司筠筠悠悠转醒之时，发觉自己竟身处海底。她满心诧异，目光缓缓扫视四周，映入眼帘的竟是一片郁郁葱葱的翠竹。这些翠竹身姿挺拔，枝叶繁茂，在海底水流的轻轻拂动下，摇曳生姿。

她不知这些翠竹为何能在海底这般特殊的环境中生长，更不知自己是如何到了这里，为何能在这海底存活下来。

司筠筠受伤昏迷了许久，身体早已变得僵硬无比。此刻，她试图坐起身来，然而，哪怕只是稍稍一动弹，周身便痛楚不堪。她这才惊觉内伤侵体，痛入骨髓，甚至侵袭着每一条经脉。行止之间，恍若遭受酷刑加身，令她苦不堪言。

顾不得细细查探所处环境，司筠筠只知必须疗愈身体为先。她强忍着剧痛，一遍又一遍地默默念着清心咒，试图让自己平复心境，集中精神。同时，她一遍又一遍地施展疗灵术净化身体，全力修复受损的经脉。这疗灵术乃是九嶷山的独门密宗，威力非凡，族人们在外闯荡，只要一息尚存，按照老祖传授的妙法运行，便可如枯木逢春般逐渐恢复生机。

不多时，在疗灵术的神奇功效之下，司筠筠身体上的痛楚明显减弱了许多。她的听觉与视觉也逐渐恢复清明，变得耳清目明起来。她敏锐地察觉到，这竹海四周并无他人把守，只是隐隐约约能听见竹海内有两人对话的声音。她心中一动，当下决定一边继续运行疗灵术，一边悄悄窃听这二人的对话，或许能从中获取一些有用的信息，知晓自己如今的处境。

只听其中一人问道：“老三，那女子联合雪月门的仙族残忍杀害了成澜，你怎能擅自将她带回菖蒲海。若是陛下知晓，定治你个窝藏包庇之罪。”

另一个略微熟悉的声音恳切回答道：“大哥，我并非有意，只是此事非同小可，我不希望我们兄弟中有谁会因此受到牵连。小妹的死已令我悲痛万分，而小妹更是母皇的在这世上的唯一血脉，母皇势必以雷霆手段彻查此事，力求找出真凶绝不姑息。你何必牵扯其中……”

说话的二人正是海皇宫龙族百里氏大太子百里御澜与三太子容时。

大太子百里御澜闻言不悦，沉声说道：“你只管将此人交给我，其他的休要多问。”

“大哥！”容时上前一步，眉头紧锁，痛苦与纠结之情溢于言表，“那名女子是否为真凶尚未可知。即便此刻杀了她，母皇也绝不会因此便停手放任不查，所有与小妹之死相关的桩桩件件，母皇必定亲自过问。你若是听弟一言，此刻抽身，之后母皇追究起来，所有罪责，弟愿一力承担。”

太子沉默良久，面色变得极为凝重，双眸之中仿佛燃尽了世间所有的悲辛，缓缓开口，声音低沉沙哑，“你们总是要我忍，要我退，这些年来我一忍再忍，一退再退，早已退至悬崖边退无可退。如今前路满是荆棘，身后万丈深渊，退路已绝，换做你，你要如何选？”

“这……”容时面露迟疑之色，他长久远离海皇宫，在极北之地度过了悠悠岁月，对于海皇宫中的诸多复杂内情，他确实知之甚少。原是见着大哥令他母族虎鲸族出兵围杀那女子，他以为大哥身为太子，肩负着监管边防要务的重任，小妹不幸身死，大哥或许会因监管不力而遭受牵连。故而特意邀请大哥来到菖蒲海，一为劝解，二为与大哥共同商讨查探小妹死亡的真相，未曾想大哥竟对他如此说，让他此刻的内心充满困惑与茫然，一时之间竟无法作答。

见容时面露难色，眉头紧皱，太子无奈地叹息一声，“罢了，你被她逼去极北多年，远离海皇宫的权力纷争与是非纠葛，自然难以理解我如今的困境。老二与我一母同胞尚且明哲保身，何况是你。‘无诏不得回宫’，只这一条禁令她便封死了你回归海皇宫的所有道路。不过现在成澜死了，情况或许会有所不同，她没了依仗……”

“大哥慎言。”容时神色骤变，急忙出声打断太子的话语。

有些事情站的角度不同、立场不同，其中的复杂微妙之处难以言表。容时深知，自己无法向太子详细诉说某些事情背后的隐情。小妹毕竟是血脉至亲，母皇终归是海皇，在这等关乎海皇宫尊严与权力的大事面前，任何言语都需谨慎斟酌，以免招来祸端。

