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贺玠将写满名字的纸页折起来放好，拨开人群走向那满头大汗的戚大人，本想问问他昨夜那起失踪案的细节，可还没摸到戚大人的官袍，自己的裤腿先一步被人抓住了。

“就是你！就是你抓了我的女儿！”

那枯瘦的女人死死地抱着贺玠的腿，嘴里发疯般地说着指控他的话。

“那个卖糖画的何婶都和我说了，昨晚最后一个吃我女儿肉粥的是个黑头发的男人，而且他的眼睛跟穹庐一个色，我不会认错的！”

“许大娘，你先把人放开。这可是专程来协助的斩妖人大人，可不是那凶犯啊！”

贺玠目瞪口呆地看着女人，完全不知道这是唱哪一出。

戚大人也莫名其妙地看着突然出现的贺玠，不明白他怎么又被指认成嫌犯了。

“我的容儿……我的容儿……咳咳咳！”

女人被戚大人身边的衙役强行拉开，突然跪在地上咳得惊天动地，一滩暗红色的血迹也顺着她的嘴角流出。

她生病了，而且病得很重。

虚弱的女人再也受不了这样的刺激，被衙役架着昏迷了过去，藻丝般的长发缠在她芦柴棒似的手臂上，全身瘦得只剩下一层皮，包裹着内里油尽灯枯的烛芯。

“快！快先把人送到医馆去！”戚大人慌忙遣散人群，吩咐着衙役将女人送走。

等门前游荡的闲杂人等都被驱逐干净后，戚大人才有空功夫喝口水喘口气，拭着汗向贺玠道：“你不要在意，经常会有受害者家属出现这样胡乱污蔑的情况，千万不要往心里去。”

“不不不。”贺玠摆手，他完全不在意女人的所作所为，反而是对她的那番话上了心，“昨晚失踪的姑娘，莫非是珍满楼后街上卖肉粥的女孩？”

“你当真见过她？”戚大人睁大了眼睛，脸上的汗更多了。

贺玠沉默了。

那个梳着麻花辫女孩的笑脸还历历在目，昨晚自己分明也提醒过她要早些回去，当心周围。可为什么她依旧没能逃脱凶手的爪牙？

“我……的确去她那里喝过粥，还提醒过她最近不要夜晚出门……”贺玠咬住了下唇，眼眶控制不住地发烫，“要是我昨晚能护送她回去……”

“年轻人，悔意固然人人都有，但若是拘泥于此，怕是要得不偿失啊。”戚大人叹了口气，一手按在了贺玠肩上，“还是先专注于当下吧。你这次过来，是找到了新线索？”

贺玠将白峰回写的名单递给戚大人看，指着上面被他着重关注的名字说道：“这些都是我在大人您的宗卷中看到过的失踪人口，而这些，是目前确认尚在城中的。”

“都是那白公子的老相好啊。”戚大人拖长着语气思索着，“前几位姑娘的确都和他有牵扯，可是最近几起案件的失踪者并不符合这一特征……你对此有什么看法吗？”

“看法谈不上，但我私自认为，从这里着手，或许是个切入点。”贺玠认真地和戚大人分析自己的推断。

“单从前几起案件来看，犯人目标清晰，毫无拖泥带水之意。接连绑架了数位与白峰回有瓜葛的女子，很难不让人往冤仇报复上去想。”

“你的意思是，犯人和白峰回有恩怨，所以绑架他的相好意欲实施报复？”戚大人皱起眉，转而摸着胡子呢喃道，“但这也说不通啊。如果对白峰回有怨，为何不直接报复他？欺负弱小女子算什么本事？”

“大人英明。”贺玠点点头道，“所以我猜测，这位犯人想要针对的，恐怕不是白峰回本人。”

“不是他本人？”

“对，那个人针对的，恐怕是与白峰回交好之人。”贺玠郑重道。

“这……”戚大人又擦了擦汗，“也就是说，这犯人想要报复的，就是那群姑娘？”

“这并非无端猜测。”贺玠语速极快地说道，“在下虽然一介草民，瓦房砖屋未有一寸，更谈不上男欢女爱一事，但对于因妒而生的纠纷，还是略有所闻的。”

“因妒而生？”戚大人好似也被点醒了，恍然大悟道，“你是说是，犯人可能是白峰回曾经的相好。因为妒忌那些和白峰回纠缠不清的女子，所以走上了邪路？”

“只是猜测，还不能妄下定夺。”贺玠歪着脑袋沉吟道，“大人，我认为最好派人先去一趟珍满楼后街。昨晚发生的事情到现在也不过三四个时辰，不太可能半点痕迹都没留下。”

“已经有人前去了。”戚大人点头认同。

“那么就麻烦大人你们探查一番那卖粥女孩失踪的线索，在下这边就循着这名单，去寻寻各位姑娘。”贺玠将白峰回写下的名单抖落开，“一来是要确保她们的安危与否，二来……无论那个罪人到底是作奸犯科的妖孽，还是违背人伦的百姓，总得要见了面才能知晓谜底。”

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二十三个如花般绽放的姑娘，从城东到城西十六条大路和三十一道小巷，贺玠花了整整四个时辰才勉强把上面都人找了个遍。

虽说有了戚大人的搜查令，想要敲开那些紧闭的门户并不困难，难的是如何开口见得那一个个躲在闺房里的姑娘。

最近这失踪案在城中闹得沸沸扬扬，稍微有些脸面的家庭都恨不得将女儿锁在房门连门槛都不要迈出，更别说那些得知自家闺女还和嫌犯白峰回有染的父母了。

一打听知道贺玠是因为白峰回而来，有激动的老爷子抄起拐杖就要赶人，要不是贺玠跑得快，那什么烂白菜臭鸡蛋都丢在身上了。

“虽说也是爱女心切，但也不能如此不分青红皂白吧。”

当贺玠被赶出第二十二个姑娘家门时，终于忍不住小声抱怨起来。

“连衙府的纸令都不愿听命，这孟章城的民风还真是不羁，有钱就能不服从章法吗？”

虽然自己也算是孟章的百姓，但贺玠仍旧对他们这种不成方圆的态度颇有微词。

“朱家二小姐，病体抱恙。秦家三小姐，对此事不甚过问……孟将军侧室，拒绝面见谈论。”贺玠一边念叨着，一边依次划去排除嫌疑之人的名字。

连镇国将军之妾都敢染指，这少东家当得可真是胆大包天。

林林总总地划下来，贺玠悲催地发现，能给自己提供有用线索的姑娘，居然只有寥寥两人。

“布商汤氏之女和白家仆役之孙。”

贺玠念叨着她们的名字，翻看自己记下的宗卷。

那汤氏之女据说两年前与白峰回好过一段日子，唯一的蹊跷便是她曾看过白峰回和一个红衣女子发生过激烈的争吵。具体内容她没能听清，只是单看那女子微微隆起的小腹，就猜测定是白峰回留下的孽果。

也是因为此事，她果断选择和这个人渣一刀两断，此生再无瓜葛。