早幸依照此前定下的日期来到了莉莉安和她母亲的家，小姑娘在二楼就看到了她的身影，急匆匆为她打开了门。

早幸把点心盒递给莉莉安，和她一起进了屋，艾泽婆婆正坐在壁炉边的扶手椅上，她才来这里没多久这个屋子就发生了大变样，各处添置了不少柔软的靠垫和毛毯，家具也被换成了结实耐用色调统一的核桃木。

“奶奶买下了这里，说以后这就是我们的家了。”莉莉安拉着早幸叽叽喳喳地分享最近发生的事，“后面那幢房子现在也是我们的了，我在那里给莎莉布置了一间卧室！”

早幸看向艾泽婆婆，她知道老师没和莉莉安详细解释最近发生的事，只说要回王庭工作所以关掉了草药店。

艾泽婆婆对她点点头：“莎莉也可以依据自己的喜好重新装修，里面的家具是我挑的，对年轻女孩来说可能有些老气了。”

早幸苦笑着不知如何面对这份好意：“谢谢莉莉安，谢谢老师……不好意思，我应该先和你们说清楚的，我有其他住处。”

“只是准备着让你想住时可以随时过来。”艾泽婆婆摸了摸孙女的头顶，“莉莉安，带莎莉去看看吧。”

艾泽婆婆实在是个过于敏锐的人，她已经察觉到了早幸对她的抗拒，现在不再和她有不必要的身体接触。

早幸对此松了一口气的同时又觉得失落不已，她知道老师也没有任何过错，但到底有什么是再也回不去了。

给她准备的房间比草药店二楼那个还要宽敞明亮，莉莉安跑到窗边把枕头旁的兔子玩偶举起来给早幸看：“妈妈帮我缝的！是按照莎莉送我的拉比做的，这样我们就都有一起入睡的朋友啦！”

早幸抱起这只玩偶，莉莉安母亲的手工活很好，针脚密实，兔子身上衣服的配色也活泼考究。

“请替我谢谢夫人。”早幸摸摸莉莉安的头。

“莎莉不过来的话就带上它吧，”莉莉安扯着早幸的袖子说，小姑娘今年也长高了不少，“莉莉安还太小了没法跟你们一起去……奶奶就麻烦莎莉照顾了。”

“嗯。”早幸点头，心中却泛起苦涩，她有资格照顾艾泽老师吗。

“国王真讨厌啊，奶奶都离开王宫了还要把她找回去，”莉莉安背着手小声说，“但等奶奶再次离开王宫后我们就又能一起回草药店了吧？虽然妈妈也很好，但我还是想和奶奶还有莎莉在一起。”

早幸不知道怎么回答。

莉莉安下学期就会去学院学习了，之后如果觉醒了魔法的才能可能会去索恩塔或者艾泽婆婆毕业的布卢梅塔学习。

小姑娘还会接触到很多人，对童年的怀念总会渐渐消失的。

她抱着玩偶和莉莉安一起回到了客厅，艾泽婆婆脚边这时多出了一只手提箱，老猫塔塔正趴在上面打鼾。

“准备好了吗？”

早幸对老师点点头。

艾泽婆婆拍了拍孙女的小脸：“莉莉安，再见了。要好好吃饭，有什么事写信告诉我。”

小姑娘站在家门口不断地对远去的师徒俩挥手道别，其实她们去的地方并不遥远，但那是说起名字就觉得难以抵达的地方。

人王的宫殿。

*

将长发盘在脑后，换上王庭标配的制服。

上身是笔挺的白色的衬衣，象牙镶嵌的铜纽扣整齐排列胸前，正红色的裙子是王室与为王室服务的人才被允许使用的颜色，灿烂如朝阳，外罩羊毛黑色斗篷，头发则用琼斯夫人送的黑曜石发带固定。

早幸对镜最后整理了一下仪容，把金色的桔梗花胸针别好后走出了房门，跟着门口负责接引的侍女来到了接待室，艾泽婆婆在这里等她。

屋里还有数人正与艾泽婆婆交谈，他们胸前都别着金桔梗，看到早幸进来后纷纷站起身来。

“你就是艾泽大人新收的学生吗？”

“是法师吗？也是布卢梅塔的人？”

