姜晓芙眉间起了波澜，“父亲和母亲谈话时，偶尔说起过，官场的事情复杂无趣，我无心留意去听，所以不知。”

“表小姐勿怪，我看你张口母亲，闭口母亲的，突然便想起一个在桃仙镇隐居多年的老先生，他是从京城回来的，和姜小姐同姓，好给我们讲些京城的事情。”

“桃仙镇风水不错，卧虎藏龙的，出了你们这些厉害的大人物。”

霜降不理会姜晓芙的挖苦，继续笑道：“有一次，县长老爷孙子过满月，请了姜先生去。姜先生高高兴兴去的，回来后却总是叹气，我们问他是怎么了，他一直不肯说，过了好些天，心中郁气消解，才没头没尾来了句姓姜的是绝了户的。后来才知道，去了县长家宴席的人很多，可没一个与之同姓。他又想起连京城那样大地方，在当官中也只见有人姓大江河川的江，而不见生姜的姜。姜先生年岁大了，膝下却无一儿半女，是以感慨。”

红樱故作惊讶：“表小姐的父亲就在京城当官，怎么会没人姓姜呢？”

霜降目光中带着戏谑，含笑看着姜晓芙，“我也觉得奇怪，所以来问问表小姐，你的父亲真在京城吗？”

姜晓芙淡淡道：“姨娘自己说了，姜先生隐居多年，他在朝为官时，我父亲还在越地，他要是知道我父亲才是奇怪。更何况，京城很大，当官的人也多。你口中的姜先生也许漏了些人呢？”

“姜先生是吏部的，专门管理官员的升降考核，他若是不清楚，那就更不会有人知道了。他是许多年不在京城，可他的门生遍地开花，这是姜先生的心结，即便不在那个位置了，还是会写信过去问问情况。去年冬至的时候，便有人回信说：新晋的官员里仍然无一人姓姜。”霜降掩嘴，边笑边说：“他那些学生也是，明知道姜先生在意这些，竟不知道骗骗他，让老人家高兴高兴。”

姜晓芙不信会有如此巧合的事情，但见霜降说得信誓旦旦，心里便有些慌乱，说话却比之前还为坚定：“许是姜先生的门人子弟被他叨扰烦了，官事又琐碎繁杂，便只随便写几个字糊弄姜先生一番。毕竟我父亲就在朝中，他们但凡真的用心，便一定会知道。”

“表小姐说的是，也许是我弄错了。其实这些都是小事，等表小姐和时飞少爷成婚，你父亲有要务在身，或许不便前来，你母亲却是不会不来。”

姜晓芙眉头轻挑，“这是自然，我母亲非要看着我出嫁不可。”

霜降眼神闪了闪，抚摸起隆起的肚子，浅浅笑道：“纸包不住火，到时候姜夫人知道你前不久受的委屈，必然难受死了。”

“姨娘要问的都问完了？”

霜降回头给一直不说话的纪棠抛了个笑脸，而后长长叹了一口气，“听表小姐说话的语气，是不高兴了。呀，都是我不好，又挑起表小姐的伤心事了。”话一说完，便越过姜晓芙，先一步走了出去。红樱紧随其后。

姜晓芙站在那里，半晌没有动作。纪棠以为是霜降说的话刺到了她的痛处，心想若不是自己和玄钰，她绝不会有此无妄之灾，于是起身往姜晓芙身边走去，正要开口安慰她几句，姜晓芙却昂起头，不带着片刻迟疑迈出了脚步。

晚风吹得姜晓芙裙角起波，她纤弱而又孤决的身影很快隐匿在夜幕里。

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为了庆祝孙姝婉生日，刘夫人忙了许久，眼下可算安排妥帖。她坐在屋子里喝了口茶，打算一会儿再去看看还哪里仍有纰漏，趁着还有半天时间赶快整改了。正想着，小桑从外面进来，行了个礼，说是王老太太找她。

刘夫人眼皮一跳，“这个时候老太太找我干什么？”

“夫人去了便知道，老爷也在呢。”

刘夫人和洗绿对望一眼，疑虑忡忡地走去王老太太大院子。

蝴蝶抖动翅膀，在花丛中蹁跹飞舞，却没有一人为它们驻足半刻。

走进屋子，王老太太端坐主位，旁边便是孙柯。刘夫人向王老太太问完好，就坐到下首处。

“这茶水都淡得没味儿了！小桑你去给我重新泡一杯来，家里又不是买不起茶叶，多给我放一点进去！”

小桑含笑道：“老爷，这是沈家送来的新茶，就是这个味道，细细品，自有一番清新雅致的味道。”

孙柯半信半疑，又喝了一口，摇头道：“沈家送的虽然是值钱东西，我偏觉得没有自家的好，去泡一杯我惯常喝的来。”

“小桑，按老爷吩咐地去办。”王老太太呷了口茶，对刘夫人微微抬了抬杯子，“你是个精细人，定能尝出些滋味来。”

刘夫人只用眼尾斜斜扫了眼杯中茶水，白眼一翻，“看品相不如晓芙给我的，那茶叶是宫里面的东西，泡在水里，不过须臾，茶汤绿得跟碧玉一样。哪像这玩意儿，还好是装在茶杯里，要是泼在地上，黄澄澄的，不知道的还以为是不干不净的东西呢！”

王老太太不由低眼一看，眉头皱起，把手里的茶盏放回桌子上，“你从前对沈家可不是这样。”

“她还不是看叔烨相中了芳慧，没瞧上姝婉，心里头不高兴，才阴阳怪气嘛。”

刘夫人对着孙柯冷冷一笑：“沈叔烨看上孙芳慧那个贼丫头，眼光如此坏，是他不配我们婉儿。”

“我倒一直觉得叔烨挺好的。”