话音刚落，一名身穿水蓝长衫的年轻女子走进茶棚来，她的马拴在棚外的大树下。她身后背着两把弯刀，从穿着打扮上看得出是江湖人，可看面容她约莫只有二十岁左右，五官和脸型偏圆钝，稚气未减。一头长发用粗布条高高绑起，头上插着一根精工雕刻的碧玉簪子和两根花朵样式的漆红铁簪子。那两根铁簪子有一掌长，插在发间还露出一截来。

店家忙应声，忙活时悄悄打量着她。又牵马又带刀的必然是江湖中人，他忙把茶水端过去，说道：“姑娘若是不嫌弃，这碟豆糕便赠与姑娘了。今天生意不好，没几个客人，这豆糕扔了也是可惜了。它能进姑娘的肚里也是它的福气了。”

宁苏谢过店家，尝了一块豆糕，再喝口清茶，滋味确实不错。这几个月她风尘仆仆，只盼着早日到桐城，一路上只求果腹，哪有心思注意吃食。

店家见她有礼有节，面色和善，并没有江湖中人的戾气。于是一边收拾桌子一边跟她搭话，“姑娘哪里人？要往何处去？”

宁苏望着城门上方刻着的“桐城”两个大字，回道：“我来自扶风，来桐城投奔表哥。”

大周国定都北方，桐城距京都不过二十里，到了桐城就是半只脚踏进了京都。而扶风落在大周国最南端的一个半岛上，是一个不起眼的小镇，三面环海。从扶风到桐城有上千里远，就是快马加鞭赶路也得跑上几个月。

已是日落西山，店家开始整理摊子器物，听闻她要进城好心叮嘱道：“既如此，姑娘还是早点进城吧。现在这世道不太平啊。近日驻扎在城郊的护卫军出了几个叛贼，官府正全力搜捕呢。诺，那墙上贴的就是那些叛贼的画像。”

宁苏顺着店家指的方向隐隐约约看到几张画像贴在布告栏里，“护卫军的叛贼？那护卫军的统领是不是叫秦放？”

店家摇摇头回道：“我听说护卫军的统领姓王，叫王什么来着，记不大清名字了。不过姑娘你说的名字更是耳生，不曾听说过呀。”

秦放是她表哥，年长她十岁，秦放自小父母早逝，一直养在宁家。十五岁时秦放决定离家参军，在军中摸爬滚打多年终于坐到了桐城护卫军统领的位置。因为路途遥远和军务繁忙，十年间秦放只回了四次扶风，最后一次是宁苏及笄那年。那年秦放官至护卫军统领之位，想着把宁家人带到桐城一起生活。但宁苏和弟弟要留在扶风读书、治病，只好作罢。

可自那一别，宁苏再没见过秦放。每到年关秦放都会托人送信回扶风报平安，可是近四年，宁家再没收到一封家书。

“你找秦放？我认识他，不过他早不是护卫军统领了。现在他只是一个小伙计。每日给人端茶倒水，月银微薄，勉强养活自己。他如此落魄，我看姑娘还是别去投奔他，不如打道回府吧。”

说话的是一个道士，年纪不过二十七八，剑眉星目颇具英姿，只是胡子拉碴，着一身宽大的道服，有些疲态。他右手牵着一头小驴，腰间别着一个硕大葫芦拽着腰带往下坠，左手举着一副画像，眼神在画像和宁苏之间来回，喃喃自语道：“与这画上确实有七八分像，应该错不了。”

陌生人的话宁苏只信三分，就如她说与陌生人的话也只有三分真。她打量着眼前的道士，问道：“你认识秦放？”

“不错，我跟他有些交情。你看，这就是他给我的画像。他托我来劝你回去。有些事情一旦做了就回不了头了。姑娘你年纪还小，不知道这桐城和京都的水浑着呢。还是趁早回乡找门好亲事，相夫教子才是好归宿啊。”

东方康正边说边把画像递给宁苏自己看。他也觉得自己话多，可是故人相托，虽然是啰嗦了些，但是人情还是要还的。

宁苏看着画像上的人确实像自己，右边落下两行小字，大意是劝她回去。宁苏认得这字迹就是秦放的，心中大喜，忙问道：“道长既然是我表哥的朋友，还请告诉他现在在哪儿？我必须要见到他，不见到他我是不会回去的。”

东方康正心里恼道，又是个不听劝的！一家子都犟得跟驴一样！

宁苏见他连连摆手，既然他不肯说，她也不强求。至少从刚才的话语中她知道秦放现在是一个伙计，大不了把桐城的客栈、茶馆、酒楼都找个遍。只要想找，总能找到的。

宁苏付了茶钱去牵马，不想刚跨上马背东方康正就要来夺她的缰绳。他的手还没碰到缰绳，宁苏的弯刀已经架在他脖子上了。知道这人跟秦放交情，宁苏并不想伤他，架在他脖子上的弯刀尚套在皮套里。

店家刚收好了摊子，回头一看这架势吓坏了。不过一想那姑娘面善，应当不是什么好斗的人，就又劝道：“哎呦姑娘切莫动粗，这位道长也是好心哪，这城里确实是动荡不安。这天都黑了，我得家去了。姑娘若是进城要抓紧了，一会儿城门就关了。”

东方康正倒是不怕脖子上的刀，面容自若，高声道：“多谢店家！只是这姑娘今日不进城了。”

他拦在马前，继续说道：“你若是进城，只会死更多人。即便你武功盖世，可你救不了秦放！你救不了太子！你更救不了这天下！你何苦去惹祸上身，自寻死路呢？依你的本事，你大可明哲保身，活得自在，没必要去趟浑水。”

他字字恳切。这类似的话，他也对秦放说过。

宁苏听得微微愣住，不过是第一次见面，他怎么知道她来桐城要做什么？

她问道：“请问道长你是？”

“俗名东方康正。现是白云道观的一名云游道士。姑娘，你就听劝吧，今夜就折道回乡！不要来趟浑水了。你想想你的爹娘，想想你的兄弟姐妹，亲朋好友。日子过得简单些不好吗？这人无非是......”

宁苏心里反复默念着“东方康正”这个四个字。

东方康正，东方家次子，其父是当今相国。先皇驾崩之后挟持太子行监国之权的相国。

宁苏凝眉看着他，出声打断他，问道：“道长怎么知道我是去救人而不是去杀人呢？在我看来，救人和杀人没有分别。很多时候，你想救人救得杀人，不是吗？道长可能对我有些误解，我早已经杀过人了，算不得什么好人，所以没有什么简单的日子可过。而且我认定要做的事情从不会轻易放弃。”

宁苏不等他回答又说道：“多谢道长相劝。来日若是有机会再见，我定请你喝坛好酒。”

话音未落，宁苏已经收刀，策马朝城门方向而去。

东方康正望着远去身影终是骂出声来，“犟驴！又一头犟驴!一家子都是犟驴！”

骂罢，他叹了一口气，望着那轮藏在树梢后的圆月，一脸无奈。

他从怀里掏出三枚铜钱，不甘心又卜了一卦。

一样的结局，没有变数。

他牵着毛驴，一摇一叹，背对着桐城往南走。宁苏则是往北跑，一眨眼的功夫就进了桐城。