爱丝特和伊维特正行走在沼泽城的边缘。

寂静的草原上没有其他人，爱丝特在风中唱起歌来。她的歌从来不会重复，这一点一直让伊维特感到惊讶。

一个单薄的身影从草原的另一个方向走来，调整着方向，直直走向她们。她们不解地对视了一眼。

这是一个年轻的女人，脸上沾着一些已经干透的泥水，穿着有绣花图案的抹胸长裙，裙子上有一大片一大片的泥土污渍，鞋子也磨破了。

她大喜过望，拦住她们。

“请你帮帮我，”她哀求道，“前面有人在寻找我，我不想跟他们走。”她打量了一下两个人，还有马匹：“我可以扮作您和您丈夫的侍女。”

爱丝特没有纠正她把伊维特认作男性的错误，她关心地问：“怎么了？是谁要伤害你？”

伊维特站在一边，牵着珀加索斯，不动声色地观察着这个女人。

“我叫贝丝·麦克米伦，沼泽城外有一伙强盗，他们想把我掳走。”贝丝说。

伊维特打断她：“你是从沼泽城的方向来的吧？我们正要到那里去。如果你想逃走，应该往反方向走，我们帮不了你。”

贝丝咬着嘴唇，像是做了某个决定，开口说：“我家就住在沼泽城，是由于某些原因，我才离开那里，被强盗发现了。如果你们能帮我，我一定用黄金偿还你们。”

伊维特拉着爱丝特，走远了一些，直到贝丝听不到她们的声音。“我们一路上遇到的麻烦已经够多了，最好远离她。”

爱丝特一直觉得自己是伊维特身边的累赘。她转过头，看了一眼殷切盼望的贝丝，小小地叹了口气，答应道：“可以。”

伊维特把两人的决定告诉贝丝，爱丝特转过脸去，不愿看贝丝脸上是什么表情。

贝丝她非常惊讶，愣在原地，似乎完全没想到人们会拒绝她。随后她尴尬地胡乱说了些话，满脸通红，忍着眼泪离开了。

她们牵着马离开，爱丝特又回头看了贝丝一眼。

零散的村落变得密集，路边时常出现商队的帐篷，包着厚厚头巾的外邦人，甚至还有一只马戏团带来的孔雀。

伊维特找到了一间旅舍。老板是一个双手粗糙，眼神精明的小个子男人。他从不当着客人的面给马喂草料。

旅舍老板也把伊维特认成了男人，伊维特没有解释。解释两个女人如何穿越半个王国，是一件更加麻烦的事。

旅社老板紧紧盯着伊维特的眼睛，仿佛在检验一双琥珀的质量，然后说：“你是博福特家族的私生子？”语气非常确定。

伊维特很惊讶，但很快就掩饰了情绪。

“是的，”伊维特不眨眼睛地撒谎，“你是怎么知道的？”

旅舍老板扬起眉毛：“金色眼睛的人可不多。”随即他又压下声音：“我见过老国王，在他年轻的时候，还是王子的时候。他一路北上，去接受加冕仪式，我在沼泽城的广场上看到了他的脸。”

旅社老板用自己的酒壶给伊维特倒了一杯酒，伊维特摆摆手，说：“我很落魄，不值得结交。”

“我看出来了。不过，您的妻子很漂亮。”旅社老板说，“您以后一定会大有作为的，到时不要忘了我。”他又说了一遍自己的名字，但伊维特完全没有记住。

伊维特沉浸在自己的心事里。是啊，沼泽城是博福特家族的封地，也就是她父亲长大的地方。有这么多人见过他，而她却没有这样的幸运。

她回到旅舍的房间，爱丝特正在整理箱子里的物品。屋子里只有银色的月光，爱丝特把一块从蛇洞里带出来的红宝石放在黑色的斗篷上，合上了整齐的箱子。

她轻轻皱起眉头，对伊维特说：“屋子里好像有老鼠，我听到了一些小小的声音。”

伊维特四处看了看。

院子里，旅舍老板正和一个人争执。

那人穿着一身动物皮的衣服，显得不伦不类，脸上有一道长长的伤疤，深陷下去，像面包发酵时裂开的豁口，在月光下清晰可见。

“这是我的店，你凭什么搜查？你是城里的护卫军，还是外国的兵？”旅舍老板双手揣在胸前，气势凌人。

那人笑嘻嘻地说：“我什么都不是。但，如果我是你的话，我就不会这样问。”他亮出一把小刀，手绕到老板身后，小刀顶在老板后背。

伊维特站在房间门口，她注意到旅舍老板不寻常的神色，还有紧跟在他身后的陌生人。

房间里，爱丝特滚下床，重重地摔在地上。三个人都惊讶地往房间里看去，木桌下蹲着一个穿着漂亮裙装的女人。爱丝特捂着嘴，满脸难以置信的表情。木桌下的女人抬起脸，露出抱歉但并不真心愧疚的笑容。

贝丝·麦克米伦。