然而，真正令布兰登呆住的不是萨顿的气质，而是他坐在轮椅上这件事。

萨顿也许从他的眼神中看出了什么，解释道：“别担心，我还能走路。”

布兰登迟疑了一下。

“此前我一直待在加卫三的低重力环境之下，又经历了长时间的冰冻沉眠，这才刚醒没多久，有点适应不了地球的重力。”他道：“复健一段时间就会好了。坐吧，你要喝点什么吗？”

——

与此同时，薇利亚也登上了机械之心号。休息室的门已经关闭，她正在二层走廊上看画。

片刻后，管家从转角处现身，停在离她几步远的地方。

“这些都是萨顿画的？”薇利亚问。

“是的。”管家答道：“星舰完工之后他先是画了这些画儿，又买了不少艺术品对内部装饰略作点缀。一切准备完毕后，他才去申请冰冻沉眠。”

薇利亚对着挂画儿发了会儿呆。

“怎么了，小姐？”

“他以前的用色风格像莫奈或者西斯莱，”她道，“这段时期变得像透纳了。”（注）

“或许是受情绪影响，又或者只是为了贴合这艘星舰的主题。”管家转头，望向休息室的方向，“你不进去吗，小姐？”

“不了，待会儿再去吧。”她低下头。

“那咱们先去喝点茶？”管家笑了笑。

——

两人前往星舰上的餐厅，管家准备了茉莉花茶。他泡茶时，薇利亚趴在桌子上看他：“你没怎么变呢，罗伊斯。”

“小姐才是，几乎没有任何变化。”

“因为我冰冻沉眠了嘛。”

罗伊斯泡好了茶，将茶杯放在她面前，在餐桌对面坐下来，问道：“小姐，我没有在你醒来后的第一时间去找你，你会怪我吗？”

薇利亚：“反正你肯定一直在暗中观察。”

他忍不住笑了：“这倒是没错。因为……布兰登·威尔士一直表现得很可靠，我认为我没有现身的必要。

“九年前，他妥善安置了你和维克多。当时如果你回到沃茨家，或许仍有风险，在他身边反而更安全，我也就随他安排。随着时间推移，风险已经降低。去年秋天，我本想等你身体完全康复后就去找你，但后来我又觉得，贸然打搅你无忧无虑的学园生活，似乎有些不合时宜。”

“所以你也没有唤醒萨顿？”

“是的。他一旦醒来，一定会忍不住去找你的。”

“我觉得你做的对。”薇利亚说。晚些唤醒萨顿，其实也是在延长他的寿命。如果不能见薇利亚，醒来对他而言也没多大意义。“他没有生气吧？”

“没有，毕竟他被唤醒的时机刚刚好。”罗伊斯道，“如果再晚一些，他恐怕就会有点生气了。”

“那就好。”

两人陷入片刻的沉默，薇利亚低下头，喝了一口茶水。

“真的很久没见了。”罗伊斯忽然说：“有十三四年了吧？”

薇利亚点点头。

“肉麻的话就不说了。”他笑了笑：“总之，欢迎回来，小姐。”

薇利亚看了他半晌。

“谢谢你愿意等这么久，罗伊斯。不过……你就从来没有嫌麻烦或想过跑路吗？”

“跑去哪里？”他思索着。

“以你的本事，跑去哪里不行？”

他笑了。

“现在已经不太流行家的概念了，再说，我只是个人造人。”他道，“不过，自从萨顿请我当了这个管家，我感觉这东西确实还存在，并且我也可以拥有。所以，我是不会走的。”

——

茶喝到一半。罗伊斯转头，透过餐厅的舷窗看向极光号。

“现在问这个或许有点煞风景。”他说，“不过，你接下来有什么打算，小姐？”

“继续研究。”薇利亚道，“能推迟‘人造人废人化’当然更好。机器人计划本身也有些地方需要更改方向……最好别拖太久。

“另外，虽然我不确定索菲想要什么，但按照我的初步推断，还是别让她接触到关键线索为妙。”

“这一次你是怎么糊弄过去的？”

“我想到了他们会对我用记忆提取装置。”薇利亚说，“西伯利亚号上也有类似的装置。有Ⅶ型心智模块作为蓝本，要想得到完整的Ⅷ型心智模块，他们缺少的只是那一点点关键线索而已。我只需要确保外部没有留存任何与之相关的纸质或电子资料，再将这一点线索从我自己的脑海中清除就可以了。”

“清除？”罗伊斯看上去有点惊讶。

“只是清除那一小部分而已。西伯利亚号上的装置可以让我暂时忘记某些特定的事，维持不了几天——现在我已经都想起来了。”她道，“为了以防万一，我拜托布兰登替我记住了这些关键。他们也许会检查奥苏的数据，却不太可能去探测布兰登的记忆。毕竟此事与他无关，他不是机器人学家。”

他皱了皱眉：“这样做……不会对你的身体造成损害吗？”

“即便有也是暂时性的，就像艾斯特所用的记忆提取装置一样。”薇利亚道，“放心吧，负责操作的人是奥苏。如果有风险，他是下不了手的。”

罗伊斯的面色舒展了几分。

“我想，对于艾斯特大人，我们不必过多在意。”他说：“关键是索菲。”

“这我同意。”

“可我调查不到她的真实背景。”他道，“萨顿的确能够压制他们。但对索菲，我们无法采取任何强制措施。一来她是星际巨星，全星盟的人都关注着她；二来……”

薇利亚略有些疑惑地看着他。

“根据我手上的情报，她似乎与那位大人有某种关联。”

“那位大人？”薇利亚想了想，能让罗伊斯郑重其事地使用这种称呼的人，她能想到的只有一个，“你是说特纳·瓦伦丁？”