奥州征伐与堺港风波尘埃落定后，丰臣家论功行赏的评定前夕，真田信繁接到了来自淀殿的邀请。

昔日，以马廻众的身份效命于太阁时，信繁与当时还是茶茶的淀殿曾有过些许交集——在茶茶成为秀吉的侧室前，太阁曾命信繁负责护卫茶茶的周全。

虽然正值少女天真烂漫的年纪，但命运却在茶茶身上留下了沉重的烙印——父母双亡，兄长惨死，带着两个妹妹寄人篱下的她，眼中有着与年纪不符的早熟与忧郁。

在那段举目无亲的日子里，信繁的无声陪伴成为茶茶为数不多的慰藉。他并未做什么惊天动地的大事，只是安静地守在她身边，用干净且纯粹的笑颜带给她片刻安心。

她时常会感觉自己和信繁十分相似，毕竟，他们都是身不由己的棋子。

身为太阁最宠爱的侧室，茶茶的地位看似显赫，却无娘家可依，注定成为众人私下议论的焦点。那些表面上对她恭恭敬敬的人，背地里不乏讥讽与嘲笑——笑她为了权势委身于仇人，是个爱慕虚荣的女人。

这些话茶茶或多或少都知道，却从未在意，也并不想去理会那些丑陋的心思。

为了家族利益，信繁先是被送往上杉家为质，后又辗转到了丰臣家。习惯了寄人篱下的信繁很早就学会了察言观色，对他人的感受相当敏锐。或许也正是这种细致入微的体贴，令茶茶在冷漠的天守阁中感受到一丝难得的暖意。

起初，茶茶只是注意到了这个从穷乡僻壤被送来的，质朴又沉稳的年轻武士。后来她逐渐对信繁敞开了些许心扉，向他讲起自己的童年、失去的家人。那些话语，在茶茶看来是她与信繁之间微妙的秘密。

然而，正直的信繁从未逾越过君臣之礼。他始终恪守着自己的分寸，不曾让茶茶的信任转化为别样的情愫。对于信繁而言，茶茶是他尊敬的主君，是需要保护的对象，而他自己则背负着家族的责任。

多年过去，那段回忆早已尘封。可这一次的邀请却让信繁感到一丝隐隐的不安。他清楚，淀殿的意图绝不会只是叙旧那么简单。

“源次郎，好久不见。”

这是自关原之后，他第一次与淀殿会面。淀殿依旧用往日的称谓唤他的名字，语气里带着几分怀旧与叹息。

“这些年你过得还好吗？”

信繁微微低头，恭敬地答道：“真田家能够从信浓的小小国人众成为如今的大名，丰臣家的知遇之恩，在下始终铭记于心。”

淀殿轻笑一声，似乎被这礼貌且生疏的回答逗乐了。

“我是问你近来怎么样，不是问真田家。”

信繁沉吟了一瞬，“甲信之地治理起来并非易事。在下原本不过是个马廻众，骤然得到如此重任，确实有些吃力。”

“以你的能力和忠诚，莫说是甲信之地，就算是做关东之主也当之无愧。”

淀殿的语气变得稍微强硬了一些，她走近信繁，低声说道：“佐竹义宣过世后，五大老的位子又空出来了一个。我打算让秀赖任命真田家为新的大老。如今，能靠得住的也只有你了。”

信繁的眉头微微动了动，他看着淀殿略带深意的眼神，有些不解，

“此次奥羽征伐，军功第一的人是备前宰相宇喜多秀家，他才是最值得封赏的有功之臣。先前，备前宰相便是太阁托孤的五大老之一，如今这大老之位理应由他……”

“源次郎。”

淀殿重复了一遍这个名字，目光中透出些许复杂。她轻声问道：“你可知道，当年太阁设立五奉行五大老制度，是为了什么？”

“自然是为了在秀赖公成年之前，共同辅政。”

“表面上确实如此。”

