湛英的枣红马是血统纯正的大宛马，奔跑速度极快。待湛英呆立原地目送谢朝竣骑马远去，她才猛然乍醒过来，暴喝一声：“愣着干嘛？追啊！”

这是谢朝竣醒过来之后第一次骑马，或许因为太过紧张，他忘记了害怕，只闷着头拼命拍马、夹马腹，拍马、夹马腹……

枣红马儿吃痛，四只健踢甩得飞了起来。待得耳畔沉寂多时再听不见人声马啸，谢朝竣这才反应过来，原来自己也是会骑马的。亏得早前还坐了那么长时间的马车，看来人不逼一逼还真不知道自己究竟有几斤几两。

或许这就是人在危急之下，无意识间逼出来的存留在肌肉里的记忆。这种记忆不需要运用大脑，只要身体在接触到与失忆前一无二致的场景，在没有其他信息干扰的情况下，肌肉自动做出来的反应行为。

心跳的得很厉害，一抽一抽的扯得谢朝竣的整个胸脯都在发痛。尽管身后已看不见追兵，但谢朝竣不敢停，依旧卯足了劲地朝前奔。

他当然明白湛英是替人干活的，要杀谢朝竣的人其实不是湛英，而是站在湛英身后的那个人。或许是那个叫慕容骁的人，又或者是其他。

既然谢朝竣已经暴露，哪怕眼下暂时逃过了湛英毒手，谢朝竣相信，一定还有另一只更毒的手就在前面不知名的地方等着自己。谢朝竣不愿意去想慕容骁为什么要杀自己？他下意识地就抗拒那一个快要破土而出的意念，现在的谢朝竣，就只想谢朝云——

谢朝竣只想当谢朝云的亲哥。

虽然最近谢朝云的行为举止有点怪异，但谢朝竣依旧不会丢开谢朝云自己逃命。

太阳已经落到了山背后，给天际撒上一层灿烂的金光。前方山坳里有一户人家，炊烟袅袅自烟囱升起。

谢朝竣牵着马来到小院，“笃笃笃”叩开了柴门，迎接他的是一名老者。

“打扰老人家了！”谢朝竣朝对方深深作揖，“在下谢朝竣，路过此地，想问老人家讨杯水喝……”

不等谢朝竣说完，老者便将门打得更开了些，“后生进来罢！天色不早了，你且留下吃顿饭，也未尝不可。”

……

老者一个人在家，身边还有一个刚学会走路的孩子，流着口水啃一根光秃秃的玉米棒子。

谢朝竣见孩子口水流得到处都是，似乎很饿的样子，便掏出怀里剩下的最后一只便宜梨，送到孩子跟前，说：“来，你吃这个！”

老者哈哈笑着推开了谢朝竣的手，他告诉谢朝竣，这是他孙子，才刚满一岁，只长出来几颗门牙，还吃不了香梨。给孩子光玉米棒子，也只是为了防止他乱啃东西。

谢朝竣了然，却并没有把这只梨——自己身上唯一的财产收回，而是顺手又把梨放到一旁的置物架上，自己则低头继续逗孩子玩。于不经意间就把这只梨给送了出去。

老者从旁看着，笑眯眯的并不开口说什么，又转过身去继续准备今天晚上三个人的晚餐。

在与老者的闲聊中，谢朝竣得知老者的老伴和儿子都没了。儿子是服徭役，参军几个月就死在了战场上，老伴得知儿子死讯，思念成疾，没过多久便也撒手人寰。留下一个儿媳妇怀着遗腹子，与老者艰难度日。或许是山中生活过于凄苦，亦或者儿媳妇不堪承担年纪轻轻就丧夫还要养家的重任，待得小孙子出世，儿媳妇也走了，丢下老者与襁褓中的小孙子苦居深山。

谢朝竣一边喝一碗清澈见底的杂粮羹，一边静静地听，听老者用平静的声音和淡然的表情描述这个家稀松平常，又血肉模糊的苦难。

这样的故事谢朝竣听了太多，自从他醒来，从谢家到蔡老六，再到今天的老者，这里的每一户人家要是谁家没因为打仗死几个或更多人，谢朝竣都不习惯。

“挨千刀的狗鞑子。”谢朝竣很自然地就从嘴里吐出一句这样的咒骂，“除了爹和妹妹，我那一大家子人也都没了，都是因为狗鞑子。”谢朝竣这样与老者交流各自在战争中遭受的创伤，他掰起手指头与老者数：

“太公太奶，大伯、三叔和四叔，四房人只剩下仨，其余的……其余的老的少的……加起来得有大二十多口……”谢朝竣拿一只手比划出两根手指头，没有把话说完。

听见谢朝竣家里也死了这么多，老者很是心疼，反过来安慰谢朝竣不要太伤心。

谢朝竣说自己这就是要去找妹妹，他要带妹妹回老家：

“请问老先生，这里是什么地方？我想去松榆县西郊的药王沟，但就是不知路应该怎么走。”

老者听闻谢朝竣要去药王沟，便告诉他说，这里是榕水河西岸，再往东行个七八十里就到越州城了。谢朝竣要回药王沟得朝西走。

谢朝竣听罢了然，起身就要告辞。天色已经很晚了，他怕谢朝云担心。

老者挽留谢朝竣未果，便送了只马灯给谢朝竣，叫他挂马肚子上。夜间行路提盏灯，免得马儿跑岔了路。

谢朝竣收下这盏灯，千恩万谢后辞别了老者，骑上他抢来的枣红大宛马，提一盏马灯，孤独的背影笼罩在昏黄色的马灯光中，很快便融入夜色……

目送谢朝竣远去，老者关门重新回到房中。屋子里已赫然多出来两个人，一个在桌边喂孩子喝杂粮粥，另一个则静静地坐着看。

“他是个好后生，你们不应该折腾人家跑来跑去。”老者很大声地对光影底下背对自己的两个人说话：