宁苏在“有凤来仪”客栈门外站了好一会儿，她紧紧攥着双手，指甲在手心扣出印子也没敢叫秦放的名字。她的眼睛跟着那抹人影在食客间来回穿梭。

秦放已经与她记忆中的模样相去甚远。她仍记得秦放衣锦还乡时的情景，他骑在高头大马上叫她，身披盔甲，腰间别着佩剑，无比威风。而如今的秦放肩上搭着一块破旧抹布，弓着身子拎着酒壶和茶壶在各桌间走动，满脸疲惫，声音沙哑。他瘸着一条腿，走起路来一高一低，隔着老远宁苏也能看见他脸上两道狰狞的疤痕。

直到秦放转过身来，两人视线相交，宁苏压抑不住的眼泪滚了下来。一颗一颗，像断线的珠子。

客栈后院有一棵百年老树，它原本枝繁叶茂，树冠遮住了大半个院子。几年前一场大风折了半边的枝干，而今已入秋叶子也落了大半，只剩光秃秃的枝干依然□□在秋风里。

“妹妹名叫宁苏是吗？今日你们兄妹团聚，大好的日子，别哭了哈。有什么想吃的想玩的，尽管跟我说。这桐城我熟得很。”

说话的是“有凤来仪”客栈的老板娘，名叫莫青衣，年纪与秦放差不多大，一双桃花眼很是漂亮。莫青衣一边说话一边抽出帕子给她擦眼泪。除了家人和要好的朋友外，宁苏都会刻意与人保持距离。但莫青衣做这样亲密的举动，她并不反感。

宁苏回道：“我小名叫岁岁，嫂子也可以叫我岁岁。岁岁平安的意思。”

“嫂子”这个称呼让秦放一口茶水喷出来，呛得面红耳赤，咳嗽不停。莫青衣见秦放这个反应，眉头一皱，手里的茶杯立马朝秦放砸去。

茶杯在空中转了两圈稳稳落入秦放掌心，茶水一滴未洒。

秦放把茶杯推回去，语气里有些讨好的意味，“你看你又一言不合就动手。多喝茶败败火。”

莫青衣站起来，瞪着秦放说道：“懦夫！你喜欢我有什么不敢承认的。真不明白我怎么就看上你了。今晚你不用吃饭了。”

说罢，莫青衣恍然想起宁苏还坐在她旁边，忙转身温柔道：“岁岁，我叫人备了上好的桂花酿，再让厨房准备一桌好菜为你接风洗尘。”

莫青衣变脸速度之快让宁苏反应不过来，忙回道：“多谢，嫂子。”

莫青衣脸上一羞，道：“你也别叫我嫂子了，就叫我青衣姐姐吧。还没过门就叫嫂子不太合适。”

秦放的脸上热得慌，装模做样咳了几声，然后问起宁家人的近况。宁父、宁母都是庄稼人，宁苏有个弟弟十三岁正在读书，家人身体健□□活虽不富裕，但也不缺吃少穿。

秦放又问道：“那林夫子和你师兄还好吗？我也是近日收到你师兄的信才知道你要来桐城。恰巧东方他来跟我拜别，我想着要是他能碰上你就帮我劝劝你。现在桐城和京都局势动荡，太不安全了，我也保护不了你。”

林夫子就是宁苏的师父，自七岁那年拜师进了林家书塾，十年时间她与师兄白寂一同读书习武。虽然林夫子也开堂授课，但只传了武学给她和师兄。宁苏十七岁生辰未过，林夫子就逝世了，她师兄也回了故乡鹭洲。同年宁苏孤身离开扶风镇去神医谷求医，在那儿一待就是三年。

今年初春，大周皇帝驾崩，举国哀悼。太子年仅十五，相国东方郁以太子年幼为由，代理朝政只手遮天。大周界内各股势力暗流涌动，四周小国也虎视眈眈。在这种情形下，宁苏执意要离开神医谷北上，一是从师兄的信中得知秦放在桐城，二是林夫子死前要她护住杨氏一脉。眼下大周还姓杨，可保不准什么时候就改朝换代了。

