敏从侧边砍过来，陈生也配合着颜敏两把剑齐刷刷朝她刺来。宁苏躲闪不及只能用纸伞去挡，脚把纸伞踢向二人，借力一蹬，才得以退出二人的攻击范围。而她用来挡雨的那把纸伞已经被劈成两半落在泥地里。

颜敏看了眼地上的破伞，皱着眉头说道:“怎么，这就是你请教前辈的态度？小辈里面我还没见过像你这么狂妄的。不用剑不出招，你就想闯过这山门？你当我们是废物吗？”

陈生和颜敏在江湖上闯荡这么多年也没被人看轻过，刚刚宁苏的举止确实像是在戏弄人。

陈生也有些恼，平日里门下弟子哪敢这般不敬，不过看见宁苏微低着头两颊绯红，话也不想说得太重，只淡淡道：“闯山门虽然只是比试，但也是要认真对待的。拿出你所学的武艺，正式地与我们较量一番，你赢了，我们自然会放你上山。”

宁苏有些羞愧，有时她确实过于自负和狂傲。从神医谷出来，一路北上没有碰上敌手，从数千精兵围困下救出太子便自视武艺卓绝，来到门派林立的中沧城自觉没有一人可以称得上是对手，于是开始飘飘然，不知深浅。刚刚的那两剑刺过来，若不是桃木剑，她必然不能全身而退。

正如师父所言，骄傲自负乃是习武大忌。打败你的会是强者，而你瞧不起的弱者则取你性命。

宁苏跃起折了两根一臂长的枫树枝干，两手各执一枝，朝对面二人微微欠身道：“抱歉，刚刚是我失礼了。还请两位前辈再赐教。”

颜敏的剑法阴柔，而陈生的剑法凌冽，二人一左一右将宁苏围住。淅淅沥沥的小雨飘在脸上，发上，不一会儿身上衣服就沾湿。三人打了一会儿，两把桃木剑已经把把原本枝干上的枫叶尽数打落。颜敏的剑术阴柔，宁苏便借力打力，枫树枝被扯得变形半缠住桃木剑，待颜敏使力便趁机甩开，瞧准防守破绽，聚力将另一手的枫树枝刺去。

枝干仅触到衣物便稳稳停住，让被刺的人察觉到即可。另一手的树枝早已经脱手，如箭矢般飞出与陈生手里的桃木剑打斗，刚刚便是将陈生引得远些，她才有机会拿下颜敏。只可惜桃木剑不够锋利劈断树枝。树枝讯快如箭矢却又进退得当，就像是风筝一般，而拉线的人就是宁苏。

光秃秃的树枝被剑气包裹着，在微寒湿重的林中尤为明显。树干高速旋转着，卷着周边的剑气和雨水上下飞腾。在这些雨水、剑气的击打下，陈生手里的桃木剑周身被磨出了刻痕，仿佛再这样下去这把木剑就要被全部啃噬了一般。水汽带着木剑一飞而起，猛地插入枯枝烂叶堆里，不见踪影。

胜负已分。

雨水打湿了头发，她冻得直搓手，可这天阴沉沉的，雨还是下个不停。从这半山腰往上看，石阶看不到尽头。纵使她轻功再好，到山顶还需一段时间。为了遮雨，宁苏又折了几支枫树枝，叶子叠在一起勉强能遮雨。就是这“红伞”在洁白的石阶上格外显眼。她一向偏爱蓝色调或是浅绿色，这样火红艳丽的颜色不适合她。

她向两位前辈欠身示意，跃上石阶，听到身后颜敏的唤声忙回头看。她以为是自己刚刚又有什么失礼的地方，心里有些忐忑。

颜敏见她回头，脸上的神色变了又变，语气冷淡道：“输给你这个小辈，我没有怨言。不过我要知道你师父在哪儿。”

宁苏直觉颜敏追着问有关她师父的事情像是要寻仇一样，警惕道：“抱歉，前辈。关于我师父的事情，我无可奉告。还请前辈不要紧紧相逼。”

宁苏并不想过多纠缠，天太冷了，她只想快点取剑然后回去换身衣服暖暖身子。她向山顶跃去，陈生和颜敏对视了一眼，两人都没拦。

颜敏走到亭中背对着陈生坐下，原先生的火早被雨水浇灭。“你看出来了吧，刚刚她使出的剑法跟那个叛贼的剑法一模一样。剑术比那个人还要略胜一筹。他那样的败类竟然还活着，还教出了徒弟。哼，就他那样的人死一次是不够的，我要让他死千百次才能泄愤。”

陈生没有回应她。两人各怀心事，各有心魔，无以为解。