未时三刻，步睢下床，先是嘱咐好管理府内事务的家宰，随后便带了黑耳和府中两名心腹前往阳镐城中的牢狱所在处。

一入牢房，一股难闻的尸臭便铺天盖地向他们卷袭而来。

步睢用衣袖捂住口鼻，皱了皱眉，倒也未多说什么。他强忍着恶臭上前，一边翻看尸体，一边则在心中庆幸：幸而如今方才开春，气温低，尸体腐败速度不至于太快。

他先是掀开被布遮盖住的脸。

那张刀痕遍布的脸上呈现出明显的乌青，双唇暗沉，嘴角还残留着污浊的血迹，确是中毒无疑。脖颈上有几处颜色较其它地方较深，步睢躬身靠近细细查看，隐约能见几道手指印记。

吞炭失声……

不知为何，步睢似乎能想象出这人吞炭时的痛苦与决绝，以及此后他嗓子疼痛难忍而用手抓捏喉部的场景。

他在心中颇为怜惜地摇了摇头，暗自为对方祈祷了几句，接着便又查看起他的双手来。

粗糙，指甲间有泥沙，左手手掌关节处有厚茧，右手食指与中指之间有茧，双手虎口处有经年留下的划痕。

是常年使用弓箭之人。

有意思，步睢当下便有了几分揣测，看来三日前的刺杀大概率是一个巧合，而非筹谋得当的缜密计划。

之后，他又看了其他部位，意料之中的没什么发现。

“此人我要带走。”结束了验看，步睢弃去口鼻上的衣袖，赫然站直身子，转而看着牢房门口的狱卒，释放周身威严命令道。

“这……！”

狱卒闻言面上更是焦急万分，国君本就下令今日要将这刺客弃尸荒野，可申籍突然闯进来不说，现在还要将尸体带走！一边是国君，一边是国君宠臣，他一个小小狱卒，谁也得罪不起啊！

他神色愈发慌张，却也不敢不回申籍的话，只好面露难色，进退两难道：“大人，国君有令……”

“无妨，”步睢皱眉打断他的话，又补充了几句，“国君那里，我自会去言明，此事不会牵累到任何人，尔等尽可宽心。”

狱卒哑口，不敢再多说什么。申籍此人狠辣残酷，又言而无信。他之许诺，好比岫玉，看起来精美，却是一掷就碎。他不敢奢求对方真的能为他们这群蝼蚁说话，但他也不敢在此刻与他公然对抗。

于是，他只好妥协低头：“……是。”

步睢亦注意到了狱卒的神情，他知道他在想什么，从某种角度上来说，其实他们是一类人，都是被权势裹挟的人。

“黑耳。”

“小人在。”同站在牢房门前的黑耳应道。

“你与伍春、伍秋一同将此人抬回府邸。此人乃忠志义士，当以士人之礼入殓安葬。尔等回府，当尽心竭力将此事办好。切记，要隆重。”最末一句话，步睢特意加强了语调。

黑耳当即领悟了他的意思，抱拳道：“小人领命！”

待到三人将裹了草席的尸身抬走，他才又找了狱头询问。

“三日前的那批莒国人，现下关押在何处？”原本安顿在他府中的莒国人等他醒来却不见了踪影，步睢推测应该是被虞汜给关起来了。

果然不出他所料，被问到话的狱头一板一眼，秉公执事地说：“国君有令，因刺客自那群莒人出，故将莒人羁押拷问。此外无国君手令者，不得探视。恕我不能告知，还请少仆返回。”

“知晓了，”步睢点点头，随后掏出些虞国钱币递予狱头，和缓道，“今日之事，有劳了。”

“这——”狱头一见递来的虞币便被吓得满目惊惧，只慌忙卑躬拱手，诚惶诚恐道，“少仆折煞我也！小人万不敢受！望请收回！”

却未料步睢反倒问了句奇怪的话，他问：“尔家中无父无母耶？”

狱头不知申籍说这话的含义是什么，但还是颤颤巍巍地回道：“……父早死，惟余母一人矣。”

“既如此，何以不受？俸禄鄙薄，如何侍母？”步睢拉过对方的手，好心将钱置放在他掌心。

狱头却只觉觳觫不已。

他微微战栗，却又大着胆子，颤声对辩道：“薪俸十年如一日，岂会因一时的意外之财而富其家？”

此言一出，犹如一支箭矢直射入步睢的心中，令他一颤。

他敛了神色，严肃问：“我听闻，国君即位后不久，便改弦更张以富国人，怎会薪俸无所变？”

步睢之言，犹如一把利斧凿开了储水的壁垒。

狱头听到终于有人问起此事，也不管对方什么身份，当下卸了心防，赶忙吐起苦水来：“唉！我等小吏的薪俸又何时增添过？钱财皆入公卿大夫、上官之手，又怎会予我们？我听闻间氏封邑中，薪俸给的比国君高，若非入了官籍，我亦早已……”

话不过脑，狱头猛然意识到双方身份，这才后知后觉堪堪止住了嘴，一脸土色地盯着步睢。

趋利避害乃是人之本性，他倒也不会去批判对方什么，他只微微颔首，像是没听到那番“叛逆”之言，和善道：“虽无法长远，倒也算有点积余。且这钱财并非单给你一人，今日值守之人皆有。你还是收下吧。”

狱头此前也算见过申籍，可却只见过他拿刑具折磨他人的残暴模样，从未知晓他的另一面，竟是如此的……迥然不同。

“……是，多谢少仆。”他不敢再拒绝，只好领命，颤声收下。

–

离开牢狱，步睢忧心忡忡地便往宫廷而去。

古往今来，权势无非就与三种因素相关：金钱、土地，和人口。

出乎意料，虞国的氏族势力和影响力比他想象中的还要大。如今间、汲两家封邑合二为一已是占虞国总领土的四分之一，倘若再行封赏，两家又再做出什么动作来，制造内乱、收纳流民，以高于公家的薪俸或是福利来引诱民众……

我的封臣的封臣不是我的封臣！

有钱有粮有地有人！这岂不是要颠.覆.虞.国？！怕不是要在他眼前上演一场“三家分晋”的戏码？！

不行，断断不行！大一统才是趋势！就算他无法辅佐虞汜统一天下，可好歹也不能把国.家给搞分裂了吧！这要是让汲、间、甘、羊、狐这五大氏族瓜分了虞国，虞国还怎么去争霸天下？他还有何颜面去见“江东父老”？

我的老天爷！