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“诶你听说了没，昨儿西街那个病秧子的闺女失踪了。”

“真的假的，不是说那犯人是珍满楼的少东家吗？怎么还没把人抓起来？这谁以后还敢让自家闺女出门啊。”

“谁知道呢？那小少爷家大业大，用金子换命这种事也不稀奇。”

“也是造老孽哟，据说现在失踪的女娃都二十有余了，那衙府里做官的到底都在干什么？”

“依我看啊，就算那些姑娘家能救得回来，后半生也惨咯。是我啊，还不如一死了之。”

“也是，哪个夫家愿意娶个被……这样过的女子，是不是完璧之身都不好说呢……”

……

“大叔，这蕹菜怎么卖？”

贺玠站在菜摊前，指着一把绿油油的菜叶对摇着蒲扇的大叔笑道。

身后两位提着菜篮的妇女已经嚼了少说半个时辰的舌根了，从贺玠来到这贩卖农货的街道上开始，她们俩连窝都没挪过，毫不避嫌地大声议论着。生怕邻里间不知道她们对这失踪案有多么独到的见解。

“一个铜板你全拿走吧。”

大叔打着哈欠摆摆手，急于把这些已经蔫掉的蕹菜卖出去。

“好嘞，谢谢叔！”

贺玠可不懂这蔬果买卖中的弯弯绕绕，还以为自己捡了天大的便宜，喜滋滋地抱起一篓菜叶往回走。

“我看那些衙府里的人也是真蠢，明知道那歹人会在夜晚出手，就多派人夜间巡逻不就好了吗？”

“也不能这么说，主要是那些姑娘不守妇道。谁家好女孩大半夜不在家，要上街溜达？我看啊，那歹人就是老天派下来惩治扰乱风气的女人的。”

贺玠从那俩妇人身后走过，脸上依旧挂着和善的笑意，似乎还沉浸在一块铜板捡漏一篓蕹菜的喜悦中，没人注意到他的左手轻微的抖动。

好半天后，两个妇人口干舌燥地准备告别，其中一个顺手摸了摸自己的菜篮子，发现原本放在里面的半块鱼肉不见了。

“等等！”

她眼疾手快地拉住了另一人的手臂，从她挎着的篮子里摸出了自己丢失的半块肉。

“好啊陈家媳妇，原来在这儿等我呢！我说怎么今天你的嘴跟茅房一样臭，原来更臭的是你的手！”

“你、你不要血口喷人啊！我会偷拿你这种东西？一块破肉也就你家当个宝了！谁稀罕啊！”

说罢，那陈家媳妇凶悍地将鱼肉丢在地上，还啐了口痰。

于是傍晚熙攘的集市街口，刚刚还姊妹情深的两个长舌妇在落日下打得两败俱伤，满地都是浓稠的蛋液和烂掉的菜帮子。

——

“我回来了！”

贺玠一手搂着菜篓，一手提着两条剥皮抽筋的蛇，用脚踢开了客栈的大门。

老婆婆和住店的客人都没回来，门厅内只有尾巴坐在大方桌前，和桌子上已经被吓僵的明月大眼瞪小眼。

“它好像没呼吸了。”

尾巴疑惑地戳了戳明月的头，只见它直挺挺地倒在了桌子上，俨然失去了灵魂。

“明月！”

贺玠丢下手中的东西，手忙脚乱地一番乱按，才让明月的心脏重新跳了起来。

“震兄，你就别吓唬它了。它就是个婴孩而已。”

“谁吓它了？小爷我有那么无聊吗？”尾巴闷闷不乐地跷着二郎腿道，“我一回来就看见它在这里等你，跟它说几句话就不动了。果然幼妖就是废物。”

贺玠无奈地笑了笑，将散落的头发全部束起来，捡起地上剥得精光的肉蛇说：“我现在就去生火。”

尾巴眼里放光地跳起来跑到贺玠身前，伸出手指戳了戳那两条蛇。

“太瘦了。”他诚恳地评价。

“已经够不错了。”贺玠说，“本身孟章城居民就没有吃蛇的喜好，数量又少价格又高。我跑了好多酒楼都买不到，这两条还是被同类绞死后别人贱卖给我的。”

“你让小爷我吃馊饭？”尾巴大惊失色。

“馊饭？”贺玠也大为震撼，“这蛇只是早死了一天，又不是腐败发臭了。怎么能说馊饭呢？”

“可是！”尾巴似乎还有些委屈，“我在宗门里的时候，都是吃的最新鲜的蛇肉，放进嘴巴里时还能感受肉的余温和血液的腥气呢！”

“你以前吃的……该不会都是生的吧。”

尾巴眨眨眼睛，朗声说：“反正是宗主让我这么吃的。”

贺玠“……”

可怜的小孩，活这么大居然都没有品尝过熟蛇肉的滋味。

看着尾巴那副理所应当的模样，贺玠不禁对那裴宗主培养弟子的方法产生了高度的质疑。

“没事，等今晚过后，你就会知道什么是真正的蛇肉了。”

贺玠的手艺果然没有让尾巴失望，不过短短一刻，厨房里蒸腾的香气就已经弥漫了整个门厅。

初春夜寒，天色早暗。客栈的大门阻隔了清冷潮湿的街道和灯火通明的室内。温暖滋润的蛇肉汤被贺玠端上桌，奶白色的汤面上还点缀着鲜绿的蕹菜，翻滚的热气让围坐在四周的其他住客脸上都浮现出暖意，纷纷往贺玠的方向侧目。

“小兄弟！你是那老婆子雇的新火夫吗？这蛇汤还能做吗？”

“实在不行，能给咱们分点吗？我们能出钱的！”

一群干重体力活的男人实在按捺不住肚子里的馋虫，忍不住提出分一杯羹的请求。

“这个……”贺玠笑看着狼吞虎咽的尾巴，对那群男人说，“这要问这个孩子愿不愿意分了。”

虽然尾巴的年龄比自己大了不知道几百岁，可贺玠总觉得他比垂髫小儿还要烂漫天真。

“不行不行！”尾巴嘴里包满了肉，警惕地将汤碗往自己的方向拨弄，目光不善地盯着那几个男人。

很显然，他不愿意。

贺玠抱歉地朝男人们耸耸肩，毕竟这是他和尾巴的交换。

“你是怎么把这东西变得这么好吃的？是什么妖术吗？”尾巴简直不敢相信自己的味蕾，距离自己上一次吃到如此美味的食物，感觉已经过去好久好久了。

那时母亲还在身边。

母亲做出的菜肴和这个一样美味。

“你要是喜欢，我可以教你。”

贺玠也捧着一碗热汤，让明月站在碗边小口小口地喝着。

“我学不会的……”

尾巴嘴里堵满了蛇肉，含糊不清地说：“我曾经烧了宗门里五个庖屋，宗主已经严令禁止我踏足有灶火的地方了。”

“原来如此。”贺玠理解地点头，看尾巴吃得差不多了，于是笑着凑近他问道，“现在，可以回答我的问题了吗？”

尾巴努力吞咽下去一口肉块，眯着眼想了想：“你是问人与妖能否结合生子？”

贺玠点头。

“可以的哦。”尾巴的眼瞳又变成了竖状的猫瞳，饶有兴趣地看着贺玠，“不过一般不会有妖蠢到和人相爱的。”