布兰登拉过一张椅子坐下，不打算回话。原本艾斯特这席话就是说给薇利亚的，而不是说给他，他只需要当一个听众。

“梅因·特列斯曾与我有过合作。”他说，“关于重启机器人计划这一议题，我们观点一致。他为了吸引和利用薇利亚而使出的那些手段，我全部知情，甚至屡次参与其中。一开始我并不反对他与薇利亚见面，只要能够推进机器人计划，谁掌握关键线索都无所谓。

“但是，他最近开始向我隐瞒情报。西伯利亚号启程前往地球，至今已经过去快一个月，我却是在昨天才得知。他全面封锁了关于西伯利亚号航程的消息，无论是太空港还是星际空间管理局，都没有透出一丝风声。幸好我定期关注薇利亚的状况，否则，恐怕到现在我还不知道你们已经去了地球。”

“现在我有理由怀疑，这个疯子在计划分支上与我产生了分歧，并且单方面背叛了我。他想独占机器人计划的线索，将我排除在计划之外。”他说，“因此，我有一个请求，希望薇利亚能够终止与梅因·特列斯的合作，转而与我方合作。”

布兰登叹了口气。

“梅因承诺给你们的援助，我同样可以办到。此外，与机器人计划有关的资金支持、技术支持我也都可以提供，绝不会比他逊色。”他强调，“我只要求薇利亚将机器人计划的线索交给我，至于后续研发，是否参与是她的自由。不要再与梅因·特列斯联系，这就是我的全部诉求。”

布兰登想，在机器人技术这一方面，艾斯特·沃茨的实力恐怕比不过梅因。但他仍旧没有插话。

“薇利亚如果认可我的提议，可以通过这个号码与我联络。若是我三天之内没有收到回复，则视为你方拒绝交涉。”他笑了笑，“我想，薇利亚有充分的理由与我合作，毕竟——我们是一家人。”

布兰登双手交握，缓缓捏紧。

“反之，如果她拒绝交涉。”艾斯特的手指轻轻敲击着座椅扶手：“我会在三天之后启程前往地球，从你们手中夺取机器人计划的线索。你们不用急着离开，托帕斯星未必比地球更安全。为了避免梅因利用薇利亚的记忆和知识达成他自己的目的，我会在接触到薇利亚后的第一时间将她软禁。”

“再者，”他继续说，“若她拒绝交涉，她身边的人都会有危险，当然也包括你，布兰登·威尔士。”

布兰登瞧了他一会儿，问：“说完了？”

“是的。”

“我可以问个问题吗？”

“请吧。”

“您是薇利亚的什么人？”布兰登微笑着问。

艾斯特先是愣了一下，旋即笑了起来：“你觉得呢？”

他话音刚落，通讯就被截断，三维影像从书房中消失。

布兰登坐在原处，深思半晌，转头看了看舷窗外的冰雪世界。

这里仿佛是个与世无争的世外桃源。