太子忽然严肃，眼神威厉，他以不容置疑的口吻说道：“那你现在就将人交给我。”

容时身姿挺拔，浑身上下散发着一股凛然的正气。他心中坦荡，无意暗自揣度太子所想，只是遵循自己心中的正义与对真相的执着追求。只见他微微拱手，向太子行了一礼，不卑不亢地说道：“大哥，此事目前真相尚未明晰，且那女子身受重伤，至今仍昏迷不醒。倘若其中真的另有隐情，而我们却在此时贸然将她处置，以致让真正的凶手逍遥法外，我只怕小妹在九泉之下死不瞑目。还请大哥见谅！”

“你执意如此，知我奈何不得你。”太子见容时态度坚决，心中虽有不满，但也确实无计可施。他缓缓抬起双眼，打量着这片独特的海底竹林。这菖蒲海乃是父皇在世之时，特意为容时的亲生母亲万圣神通皇后亲手精心建造而成。这里有着父亲留下的强大禁制，任谁也不能在此地造次。太子心知在这菖蒲海，他难以强行带走那女子。他心中渐渐萌生退意，最后无奈地说道：“这菖蒲海乃是父皇与母后留下的珍贵之地，也算是这茫茫深海之中仅存的一片净土。既然你如此坚持，便好好守着吧！”

说罢，太子不再多做停留，转身大步流星地离去。

他的身影渐行渐远，最终消失在竹林尽头的光影之中，只留下容时独自一人站在原地，望着太子离去的方向，心中五味杂陈，思绪万千。

在他的记忆中，大哥一向宽厚仁慈，即便与母皇政见不合，也总能以温和的方式平衡母皇的铁腕手段，从未与母皇发生正面冲突，如今这是怎么了？难道小妹的死另有玄机？

他本就不是个多思多虑之人，既然心中有疑问，那便前往海皇宫一探究竟。

不过在这之前，还有些至关重要的事情务必要找那红衣女子问询清楚才是，或许从她那里能够知晓一些关键线索，能够帮助他揭开小妹死亡的真相。

容时穿过茂密的竹林，径直来到竹海深处。只见那女子正静静地坐在一张破落的簟席之上，她的面容略显苍白，却依旧难掩那股倔强与坚韧的气质。容时缓缓走上前去，轻声说道：“一天一夜过去，你终于醒了。”

司筠筠听到声音，微微抬起头来，心中暗自诧异，没想到自己竟然昏迷了如此之久。此时身体已恢复大半，但当她的目光落在眼前这位男子身上时，心中不禁一紧。眼前之人功力深不可测，且他是海族，又是那死去小公主的哥哥，自己如今落在他的手上，恐怕是凶多吉少了。不过，她也并非轻易就会放弃之人，暂且走一步看一步吧。至少昨日他在听闻海族公主的死讯时，并没有立刻对自己痛下杀手。这或许是一个转机，也或许只是暴风雨来临前的短暂平静。

司筠筠眼神中满是警惕与防备，小心翼翼地看向来人，语气中带着一丝质问：“你是谁？这又是什么地方？为何要把我抓来此处？”

容时看着司筠筠这般防备的模样，却并未生气，反而对她颇具耐心，和声细语地为她解答道：“这里是海底竹林，海族大多不认识来自地面的绿竹，误以为这是水菖蒲，因而把这里唤作菖蒲海。区别于海皇宫以及海底其他所有地界，菖蒲海擅入者死，逞武者死，心怀不敬者亦死。现下唯有菖蒲海可以为你提供短暂的庇护，而我正是这片菖蒲海的主人，你可以叫我容时。”

司筠筠半信半疑，她微微扬起下巴，带着一丝倔强与质疑说道：“你唬我？我对你并无敬意。”

容时面色依旧和悦，似乎并未将司筠筠的质疑放在心上，他轻轻抬起手指，指向司筠筠的右臂，语气平静地说道：“你能安然在这里，是因为我赐予你神龙引，如若不信，可以看看你的右臂手腕处的印记。”

司筠筠顺着容时所指的方向，缓缓抬起右手，定睛一看，果然，在手腕处清晰地印着一个泛着白光的腾龙印记，那印记犹如一条灵动的白龙，栩栩如生地盘踞在她的手腕之上。

再抬头看向容时，容时身形高大，容颜俊朗，但落在她眼里，只觉得面目可憎。她心中暗自思量，刚才与他交谈的那位大哥，必定就是前日里指使大鱼群对自己展开围杀的大太子，容时以有隐情为由不肯将自己交予他人处置，可他身为海族，他会那么好心？仙族穷凶极恶，海族也绝非善类。