天色原本黑沉如黄昏，然而伴随雷声的闪电划过，又照亮了片刻。她害怕地瑟缩了一下，想叫侍女进来点灯，珊珊却忽然起身按住她的肩膀，看着窗外的视线移向屋顶，盯着空荡荡的房梁与灰瓦，不知在想什么。
又传来几声沉闷翻滚的雷霆后，豆大的雨点终于密密麻麻地砸了下来，打在窗棂上劈啪作响。
未经传唤，侍女不敢越过屏风，因此只这几步外的窗户还开着，雨水便从此处流到了屋内。
“把这窗子关了吧。”褚猗忍不住低声道。
珊珊收回仰望屋顶的视线，终于没再阻止她，眼中还多了几丝笑意。
雨点打在灰瓦上与落在人身上的声音大不相同，即便武功再高的探子，此时也不敢再留在房顶上偷听。这场大雨，倒是帮了她一个忙，省得她再用别的手段，引起褚钦忌惮。
听得主子传召，侍女鱼贯而入，将窗子关了，开始收拾屋内的水迹。
珊珊拉着褚猗走到屏风外，宽敞的厅堂里还杵着两个空闲的侍女，她随口道：“没瞧见你家小姐的衣衫都皱了？去取身新的来。”
侍女喏喏退下，青鸾自觉去屏风后头盯着，庄从旺等人是绝不可能退的，仍守在阁楼各处，他收到珊珊问询的目光，略一点头，示意可以放心说话。
珊珊便挑了张椅子与褚猗相对而坐，终于进入正题，“在你眼中，褚钦是个什么样的人？”
“这……”褚猗怔了怔，目光微闪，有些回过味来，这就是她自救的机会吧……
“大伯他是个很聪明的人，据说自小就被书院大儒看中，倾力培养，入仕后就平步青云，一路走到了如今的刺史之位。”
“或许正是因他太聪明了，有些自负，对着旁人向来是说一不二的，管教我们这些小辈的时候也非常严苛。”
想想自家大伯平日的教导，褚猗神情复杂地叹了口气，“虽说在我的婚事上，他有诸多算计，但他也是为了家族兴盛，即便有些不近人情，我也是能理解的……”
果然是被褚钦亲自教养长大的，这姑娘实在太傻了。珊珊不赞同地摇了摇头，纤细的眉眼间尽是冷意，“若是褚钦有心以婚姻之事壮大家族，那为何他只娶了一位夫人？而且我听说，他的夫人并非出身豪族，而是与他相识于微，多年来感情甚笃，是不是？”
“确实如此……”褚猗闻言又呆了呆，有些牵强地解释道，“那是因为我大伯娘是个极温柔体贴的人，又善于持家，他们夫妻多年，我大伯自然不能做对不起她的事情……”
“一个为家族兴盛不择手段的人，一边与自己的夫人情深义重，另一边却用小辈的婚事来做交易？这些年你爹纳了多少妾室，你可数得过来？”
珊珊无情戳破了这套苍白无力的说辞，盯着茶盘上那套精致的白瓷茶具，冷冷道，“褚猗，别再自欺欺人了，褚钦根本不是为了家族，他只是为了他自己！”
“为了自己的权势富贵，他将你父亲、你哥哥，还有你，牢牢抓在掌心里，用你们的一生来为他的野心献祭！”
窗外的倾盆大雨还在继续，一道极长的闪电划过，山崩一般的剧烈雷声在屋顶炸响，让屋内烛火都晃了晃。
“不、不是这样的！”褚猗被吓得心神俱裂，满目慌张地站起身，如被烫到了一般疯狂摆手，似乎要将这个可怕的真相甩出去，“大伯明明、明明一直在帮我们，他才帮我哥谋了差事……”
“事实如此，你再如何抗拒，它也不会改变。”珊珊喟叹一声，心中也觉十分悲哀，她见褚猗被吓得六神无主，将语气又缓和几分，轻声道，“你可知晓，为何向你求亲的都是些心术不正的人？”
