脚步停顿片刻，她回头看了一眼，叹息着摇头，继续迈开步子。

这几日大理寺清查赃物，人皮上边除了阴符，还有大渊军队布防的消息。

转至皇城司的人皮刺绣藏了各式情报，刺绣花纹精密繁复，一些刺绣的丝线甚至堆叠三层，挑开才能看到其中机密。

更别提那些杂乱组合的手法，光挑解丝线都是地狱级别。

城东一案结束至今，易棠成日伏在桌案间，细查刺绣里面暗藏的情报线索。

时间一分一秒过去，转眼已是子时。

烛台上白蜡堆积，烛影晃进眼睛，她有些困乏，但看到脚边堆叠半人高的皮，方知晓子时对她来说尚早。

刚抬臂伸了个懒腰，暗探进来禀报：“芺青姑娘失踪，柳家大院中有人悬梁自尽。”

话说得隐晦。

她细听之后的内容，逐渐放下锥线。

那人在身旁提醒，谢小公爷和梁大人正在柳家院等候。

易棠搭了件披风在臂弯，转身就走，留下剖解至一半的人皮刺绣。

报信的人说得口干舌燥，兀自倒一杯茶，清水涓涓，洒了点滴在皮面。

那人小声嘀咕晦气，匆匆饮尽茶水，紧跟上易棠。

书房再无人，只余满室幽蓝寂静。

布满刺绣的人皮在幽月下泛起冷光，其上残留水迹，宛如生人痛哭留下的泪痕，诉说无尽哀怨与凄凉。

恰似世间许多苦命人，生前无人问津，死后尸骨屡遭嫌弃，命运之凄惨，孤寂且悲凉。

所幸公道在人心，恶徒终有落网之日。

夜风吹散心事也带来忧愁。

因着柳家出事，皇城司加强城东的戒备，多调派巡卫在此区域巡逻。

易棠步履匆匆，沿着熟悉的街道疾行，很快来到柳家大院，远远瞧见两道身影。

再仔细看，谢年祈和梁咏紧挨在一处，两人正商讨着什么。

听到她的脚步声，梁咏笑了，转而打趣谢年祈：“说起城东案件，听闻谢小公爷桃花缘匪浅，这易掌柜是否也在其中？”

话语中尽是玩笑，他说完话就遭谢年祈瞪了一眼。

梁咏被这记锋利如刃的眼刀刮得浑身难受，当即意识到自己的幽默不合时宜。

他收起笑脸恭敬赔罪。

四周静悄悄的，远处高耸的飞檐在黑暗中若隐若现，檐铃随风轻摇，叮叮铃铃，清脆而瘆人。

易棠从袖间摸索出一只荷包。

肉粉色的荷包崭新，上边的并蒂莲针线细腻。这是芺青送给某人的信物，如今倒成了少女留在世上的最后一件物什。

月光下她摊开手掌，托举荷包，递到谢年祈眼前。

那人的目光在她手上停留，却未接过物件，只在喉间发出一个简短音节。

“嗯。”

“你要不要送她最后一程。”易棠的声音压得很低。

“不必了。”

月上枝头，万籁俱寂。

谢年祈收拢袖子，偏头望向空中那轮皎洁明月，清洌声线如同玉石坠地：“如你所言，她现在最不希望我在场。”

易棠轻叹一声，感慨世事无常。

既同情芺青的遭遇，也恐惧即将面临的场景。

她深吸一口气做足准备，轻易推开那扇勉强算得上遮挡板的大门。

大院里的景象比想象中的更为萧条破败。

院墙皆是火烧过的痕迹，木门焦黑，木头的焦臭味卷入鼻尖。

昔日繁华的院落塌了将近一半。

院正中的榕树同样稀疏，树干烧得乌黑，树根处斜放一把琵琶。

稀疏树叶间悬挂一抹红影。

如初见那般，少女面上的红色胎记自额角蔓延至脸颊，眼里只有深沉死气。

风吹过，少女在树上一晃一晃的，竖垂的绣鞋不时轻触树干，晃得榕树叶窸窸窣窣。

易棠抽了抽鼻子，强忍住泪水不忍再细看。

她匆忙转出大院，回到谢年祈身旁。

“柳家对应故事里买卖人口的人家。”

听她突然道出这么一句，谢年祈困惑，反应过来她在说纸衣女童的故事。

柳家对应故事里的人家，冯里是牙侩，被拐卖的幼童则是地牢里的女孩。

故事结局纸衣女童立于榕树下索命，故事之外芺青身穿红衣，自尽于榕树枝上。

自古流传生人着红衣赴死，死后化为厉鬼索命的说法。

芺青心里有怨，却怨得无处发泄，只能如此表达自己对这世间规则的不满与愤恨。

街道边的乐楼笙歌漫漫，不知哪家头牌献曲，琵琶声铮铮铿铿。

时兴的曲子。

“一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁，三更归梦三更后。”

“落灯花棋未收，叹京城孤馆人留。”