曾在苗圃有过一面之缘的小胡子学者走到了最前面，向早幸伸出手：“你好，是林小姐吧？我们见过的，很抱歉那时忘了做自我介绍。我是埃德蒙，以前上过艾泽老师的课所以勉强也能算她的学生，现在是宫廷药剂师的一员，有时也会去学院给医学部的上上课。”

早幸握住了伸来的手：“是的，我记得您，能认识您是我的荣幸。”

这些围着艾泽婆婆好奇打量早幸的人都是艾泽婆婆以前的学生兼现在的同事，处于中心的艾泽婆婆原本坐在沙发上，此刻站了起来简单为双方介绍了一下后打断了热闹的场面：“抱歉，我和莎莉还得去面见国王，之后再聊吧。”

药剂师们纷纷摆手散开，示意是自己唐突了。

埃德蒙为艾泽婆婆拉开了门，一边弯腰行礼一边道别：“艾泽老师，能再次和您共事实在让人不胜欣喜，今后还请多多指教。”

“哪里，”艾泽婆婆点头致谢，淡淡地说，“我这边才是，已经是过了时的老人了，你们不嫌我碍事才好。”

“怎么会！如果您自谦为过时的话我们就是还没出生的婴儿了，”埃德蒙的小胡子疯狂抖动，“我们想要向您学的还有很多，而且恐怕一辈子都难以企及您学识的脚踝。”

艾泽婆婆只是笑笑：“若说妄自菲薄我还是不及你。行了埃德蒙，待会儿见。”

*

早幸跟着艾泽婆婆走入正殿，金色的王座处于让人望而生畏的高处，白发苍苍的老人顶着冠冕坐于上方，两侧一边是手捧羊皮卷的书记官，一边是一身黑袍手持法杖的宫廷法师，除此之外再无他人。

“参见陛下。”

艾泽婆婆只说了这么一句后就单膝跪在了红色地毯上，身后的早幸连忙跟着照做。

学院教授的基本宫廷礼仪里问候词还挺长的，有什么“愿您的荣光永存”、“愿光明神永远与您同在”，甚至会根据当日的天气改变问候内容。

但高傲的法师们不管，她们的祝福从不轻易说出口，语言对她们来说是非常珍贵的东西，光是行为上表示尊敬就足够了。

只徒留也低着头跪在地上的早幸一头冷汗，她可不是法师，不知道能不能这样。

国王显然也习惯了法师类似的行为，毕竟他手边就经常站着一个：“起来吧，伊莉丝，你我的时间不多了，何必还浪费在这种事上。”

艾泽婆婆从善如流地站了起来：“许久不见，陛下。您这样说我实在惶恐，需要我之后为您做个检查吗？”

国王掩着嘴咳了两声，弹了弹手指：“不必，孤心中有数。切入正题吧，你的研究孤已知悉，让你再次进宫不为旁事，正是关于你的那份报告。”

早幸已随着艾泽婆婆战战兢兢地直起了身，正悄悄拍掉裙摆上沾上的线头，听到这话心中一怔，眼睛不自觉就向上座的老人看去。

国王的支持，这可比什么都有用了。

但艾泽婆婆还是风平浪静的样子：“陛下，那份报告在我离开王庭时便已提交过一份，相信您早已过目。您是现在终于找到我研究的用处了？”

国王身旁的书记官身形微不可察地晃了晃，这些法师，都是这种心高气傲的样子。他运笔不停，同时抬眼打量了一下对面的黑袍法师，幸好这是个锯嘴葫芦，不然肯定闹得整个王宫鸡飞狗跳的，就像历史记载中的某个宫廷法师出身的勇者那样。

苍老的国王一只手撑在了王座的扶手上，抵住了自己沉重的头颅：“正是。加上关于马尔德之子的那一部分，你的研究至此才终于完善了吧。”

早幸咬住了下唇。

国王空着的另一只平放在雕刻了雄鹰的扶手上，指节上的皮肤如金纸，包裹着枯柳似的骨头，这样一节手指一下一下敲打着掌下的金属。

国王慢慢说道：“剥离精神，改变□□，真是意想不到的力量。伊莉丝·艾泽，我要你继续你的研究，找到能快速实现这两点的方法。”