但薇利亚的心情很平静，她伸出手轻轻抚摸土豆茎杆上的叶片。

“机械之心号”的体积是极光号的好几倍，且外形浮夸。现在她总算明白，为何当她说极光号气派时艾斯特会是那副表情，他恐怕以为她在讽刺。“机械之心号”是她设计的，但她只是设计着玩儿，从未想过要照原样将这星舰制作出来，这太奢侈了。

有脚步声接近，布兰登穿过菜地间的走道，来到近前，稍稍弯下腰来看她：“你怎么不去见他？”

薇利亚抬头，笑了笑：“不然你先去？”

“他才不想见我呢。”他说，“他想见的是你。”

“以他的性格，见过我之后一定会见你的。所以稍微调换下顺序也没关系。”

“哪有这样的？”布兰登苦笑，半跪下来，有点担心地看着她：“怎么了？是有什么原因吗？”

薇利亚拍拍身边的位置，他坐了下来。

“其实我是不敢。”她说。

“怎么会？听你说的……他不是很好的一个人吗？”

薇利亚露出似笑非笑的表情：“你知道我和维克多之前给他取的外号叫什么吗？”

“什么？”

“神奇海螺。”（注）

布兰登：“……”

“遇到问题时，‘你为什么不问问神奇海螺呢’？”薇利亚沉默了一会儿，“萨顿就是神奇海螺，他可以解决一切问题。直到现在，也是一样。”

布兰登不确定自己是否听懂了她的话。

“萨顿做什么都游刃有余，世界上没有任何一件事能对他造成困扰。他生在这世上，就是来玩的。”薇利亚道，“所以我实在无法想象，他竟然会陷入抑郁，甚至因此不得不选择冰冻沉眠。”

布兰登半晌没出声。

萨顿·沃茨掌握着庞大的情报网，恐怕，薇利亚的“死讯”传到他耳中后不久，他就得知了真相——薇利亚并没有死，可即便还活着，她也注定因重伤和沉眠而数年无知无觉。

不知尽头在何处的等待、不断裂开的时间鸿沟，这二者令人绝望。布兰登深知这其中的痛苦。所以，萨顿选择沉眠再正常不过了。

“因为对他来说，你是最重要的人。”他道。

“这我当然知道。”薇利亚说，“但我还是有点害怕。”

“我能理解。”他默然片刻，“那……我先去吧？”

薇利亚怔了怔，点点头：“谢谢你。”

她那种格外专注的眼神，令布兰登有些不好意思起来。他道：“他……不会不愿意见我吧？”

他到底还是有些心虚。

“不可能的。”薇利亚道：“你放心去。”

——

机械之心号的内部装潢贯彻了“蒸汽朋克”的主题，随处可见做旧的机械装置与迷人的设计细节。布兰登想，哪怕薇利亚不再干机器人这一行，转而去做星舰设计，恐怕仍会闻名星盟。

走廊两边的墙壁上悬挂着风格相似的画作——维多利亚时代雨中的伦敦街道，冒着滚滚白色烟雾的蒸汽机车，巴洛克风格的空中游艇，等等。

二层的走廊上铺着白色地毯。在星舰气密过渡舱的后面通常有消毒杀菌室，布兰登进入那里时，鞋底已经得到了清洁，倒是不必担心弄脏地毯。

他放轻脚步，走进唯一敞着门的房间。这里是“机械之心号”的休息室，灯关着，舱壁上的合金隔板开启，漫天星光下，坐在轮椅上的萨顿转过头看他。

布兰登惊呆了。

萨顿该有四十多岁了，但他看上去很年轻，头发的颜色和薇利亚有点像，眼睛却不是金色，似乎是茶色——在昏暗的光线下看不太清。

当然可以用貌美来形容他，可更令人惊讶的是他的气质。在时间淬炼出的深沉中，透出几分纤尘不染的天真。在人群中，你一定能第一时间找到他，但与此同时，他又像一阵随时会消失的风，因为在现实世界中本不该存在这样的人。

布兰登愈发能够理解薇利亚的心情。他也无法想象面前这个人竟会有什么烦心事，甚至于得了抑郁症。

他的气场无疑很强大，却具有包容性，并不令人感到恐慌。因此布兰登不自觉地盯着他看了许久。最后，他才回过神来，低下头道：“沃茨大人。”

萨顿·沃茨对他笑了笑：“你来啦？”