禾儿一时语塞，不知如何作答，看样子皇帝对宫里发生的事情是一无所知。禾儿见他病入膏肓的样子，不敢多说，怕他承受不来刺激。她想了想回道:“殿下他，近日不在宫中。”

皇帝合上双眼，沉默着。禾儿依旧跪在地上不敢动，也不知道他是不是睡着了。又过了许久，皇上开口说：“现在是什么时候？”

禾儿道:“看天色，应该已经快丑时了。”

皇上说:“哪一年？”

禾儿怔了怔道:“永明十一年。”

皇上叹了口气，一行清泪滑落，又是很久的沉默。

皇上沙哑的声音再次响起，喃喃自语道：“七年了，七年了。淑妃，淑妃她还好吗？”

禾儿无法回答，只是默默低着头跪在地上。

“回答我。”床上的人像是做出了很大的努力，才问出这句话。

“奴婢不知。”禾儿怯怯地说。

皇帝说：“抬起头来。寡人见过你，你叫华浓。不，应该是叫清词。你这个丫头呀，什么都是假的，唯有有对懿儿的心是真的。寡人可以相信你吗？”

很久了，很久了，很久没有人提起过他了。禾儿郑重地向皇上拜了拜说：“奴婢对殿下忠心不二。”

皇上问:“淑妃是不是不在了？“

禾儿对淑妃的事情知道的不多，只听说染上了瘟疫被送出了宫，不久便殁了。禾儿不敢妄言，只能沉默。

皇上看着她，声音有些凄凉说:“寡人知道了。“说着猛烈咳嗽起来。禾儿赶紧去给他倒水。皇上一把推开水杯，水杯落地碎裂。

皇上颤巍巍地说：“水，水，水里，有毒。“

禾儿震惊地说不出话来，忍不住看看四周是否有其他人。殿里闹出这么大动静，竟然没有一个侍从上前。

过了很久，皇帝平复下来说：“这里没有人伺候，他们只在喂药的时候来。其他时候，这个宫殿就是个活死人墓。“

禾儿想也没想答道：”奴婢出去，一定想办法救您。“

皇上苦笑了一下：“来不及了，寡人中毒已深。是寡人无用，守不住江山也护不住自己心爱的女人，让懿儿这个太子做得如履薄冰。”说着，又望向门口，似在看很遥远的地方。

突然，皇上眼神变得锋利，转向禾儿问道：“寡人可以相信你吗？无论你有什么目的，你都要答应寡人，守住太子。”

“守住太子”禾儿感觉自己微微颤了颤，她终究没有守住他。她想起在楚地的时候，她曾对他承诺：殿下，你守护天下，我守护你。“

禾儿道:“我愿意守护他。”

皇上说:“懿儿怀瑾握瑜，宅心仁厚，若天下稳定，必是能开创盛世明君。可如今内忧外患，江山风雨飘摇。在寡人的儿子中，能在乱世力挽狂澜，扭转乾坤的人是衍儿。懿儿是好孩子，只是太重情义。寡人，是君也是父。花瓶下面有个暗格，顺着那张图可以找到密诏。若懿儿太累了，你可以拿出密诏让他安心，这是寡人对儿子的偏爱，对淑妃的交待。相信，衍儿也不会辜负寡人的期望。”说完，皇上像是耗尽了全身的力气，倒了下去。

禾儿爬起来，想去扶住他。皇上只是挥挥手，口里含糊地说着：“快走，走，走。带上图，走。天快亮了，走。“

禾儿郑重地向皇帝行礼。找出了花瓶暗格里地图，说是地图看上去好像就是一张白纸。可是天快亮了，就快有人来了，也容不得她再耽误。她顺手把有毒的水倒在衣服上，又把洒落地上的药渣收集了以下。临走前，她又向皇帝深深拜了拜。