“秦放哥，现在我不仅能自保，还能保护你了。小时候我打不过你，现在你不一定能打得过我了。桐城和京都确实很危险，你不要留在这儿了，你和青衣姐姐回扶风好吗？就是要打仗也打不到扶风去，那儿最安全了。”

秦放看着宁苏，心里五味杂陈。他知道宁苏的武功在他之上，她十五岁及笄时一剑就砍断了他的长枪，更是与她师父打了个平手。“岁岁，你的病治好了吗？”

宁苏没想到话题拐到这来，苦笑道：“应该是治不好了。神医谷的勿神医也治不好，只开了个方子，隔几天就要服一次药。治标不治本罢了。”

秦放神色凝重，沉默着不说话。莫青衣见二人神色古怪，可看宁苏的气色又不像得病的，“岁岁，桐城和京都有很多厉害的医师。要是神医谷治不好，咱们就请更厉害的医师来治。别说丧气话，总能治好的。”

宁苏的病是打娘胎里带出来的，她喝了二十年的药，爹娘拜了二十年的神佛都没有起色。不过她并不想拂了莫青衣的好意，于是顺着她的话应下了。

莫青衣见秦放闷着不开口，便把秦放这几年的遭遇娓娓道来。

秦放在军中效力十一年，一步步爬到护卫军统领的位置，却一朝遭人陷害含冤入狱。他清楚这朝中的权力争斗，而他也不过是个被卷进来的棋子。先帝革除他的军籍，让他此生不得入朝为官，打折了他一条腿却也留下了他一条命。不写家书、不回扶风是不想把宁家卷进来，因为朝中的争斗尚未停止。

先帝在世时便设立了暗卫一职，只效命于杨家。秦放被撤职后便成了一名暗卫，暗中替杨家除掉奸臣贪官以及那些挡路的人。

莫青衣：“白天我是客栈的掌柜，他是不起眼的伙计，到了晚上我们就得做一些见不得人的事情。做不了明面上的官，只能做夜里的鬼，为皇家卖命。像我们这样的人，桐城、京都还有两百来号人。我们这两百多个人不是为自己活着，是为杨家活着，为天下百姓活着。只要有我们在一天，便不会让天下落入贼人手里。”

秦放：“一朝是臣，终身是臣。保家卫国，铲除叛贼是我等职责所在。至于死在明里还是暗处，又有什么。不过是一条命罢了。”

秦放和莫青衣的脸上满是坚毅。他们说的话宁苏并不赞同，但此时她没法反驳。人总会为了某种东西、某些人、某种信仰而活着。她没上过战场，也不关心天下姓什么。要不是担心秦放，要不是为了完成师父遗愿，她不会离开神医谷。师父不是没教过她天下之道，她也不是不了解天下局势。正是因为了解，所以她知道没有权势是搅不动这天下风云的，任何不自量力的行为只是在送死。

送死，在她看来是愚蠢至极的行为。可总有人视死如归。

宁苏看着眼前人，秦放的脸上烙印在别人看来那就是屈辱的印记，可他毫不在乎。他的脸上，手上，目光所及之处皆是大大小小的疤痕。那些疤痕曾是他的痛苦，也是他永恒的战功。

她明白秦放和莫青衣走的这条路尽头唯有一死。

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今夜无月无风。

楼上点了数盏灯笼。可院子里还是黑漆漆一片，如一潭死水。那棵树光秃秃的枝桠像从水里伸出的手，向上挣扎求生。

莫青衣提着灯从宁苏房里出来。秦放站在檐下，低着头呆呆看着漆黑的院子。

她缓缓走过去，将灯放在脚下，双手环住秦放的腰，轻声道：“无论你做什么，去哪里，我都会跟着你。你知道，我不会拖累你。”

