易棠展开北邕舞姬雪白的皮，又翻开名册，最后是柳家与北邕之间往来的信件。

“京中谍报人员混乱，日前北邕使臣努尔汜带来一位舞姬，准备献给圣上，方便在献舞时向宫中细作传递消息。”

她道：“却未想大渊当今的君主行事端正，此法难行，他转而贿赂三公主宋芸，依旧吃了闭门羹。”

“可天无绝人之路，长公主承了这个情，收了舞姬。”

她抖开一张信纸，上边是努尔汜承诺给予宋泠安的报酬。

“信手礼是一位舞姬，假若进献成功，舞姬就成为北邕安插在大渊后宫里的细作，进献不成也能传递消息。”

“若把那舞姬比作物，他们还真是物尽其用，”易棠愤恨道，“叛国为一罪，柳家收集人血染丝线、贩卖人皮为另一罪。”

“绣楼里的百鸟朝凤服，从织布到刺绣，历时三年，共计一千零三位女孩，她们的血！皆被柳家当成染料，制成那件即将呈于寿宴、供奉太后的凤服！”

“他们怎能、怎能行如此人神共愤之事！”

她双手颤抖，举着舞姬的皮：“还有那些制成皮具的皮，同为女子，长公主如何做到视若无睹？”

大院空旷，众人噤声，只有易棠的声音在院中回荡。

忽然间宋泠安笑了，嘴角高高扯着，眼底透出疯狂。

她高声道：“你可知这世间的权力向来是人踩着白骨堆砌成的？你口中的那些女孩，只是我棋盘上的棋子，为我铺就通往权力极顶的道路。”

“那皇位，凭什么男人坐得，他宋珺坐得，我坐不得？我非圣人，无须悲天悯人，我追求的，是至高无上的盛誉与地位！”

宋泠安在台上踱步，目光如鹰隼锐利，扫视在场的每一个人，继续说道：“至于那舞姬，自她踏入大渊的那一刻便已注定，她，抑或是她们，都是我手中最锋利的刃，为我铺平道路。物尽其用，何罪之有？”

“血染出来的百鸟朝凤服，将是我送给母后最完美的寿礼，也是我对这世间宣告——我！宋泠安！会站在权力顶端俯瞰众生！”

言罢她猛然转过身，瞪向易棠的目光如炬：“你若想阻我，先掂量自己是否有那个能耐。这世道本就残酷，弱肉强食，强者生存。你的愤怒，你的悲悯，只会成为他人眼中的笑话。”

生怕宋泠安再吐出疯话，谢年祈挥手，示意皇城卒带走人。

士卒得了指令动作迅速，眨眼间将她拖离众人视野。

众人聚集在院中，不敢有任何动作，须臾，纷乱脚步声自大院深处传出。

地牢里的女孩乌泱泱来到地上，一时难以适应周遭明亮烛光，连忙遮挡光亮。

大理寺带走了她们，皇城卒来报。

百花院中挖出身份符牌，皆是被拐进柳家的人，随杂乱赃物出土的还有一具崭新骸骨。

是女子的骨头，骨架宽大，肩骨较大渊女子厚实，非中原人士。

提及骸骨，易棠正欲告知谢年祈百花院中的线索:“谢大人……”

“原是谢家三郎，”少女语声清脆，打断了易棠的话，“多谢三郎和姐姐相救。”

那声音催人骨头酥麻，易棠起了满身鸡皮疙瘩，目光微转，倒要看看谁这般肉麻。

只见苏瑗身着素雅长裙，面容温婉，缓步来到二人身旁。

月光透过稀疏云层，洒在其身上，衬得她超凡脱俗。

她朝谢年祈和易棠盈盈施一礼，发间的步摇轻晃。

“苏大小姐深夜在此逗留，有何要事？”谢年祈收起先前的凌厉，语气中多了几分礼貌与客气。

他早就差人送苏瑗回丞相府，未想这祖宗一直等候在外边。

正苦恼如何送人。

苏瑗又开口道：“并无特别的事，只想亲自向二位表示感谢，故而停留。”

她轻轻摇头，看到易棠，眼里满是钦佩。

“既然三郎和易姐姐有要务处理，小女不打扰了。”她又拜一礼，随护卫款步离去。

“大人。”易棠记着正事，想将话题拉回正轨，却在看到谢年祈身后的芺青时愣住。

少女今日簪一支白玉簪，眼中藏着不属于这个年纪的坚韧，此刻安静盯着易棠，似有千言万语欲诉。

若说苏瑗是一朵温婉绽放的百合，芺青便是山崖风雨中初绽的野雏菊。

即便不说话，那份坚韧也足以引人侧目。

皇城卒在一旁催促，芺青迈开步子，随一众被拐的女孩走向门外。

路过二人身旁时，她外头瞧谢年祈，细声问道：“幺郎君？”

谢年祈已经卸下易容，脸上无遮掩。他看了芺青一眼，冷声道：“认错人了。”

“我没认错，”芺青摇了摇头，那双清澈却藏着风霜的眼眸紧紧锁住谢年祈，“大人虽恢复容貌……”

似想到了什么，她匆忙低下头，眼眶微红：“是民女肖想。”

易棠在她脸上看到了羞愤，正要抓住其袖子，芺青却哽咽着跑开。

月光倾泻，烛火辉煌。