敞亮的屋子内，沈夫人身着鹅黄轻薄棉衣，伏在书案边上，手把手教沈千兰习字，荷书进来说孙家二小姐到了。

沈夫人内心“咯噔”一下，一时间晃了神，没注意手下，墨水在宣纸上划出一条长痕。

沈千兰指着那痕迹，嘻嘻一笑，对沈夫人道：“娘，看看你写的字！和我平时写的没什么不一样的！”

沈夫人挺直起腰，一手揉太阳穴，一手拍沈千兰的背，轻声道：“今天就练习到这里，你跟着小香回去，洗洗手，早点上床睡觉。”

一个膀肥腰圆、方脸圆眼的丫鬟从屏风处走过来，给沈夫人屈膝行礼后，就拉住沈千兰的手，要带她离开。沈千兰却拽住沈夫人的衣角，嚷着自己不想睡觉，要在这里听她们说话。

沈夫人轻斥她道：“这么晚还来找我，一看就是有要紧的事情。千兰，现在不是你胡闹的时候。小香，带小姐回去。荷书，你快让芳慧进来！”

沈千兰使劲地甩着膀子，想要挣脱小香按在自己身上的手。可她只有十二岁，生的又比同龄女童矮小，气力就更微弱。无论怎样都不能脱离小香的束缚。沈千兰又急又恼，抡起拳头就往小香身上砸去，嘴里叫嚷不止。

沈夫人本就烦恼，被她叫声一吵，心“扑通扑通”狂跳起来，她捂住胸口，压抑心中的怒火。

一旁的云琴收拾好了书案上的东西，注意到眉头紧紧皱起的沈夫人，忙对小香道：“小香，你不用理小姐，快把她带走。”

小香回头看了眼沈夫人，沈夫人朝她点点头，示意她听从云琴安排。小香于是转身把沈千兰挟在腋下，抱了出去。

云琴道：“夫人别担心，不会有什么大事的。”她虽然这样安慰沈夫人，自己内心的担忧也露在脸上，并不比沈夫人好多少。

小香和沈千兰走后不久，就见纪棠低着头，随荷书进来。她身上满是黑色的烟灰，裙角被烧得短了一截，头发也脏兮兮的。沈夫人见状急忙走过去，拉着纪棠的手，问她怎么回事。

纪棠捂嘴咳嗽几声后，道：“家里失火了。”

荷书闻言大吃一惊，叫道：“二小姐，你方才在路上时怎么不知道说？你早说一分，我们也能早去一分啊！”

云琴的目光扫过纪棠黑黢黢的面庞，道：“好了好了，这么大的事情，二小姐被吓到，没缓过神来实属正常。荷书姐姐，你不要再埋怨她了。”

荷书气道：“那也不能连马车都不乘，光靠着两条腿走来啊！路上白花去这么多功夫！”

云琴皱眉，“走过来的？”

荷书道：“看门的人来报，说外面站着个灰头土脸的姑娘，自称是二小姐，我还不信，心想二小姐知书达理，怎么会是她呢？结果往门外一瞧，居然真是她来了。”

沈夫人这时也有了责怪的意思，但见纪棠目光没有神采，心当她是被吓傻了，忙不迭将她搂在怀里，轻声慢语安慰她道：“好孩子，别怕，我这就安排人去孙家。荷书，你去……”

“夫人，不必去了。”纪棠开口直接打断了沈夫人的话。

沈夫人看着纪棠，眼神由疑惑变为恐慌。不必去了，难道是来不及了吗？是啊，她只一个人来，又没有乘车，想来是烧得什么都不剩了。沈夫人一阵心酸。

荷书急道：“怎么能不去了呢？”

纪棠道：“火是我放的。”

三人都很惊讶，沈夫人拉住纪棠的双手，盯着她的眼睛，不解问道：“好端端的，你这是要干什么？”

纪棠突然红了眼眶，哽咽道：“我名声都毁了，活着还有什么意思？”

沈夫人给了荷书云琴一个眼神，她二人会意，快步走出门去，轻轻带上门。

沈夫人把纪棠拉到卧榻边，让她坐下说话。