秦放转过身把她拉进怀里，指尖触着她的秀发，发髻上插着那根如火的山茶木簪子是他第一次送的赔礼。他总是笨嘴笨舌，而莫青衣又是一点就炸。

“我知道。”

他已然不能再多说什么。必死之人给不了更多的允诺。

烛火晃动了两下，两个身着黑衣的男子已站在秦放身后。

其中一个拿起烛火凑过来，“咳咳，不好意思打扰两位了。咱们是不是也该谈谈正事了？我哥俩明日还要去宫里当差呢，累死了。搞快点搞快点。”

莫青衣被人撞见羞得脸颊发烫，放开秦放一脚就朝掌灯人踹过去，“该来的时候不来，偏偏现在来！累死你算了！”

程元熟练地躲过，从怀里掏出一封信递给秦放，正色道：“这是殿下亲笔。殿下已经知道我们的计划，等到重阳，殿下会以祭祖为由去地宫，到时我们埋伏在周围伺机营救。另外东方郁正暗中调动护卫军去东极国，届时他们兵力薄弱，对我们最有利。”

另一个人则是递过来一个册子，“这是暗卫名单。我们清点过了，目前活着的不到两百人。东方老贼真是心狠手辣，不止是我们暗卫，连跟我们有些关联的人都不肯放过。日后你们行事还要更谨慎些，不要暴露身份。亲人也要尽早转移到安全的地方。”

秦放翻着手里的册子，名字一个一个在眼前跳过，手里仿佛有千斤重。两百人对阵五千御林军和上万的护卫军，且要把太子安然无恙地带离地宫，怎么想都是天方夜谭。

秦放愁道：“还有没有信得过的人？如果只有我们，即便布局再精密，恐怕也救不出殿下反而被东方老贼抓住把柄，只怕到时对殿下更加不利。”

四人相顾无言。

“我可以救他。”

宁苏悄无声息地出现在他们身后，若不是她出声，众人还察觉不到她。

她平静而坚定地看着众人，又重复了一遍，“我可以救他。”

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重阳。

杨浩然一身华服负手立于山门，身后是肃穆寂静的地宫和心怀鬼胎的朝廷百官，脚下是漫山如火的红叶和看不到头的石阶。石阶两旁分列整装待发的将士，兵刃的寒光甚至要胜于林间洒下的日光。

百官听见太子吟诵悲凉的亡国诗词面面相觑，却无人敢发声。

五十多岁的相国东方郁站出来，假模假样劝导，实际上杨浩然在他眼里不过是会些酸文烂词还未长成的小孩。“今日是重阳佳节，臣等深知殿下思念先帝。可殿下也要以江山社稷为重，这等晦气的亡国词，殿下以后还是别说了。”

东方郁身姿挺立，直视太子，眼里的挑衅满溢，丝毫没有臣子之态。

百官跟在东方郁身后附道：“望殿下以江山社稷为重！”

杨浩然看着相国身后跪着的一片人，突然放声狂笑，笑罢只觉得满腔悲凉与愤怒。他一把夺过侍从的佩剑直指东方郁，可他的剑尖却颤个不停，“如今的天下还是我杨家的天下吗？你的狼子野心已经是天下皆知！这满朝文武哪个还衷心于我杨家？我杨家先辈几代人的苦心经营才有如今的太平盛世，没想到最后被你这乱臣贼子夺了去！”

东方郁面色如常。杨浩然的话于他无关痛痒。他随高祖四处征战立下赫赫战功，后封侯拜相，辅佐两代君王。可君王何其冷漠无情，哪怕曾一起出生入死，患难与共，终也有心生嫌隙猜忌的一天。收回兵权，虚设其位，多让人心寒。既然当初是他随高祖打下的江山，那这天下凭什么不能姓东方？凭什么要把天下拱手让给这个无知小儿？

若败了，黄泉是归宿，他何须在意什么骂名。若成了，改朝换代，天下人谁敢说个不字。