抚宁城临水而建，西郊外，壶江自南向北奔腾而过，珊珊一行自东南走来，未见城郭，便已听到了浩荡的水声，待走到城门近郊时，更是发现江上大小渡船数不胜数，江边渡口吆喝卖力气的人声此起彼伏，片刻都未曾停歇。
早晨日头温和些，江岸微风送爽，因此丁五味在排队进城时还有心情笑谈两句，摇着小羽扇啧啧称奇，“这抚宁城还真不愧是南方重镇啊，瞧这往来的人流，都快把城门堵住了！咱们上回来的时候，也不见有这么多商贩……”
“初春正是农忙时节，乡民自然都扎在田垄里，现下鲜果菜蔬成熟，要借水路往北运送，抚宁城就热闹起来了。”珊珊亦是望着远处江上的船帆，颇有兴致地笑着。
壶江乃是途江的一大支流，自抚宁乘船北上驶入途江，往东可到广阳、溆州等江南一带，或再经支流汉江北上，便是冀州，因而抚宁确实是沟通南北的楚地河道要塞。
排在他们前头的挑担农夫，听见二人闲谈，回头与珊珊打了个招呼，笑道：“公子一看就是读书人，却对田耕时节这么了解，老汉佩服啊！”
“老人家客气了，学生不过是略知一二。”珊珊躬身谦逊一笑，她今日将长发束起，峨冠博带，一身蓝衫，变作了一位样貌清秀的书香公子。
她望了望老汉脚边的箩筐，又是笑道：“老人家今夏收成不错呀，这是要进城将瓜果都卖了？”
“哎，一点收成，勉强糊口罢了。”老汉连连摆手，见她态度谦逊，便愿意多说两句，“公子一表人才，看样子，是要进城去褚大人宅邸前博个前程吧？”
“老人家真是目光如炬，”珊珊面上的笑意更盛，用手拍了拍一旁挠头的五味，“学生正是要陪这位丁大哥前去一睹褚大小姐芳容呢！”
“啊？是这位公子啊……”老汉神色一滞，看着面露尴尬的五味，大发善心，提醒道，“不瞒二位公子，如今抚宁城中的年轻后生可是数都数不过来，热得不成样的三伏天，还杵在褚家门口不愿离去哟！老汉这些瓜果，多半都是让那些年轻后生买走的！”
言下之意，掂量掂量自己的斤两，别去白费功夫了。
丁五味呵呵直笑，也不介意老汉眼中的调侃，只作个看热闹的情状，拱手笑道，“多谢老丈善言，我就是去凑个数的，瞧一瞧大家子弟的风采，开开眼界！”
经了珊珊昨夜的提醒，他怎还敢对这褚大小姐动半点心思，避之尚且不及……
几人笑谈一阵，便入了城门，老汉急于赶到褚宅门口，抢个好位置，先行辞过，珊珊与五味在热闹的人流中慢慢走着，左右一望，早已混入城中的兵士知机，上前引路。
“一会儿咱们就依计行事，五味哥，你可要准备好了。”珊珊转头看向五味，笑得像只灵气十足的小狐狸。
五味无奈地弹了弹头上小冠，“是，准备好了……”
唉，他怎么总免不了要管几桩闲事呢……
褚宅与州府衙门隔了条巷子，地处城中最繁华开阔的地带，府门前本是一条宽阔平整的车马道，如今被前来求亲看热闹的人堵得水泄不通，若不是衙役在一旁看着，掉下河的人只怕比树上的知了还多。
道旁那条碧绿小河的对岸，酒肆茶楼鳞次栉比，街巷人家才顶着烈日挤在褚宅门前上蹿下跳，有头有脸人户出来的公子哥儿，早在临河的茶楼雅间订了座，居高临下，闻着茶香就将河对岸褚家的情形尽收眼底。
珊珊便坐在茶楼雅座中，收回观望的视线，回头笑道：“今日的题目是什么？”
打探的兵丁掏出一袋小玩意儿摆在桌上，将方位调整得与褚家门前的一般无二，才转动托盘让珊珊看清，垂首道：“启禀公子，这就是褚家今日摆出的物件。”
托盘里摆的是街边常见的泥塑，前后三排，前排五六支椭圆碧绿的荷叶，灼灼盛放的荷花，还有一只小船，船上立着一个粉衣青带的小姑娘，一手撑杆，一手舒展，檀口微张。