“因、因为我只是州刺史的侄女，我父亲只是个寻常白丁……”褚猗无助地绞紧了袖子。
“家世与人品可没什么关系。”珊珊摇了摇头，伸手将人按下，缓缓道，“如你所言，褚钦要借婚事笼络人心，但使的手段不同，得到的结果便不尽相同。你有没有想过，请学子过府与公开招亲，有什么区别？”
褚猗又被问住了，眼中浮起茫然，她提议请人入府，只因自己温顺惯了，向来不敢做那些出风头的事情，至于背后深意，却从未细想过。
“若请年轻学子过府，清风美景之下，你与某位学子暗生情愫，互许终生，待他高中以后登门求亲，你便下嫁与他，如此便可成就一段佳话。最初你是这么想的吧？”珊珊不咸不淡地瞥了眼褚猗。
褚大小姐果然双眼微亮，小鸡啄米似的连连点头。
真是个天真的笨蛋，珊珊默默翻了个白眼，耐心地掰开与她细讲：“这等情状下，于那学子而言，即便娶了你，他与褚钦之间也谈不上投靠与结党，顶多是官场前辈对晚辈的欣赏、提携罢了，传出去自然是一段佳话，无可指摘。”
褚猗听得似懂非懂，点了点头，又追问道：“那公开招亲呢？有何不同？”
自然是大大的不同！珊珊忍无可忍，上手戳了戳面前的榆木脑袋。
公开招亲，如此引人注目，于求亲者而言，根本没有回旋的余地，不是结亲，就是被拒。如此一来，那些自持身份的世家公子、年轻官吏怎么可能拉下脸来求亲？
以这种方式招亲，从一开始就将身份高贵之人排除在外了，因此上门求亲的，十有八九是门第低于褚家的人户。而这些人家的子弟，对褚钦逢迎拍马也是情理之中。
“那、那贫寒人家的饱学子弟为何也不见上门？”褚猗忍不住出声打断，换来了一记更重的弹指。
“既是饱学子弟，为何还要上门？”珊珊收回手指，冷哼道，“你可知当众求亲意味着什么？一旦褚钦应下这门亲事，那这个学子未入仕途，就已先打上了褚钦的烙印。”
“将来他入朝为官，无论多么努力，都不会再得到旁人的青睐，因为在旁人眼里，他受褚钦恩惠，就已是褚钦的门人。若他得势之后就想改换门庭，攀上更高的枝头，那就犯了官场大忌！”
“一个饱读诗书的有志学子，本就可凭自己的努力出人头地，这样的人又怎会如此短视，为一点可有可无的人情助力而断送真正的青云路？”
只有那些自知才学平庸、科考无望的钻营之辈，才会走褚家这条旁门左道，通过这桩亲事投靠褚钦，以混个一官半职。
说穿了，褚钦大张旗鼓地办这场招亲，既不是为了选贤举能，也不是为了给褚猗选个如意郎君，他只是想找个能为他所用的马前卒罢了，一颗听话又好用的棋子，就如……现在的褚猗一样。
“这就是这场招亲的真相，从一开始，褚钦就没想过为你选个德才兼备的夫婿。”
珊珊几乎是有些怜悯地看着褚猗，她听到消息时，就知道这场招亲并不单纯，只是不确定褚猗在其中是什么角色，如今亲眼确定了，却是令人叹息。
“他从一开始，就没想过为我选个好郎君？”褚猗眼中微弱的光芒终于熄灭了，有些失魂落魄地喃喃道，“甚至，品性越恶劣，他越得意……”
难怪，得知丁太医的身份后，他竟然如此欣喜，连那些粗俗的话都不在意了……
这就是她一直敬若神明的大伯啊，她甚至还无数次幻想，若自己是大伯的女儿该多好……褚猗用力抱紧自己，在椅子上蜷成一团，眼泪如窗外大雨一般，扑簌簌地落。
