灼夜褪下披风，一旁婢女接过，叠好，放在长条板凳的一侧。灼夜在手中哈了口气，搓搓手心，右侧便是随街而建的炉灶，遮去一半秋日的凉意。

“你这里挺暖和的。”灼夜挑起话茬，有一搭没一搭和店家聊天。若是说到感兴趣的，那人也会温润回上几句，但大多数，都是灼夜在讲，两人在听。婢女的手在桌下拉了拉灼夜的衣袍，灼夜仿若未觉。

“您的饼好了。”冒着热气的酥饼被端上桌，托着它的是一只骨节分明的手，婢子将饼接了过来。

灼夜噗嗤笑出了声，她指了指店家的手，“您可是有什么保养的秘方么？”店家闻言，也笑了起来，他将手上的面粉随意擦在蔽膝上，接上话茬。

“往日都是我兄长出摊，最近他生病了，我才揽过这维持生计的活，昨日方学成，今日第一次出摊，谁知，出了新的告示。”那人指了指不远处的告示墙说道。

“我方才听你说，你要关了这铺子，那你兄长可知？”灼夜聊有兴趣，接着问道。

“如今世道太平，众人安乐，一直过卖饼的生活有什么意思？”那人眉眼挑起半分，不答反问。

“说的在理。”灼夜咬了口手中的酥饼，点点头道。一口下咽，她翻了翻手中的饼子，心下腹议这饼子做的难吃。

“这条街翻修是好事，每位商户也能拿到一笔安置费，可我方才听见姑娘说这策不稳妥，这是为何？”

婢女低眉不语，藏于桌下的手欲再次攀上灼夜的衣袍，灼夜有所察觉，淡淡瞥了她一眼。婢女撤回手臂，再次低眉。

店家瞧见两人之间的小动作，会心一笑，灼夜看去，却只瞧见静待下文的安宁之态。

“当街非议，你胆子不小。”灼夜抬抬下巴，看似语中忌惮，实则将张扬挑衅之意尽数写在脸上。

对面并不接茬，“姑娘若是不愿说，那就算了。”

“一位故人曾经和我说，安民之道不在金，若无以为生，无户可营，就是把国库搬空，也无事于补。新政看似体恤百姓，实则是夺了这一条街商户的安生之所。有的商贾家大业大，去处好解决，就是没去处，也不差这一两个坐落于这种老旧街道的铺面，但并非户户都是大商贾。”灼夜伸手指指街西，“就比如街西一侧，均为小商贩，你没瞧见糕点铺的大娘正哭着呢么？”

店家闻言，探头瞧了瞧，果然看见一位正边哭泣边装载马车的大娘。

“还有。”灼夜话锋一转，“这条街连通城门，往来密集，且多急于赶路，腹中空空，你兄长想必也是看中这一点，才会在这里开店。”

“姑娘这位朋友看事通透，想必不是寻常人吧？”店家将目光落于灼夜眼中，一脸诚恳说道。

灼夜低头将一块碎银放于桌上，“向你这般诚挚夸赞他的人如今可真少见了。”她起身，一旁的婢女紧随，将披风为她披好。

“不用找了。还有，以后若还是卖饼，还是让你兄长来做吧。”灼夜摆摆手，走出店铺，略为寒凉的秋风吹上脸颊，将她身上暖意吹散几分，也将她吹醒几分。

灼夜笑笑，与婢女走向回府的道，再未回头。

来年春日，正是花开好时节。足足七年过去，皇上已近皓首，或许人近古稀，血脉里为数不多的亲情占据情感上风，他对谢溯之的防备之心渐渐卸去。今年开春，皇上下旨，允越王府众人搬入太子府。剩下七位皇子，在谢溯之这些年的打压下，均另寻他志。谢溯之的太子之位终是稳当了。

仍旧未有十六的消息，就像人间蒸发。派出的暗卫一批一批接连失踪后，谢溯之不再派人沿着十六的行踪找人。多年经营，他逐渐在整片大陆建立起暗网，在各处安插眼线，暗地里留意先前派出之人的踪迹。谢溯之心中有预感，对方在暗，手段强大，已经超出他能掌控的范围。