“怎么会！一天十两，比当个宰相的钱还多，我哪儿有什么不满……”
迎着太后含笑的目光，赵羽面露尴尬，只匆忙地打了个招呼，又忙不迭道，“这么多人看着呢，你能不能给我留点面子……你看我把饭菜都备好了，还从南阳带了几坛好酒，咱们喝酒去！”
“喝什么喝！我都气饱了！”五味勾着赵羽肩头，骂骂咧咧，“你走了以后，总有人欺负我，我还打不过；想再找个保镖，找来找去都没合适的。更气人的是，那个死徒弟还经常和珊珊合起伙来欺负我！我都快委屈死了！”
说着说着，他就趴在赵羽肩上哀嚎起来，真是委屈极了。
“好好好，都是我的错，回头我给你找十个保镖……”赵羽拍拍五味，无奈叹气，还是别让他喝酒了，且不知要说出什么胡话来呢……
珊珊本是找了个敞亮的地儿，借着晚霞余辉读信，此刻忽然惊叫一声，“赵羽哥，你有心仪的姑娘了？！”
玉龙上回的信写得匆忙，并未提及此事，这回终于写了点自家王后爱看的消息。
五味正抹着眼，几乎要被赵羽劝住了，闻言一愣，又闹了起来，咋咋呼呼道：“你不是去打仗的吗？竟还有功夫寻花问柳？！”
枉他还担心了那么久，结果一回头发现，兄弟全都成家立业，只有他是孤家寡人？！
周遭佯装忙碌、竖起耳朵偷听的兵丁，全都不由自主地停下了脚步。
“……我没去寻花问柳！那是机缘巧合，偶然相识！”赵羽急忙辩白道。
这解释如此苍白，五味抱臂冷笑，满脸写着不信。
赵羽憋红了脸，心中悲愤极了。不过片刻功夫，他的半生英名，就要在这名不见经传的小村庄里消失殆尽。
到了月上中天，醉鬼丁五味总算安静下来，抱着酒坛子睡着了。赵羽叫来聂明舒，开始说正事，“聂将军，国主有命，你护送太后辛苦，可回乡暂歇一段时日，借此机会，暗中查一查这几处地方。”
他递过去一道密函与一本册子，明舒翻了翻，眼中带了几分惊异，肃然道，“请国主放心，臣必不辱使命！”
“除了簿册所载，或许还可查一查这个村子。”赵羽又补充道。
“这个村子？”明舒越发惊讶，“莫非，这村中人户不是侯爷让迁走的？”
“自然不是，我南下一路到此，发现这村子虽无人迹，但菜地里竟还有几分生机，各处村舍也无多少尘网，屋中茶壶、碗筷都还有刚用过的痕迹，看起来仿佛是……此地村民过得好好的，却突然在不久前，尽数消失了一般。”赵羽眼神十分凝重。
他正是发现这村子诡异，又在珊珊一行必经之路上，便专程等候在此，顺道探查一番。
夜深风大，门窗吱呀作响，他们眼下还在谈这等怪事，明舒心里有点发毛，低声道，“那侯爷可曾发现什么线索？”
“我也只在此地待了一日，未及细查，倒觉得有一处不太对。”赵羽翻出他画的村庄简图，“此处有个铁匠铺子，且不说这么小的村子里竟有铁匠，那匠人的手艺还十分高超，我铲了点炉中未熔化的边角料，发现除了大量生铁以外，还有少许精钢。一个能炼钢的铁匠，为何会出现在这个偏远村庄里？”
“看来此地村民过得不错，种地都用上钢锄头了。”见二人都是面色沉重，珊珊小小玩笑一句，温和道，“不必太过担心，这些鼠辈逃了，不正说明他们无力与我们正面相抗？细心追查，总会抓到他们的。”
“嗯，我一定会抓到他们的，一个都不放过！”明舒郑重点头。
“若遇到什么难处，就去找冀州刺史何正杰，他会在暗中助你。”赵羽面色稍缓，难得多嘱咐一句，“册中所载几处地方，不可小觑，你虽带了些人手，但是千万不要硬来。”
“我明白，放心吧。”明舒满脸严肃，把桌上图册收了收，忽然叹道，“我本还想带珊珊在南阳好好玩几日呢……”
怎么每回都这么不凑巧，将要去些好玩的地方，她们就得分别了，明舒垮了脸。
珊珊扑哧一笑，拍拍她的手安慰道，“没事，我在京城等着你，待你把这些事都料理了，进京复命的时候，我便带你看尽长安花！”
诶，有道理，明舒双眼又亮了，期待地连连点头。
两个姑娘嘀咕了一阵，明舒才去歇下，凌日遥已接信赶来，恰与明舒一进一出。
赵羽拿出了另一道密函，凌日遥接过以后，面上惊色更甚，“这、国主确然是要……”
“你放心，此事谭大将军已然知悉，你等只管放手去做，他不会插手的。”赵羽手掌轻按，示意他稍安勿躁。
凌日遥果然松了口气，苦笑道，“难怪竟劳动侯爷南下，原来如此……”
这番旨意，若非忠义侯亲传，他都有些不敢相信，稍有不慎，就要引起军中哗变啊……
哦，不，他可不是为了这个南下，做这些只是顺带的，赵羽潇洒一笑，颔首道，“国主料事如神，心中定早有成算，你不必担心，依令而行即可。”
凌日遥连忙躬身受教，领命离去。
赵羽转头见珊珊似在沉思，十分自觉地替国主解释，“国主原本要亲自来接你，被我拦下了。”
她可不是在想这个，珊珊严肃地摇了摇头，“赵羽哥，定南军的将士各领了新差事，护送太后的重任便只落在你的肩上，你带的人手够吗？”
“……虽然只有一百轻骑，但都是精锐！”赵羽轻咳一声，此地到长安也就是七八日的功夫，一百轻骑怎么都够了。
“那你知道西凉王想把女儿嫁给你吗？”珊珊神色更正几分，然而眨巴的双眼中却满是兴味。
“……夜已深了，你早点休息。”赵羽立刻拉长了脸，拔腿就跑。
看来不仅知道，还见过面，珊珊了然点头，笑眯眯地拿起了笔，给玉龙写信。
秋风将至，故人归，当贺，飨。