中间有一排柳树，后排放了几个卖货的货郎，几幢泥塑小楼，还有一座三间四柱石牌楼，上书“绿杨津”。
这幅情景，看起来倒挺活泼有趣的，像是农家女撑船在荷塘中玩耍，可背后是什么对联呢？
丁五味摇着羽扇打量了半晌，摸着下巴道：“这上联难道是……嗯，美人赏荷风光好！”
文采不怎样，但言语中倒有种莫名的自信，扮做下人侍立一旁的白泽、青鸾同时抽了抽嘴角，把头埋得更低了。
珊珊噗嗤一声笑了出来，这上联虽然粗糙了些，但对于五味来说已算是大有长进了，于是她颇给面子地鼓了鼓掌，笑道：“那下联是什么？货郎笑语柳叶飞？”
“唔！对得好，就这么对！”五味咧嘴笑了，大手一挥，自信十足，“那咱们这就算是解开了？是不是该上褚家门前递帖啊？”
要这么解，只怕门前看热闹的书生都得笑得直不起腰，珊珊乐不可支地摇了摇头，将桌上冷茶换了，才缓缓分析起这道谜面来。
“这副泥塑摆成的情景寓意丰富，仁者见仁，智者见智，每个人能解出的对联也是不尽相同。因此这一关，我想并没有唯一的解，只要求亲者解出的上联合乎画面真意，下联工整雅致，便可过关。”
“自然，求亲者甚众，给出的对联越是匠心独具，就越有胜算。”
原来如此，丁五味恍然，认真点了点头，又道：“那还得靠你了，我这、似懂非懂的，还是别出去丢人为妙！”
他还是有点自知之明的。
珊珊拿过探子记下的各家对联，翻了几张之后，对于这些求亲者的水准大致有数，思索一阵，便提笔写下几行字，吩咐白泽递到褚家去。
“采莲人？什么……一？珊珊，这是什么意思啊？”五味凑在一旁看了，满目疑惑。
珊珊又铺开一张纸，将对联拆开给五味讲解，仔细叮嘱道：“我一句一句说给你听，你定要记牢了，届时褚家遣人来请，你可不能说不出门道来……”
五味忙不迭点头，虚心求教，只不过，想是那些求亲的公子哥儿确实才学出色，为了多几分胜算，珊珊写的对子有些复杂，他听得不住挠头，总感觉脑子要打结了……
抚宁城依山傍水，物华天宝，果然诞育了众多才俊。
白泽好不容易挤到褚家门前时，恰有一位仪表不凡的公子上门求亲，他身旁的小厮捧着主人纸墨，正高声将其佳作念诵出来。
上联是：水上娇荷点翠，风里柳叶传音，岸边客漫谈高语，楼间人痴望低喃，心越津门外。
下联是：塘下并蒂成藕，屋前秋燕归巢，湖畔女咏絮歌雪，山内郎和诗抚琴，身老绿园中。
诵毕，大门屋檐下端坐着闭目养神的老先生睁眼看了看来人，抚着胡须点点头，“原来是孙公子，不知公子此对有何深意？”
有此一问，是提防一些滥竽充数之人剽窃他人作品前来求亲。
孙公子自然有真才实学，欠身笑道：“见过钟老，小子拙作，让先生见笑了。”
“这上联出自贵府千金所设题面，荷塘上一身粉衣倩影，恰如娇艳荷花，点缀在碧绿荷叶之间，岸上客商往来笑谈，其中有一痴人，对这荷塘中的女子暗自倾心。”
“至于下联……便是假若天定姻缘，玉成佳偶，这对神仙眷侣琴瑟和鸣、共度余生的景象。”孙公子神色微赧，有些青涩地笑了笑。
那如娇荷般的粉色身影，自然是褚家小姐的化身，而那楼上痴人，就是孙公子了。
上联仿佛在描绘泥塑呈现景象，但泥塑中哪有什么痴人，分明是这位孙公子借题面暗比今日情形，他坐在河对岸的高楼中，遥望褚家门户遐想。
围观众人发出了然的哄笑声，场面一时更加热闹，有人盛赞孙公子的巧思，有人嘲讽他是痴心妄想。