珊珊深切地叹了口气，上前轻轻抚过褚猗的发顶，一下又一下。
“我、其实我该笑的……因为我太可笑了……实在太可笑了……”褚猗抱着她失声痛哭。
血脉相连的至亲要害她，而救她的，却是个萍水相逢的陌生人，怎么会这样？
褚猗此刻只想痛痛快快地大哭一场，依着珊珊的本意，也并不想打断她，但事与愿违。
透过屏风后的窗子，可以看到后院与问心阁相连的回廊，青鸾从屏风旁探出个脑袋，示意她有人来了。
一计不成，又生一计，这个褚钦真是难缠，珊珊无奈叹息，拍了拍褚猗的肩膀，低声道：“有人要上来了，你快收拾一下。”
褚猗强忍住了哭声，仍旧红着眼一抽一抽的，眼含希冀地问：“你说过会帮我的，对吧？”
她不想再任由褚钦摆布了，她要逃离这个家。
“我要与褚钦往来的人员名单。”珊珊目光灼灼地盯着她，沉声道，“并非寻常士绅，我要有价值的人物，你当明白的。”
“你、你在调查褚钦？！你是为了利用我扳倒褚钦，才愿意帮我的？你好无情啊！”褚猗又委屈了，怎么可以趁火打劫！
什么无情，她分明是在给她立功的机会。珊珊被气笑了，头一回觉得与女子沟通如此费力，遂不再多言，只让青鸾将行囊中的女装取出来，头也不回地道：“快想！”
褚猗所谓的帮，只想着有人帮她求得一门好亲事，脱离褚钦的摆布；但珊珊不仅要帮她脱离褚家，还要保她日后在褚钦获罪时不受牵连，因此眼下才逼她告发褚钦。
话出口后，褚猗便察觉了不妥，珊珊方才已然说过，若是存心利用她，直接应下亲事便是了。但即便知晓对方是好意，她仍满面纠结。
褚猗天真单纯地活了十八年，在今日之前，平生最大的烦恼不过是如何嫁个好郎君，如今乍然知晓褚钦一直在利用她，固然心中气愤难过，可让她立即背叛褚钦，又难以狠下心来。
恰在此时，有丫鬟上来禀报，道是刺史夫人与褚猗之母到了。
珊珊命人候着，庄从旺便带人尽数退到了楼梯下，将通道堵得严严实实。
她径自走到屏风后更衣，少顷便穿了一身月牙白广袖长裙出来，行走间裙裾上的银丝睡莲若隐若现，配上一整套玉髓青荷翡翠头面，恍如遗世独立的仙子一般。
褚猗也换了身粉色襦裙，看到她呆了呆，回过神后又噘着嘴道：“我的心上人彻底消失了……”
大敌当前，珊珊仍忍不住翻了个白眼，指着青鸾手中的包袱道：“你的心上人在这儿呢，送给你了，若是真喜欢便可日夜带在身边，须臾不离。”
自家主子噎人的功夫越发精进了，青鸾看着褚猗尴尬的神情，捂住嘴偷乐。
“你！”褚猗被刺了一顿，对着珊珊的脸却总也说不出重话来，最后还是委委屈屈地蹭过去撒娇般抱住了她，“不管，我要和我的心上人道别！”
珊珊嘴角微抽，被抱得浑身不自在，刚想将人推开，就听褚猗趁势在她耳边低语两句，而后她的神情便僵住了。
褚猗说完话便放开了手，眨巴着眼看着珊珊凝固的神情，有些迷惑。她心知褚钦为官数十载，总有些经不起追查的事情，但真要将亲人置于死地，她又做不出来，因此只捡了点看起来不甚严重的消息，盼着珊珊能高抬贵手帮帮她。
可是这位贵人听了以后，怎么吓成这个样子？
说者无意，听者有心，褚猗对褚钦所为只知冰山一角，又从未关心过政事，因此她并不知晓自己无意间透露的消息，将对未来的局面产生怎样的影响。