淀殿站起身，目光远眺着太阁生前的甲胄，意味深长地说道：“但想必你也明白太阁这么做的用意。”

信繁当然明白，毕竟五大老五奉行的制度实际上是在太阁弥留之际由三成促成的。其真正的目的，是为了防止秀赖成年之前被某些一家独大的大名架空的局面。

但是……淀殿为何要在此时提及这件事？

信繁心中产生了一些不祥的预感，但他没有多言，只是静静听着。

“现在，备前宰相的权势和威望已经达到了顶峰……此番论功行赏，也必然会得到更多的封地。”

淀殿顿了顿，缓缓说道，“这样下去，他的地位将不亚于当年的……”

“淀殿多虑了。”

信繁果断地打断了她，“备前宰相绝非那样的人。他绝不会像德川内府那样做背信弃义之事。”

得知信繁对备前宰相的看法，淀殿的眼神有些闪烁，

“源次郎，你知不知道那天在堺港发生了什么？他当众杀了有乐斋……甚至没向秀赖请示，就直接斩首！”

她的声音渐渐颤抖起来，仿佛被某种恐惧攫住。她一步步逼近信繁，低语中带着几分压迫：“我只想保护好秀赖。为了他，我可以做任何事。你能明白吗？”

信繁下意识地退了一步，低着头，礼貌而坚决地说道：“淀殿，您想多了。织田有乐斋勾结外寇戕害忠良，人人得儿诛之。备前宰相素来爱憎分明，重情重义，被卑鄙手段害死的又是他尊敬的太傅……这一举动反而让我相信他绝不会成为第二个德川内府，还请您不要再心生猜疑。”

说罢，他不想再多留，便低头行礼，转身欲离开。然而淀殿的一句话让他停住了脚步。

“源次郎……因为有乐斋的死，奉行之位也出现了空缺。现在所有的大老以及加藤清正在内的几位奉行在谏言……让石田右府重新出山。”

信繁僵住了身体，他下意识地回过头，目光中流露出极其复杂的情绪——他无时无刻不在盼望着三成能重新回到丰臣家权力的核心。但他同样清楚，三成绝不会答应这种条件，更不会以与秀家分庭抗礼为代价来拿回这份本就该属于他的权力。

“石田右府为国为民，本就不该遭到弹劾。”

信繁缓缓开口，语气平静却透着一股不可退让的坚定。

“就算一开始对他的新政有所质疑，但现在发生的种种不都在证明，毁掉三成的新政，让伊达取而代之是个错误的决定吗？”

“是啊……”

淀殿沉重地叹了一口气。事到如今，她不得不承认信繁是对的。

“至少三成不会伤害秀赖。”

这番话让好脾气的信繁心里涌起一股悲愤，他直视着淀的眼睛，不卑不亢地问道：“既然淀殿明白右府大人的忠心，为何不让他回到应有的位置……反而用这件事来作为谈条件的筹码？”

信繁看着眼前的淀殿，神情中多了一抹难以掩饰的失望。他低声说道：“如果您只是想保护秀赖公，根本没必要对石田右府做那些事。”

淀殿怔了一下，她捂住嘴，再也压抑不住心中的委屈，泪水瞬间浸湿了眼眶。

“在这个世上，我的亲人除了秀赖就只剩两个妹妹啊！阿初留在被减封到什么也不剩的京极家过着清苦的日子。阿江陪着秀忠被流放……我难道还要感谢三成吗？！”

信繁注视着她泪流满面的脸，他想要像往日一样柔声安慰她，此时却什么安慰的话也说不出口，仿佛那些话一旦说出都会成为虚伪的谎言。

“淀殿……您是否也以为……只要德川赢了，不仅您的妹妹们能过得好一些，凭借秀赖公和千姬的娃娃亲，内府也真的会放过秀赖公……”

哪怕要牺牲其他所有人，来成全这个内府许诺的大饼。

（if线发生了像令旗一样的展开，关原后本家打算削真田、上杉等西军来和大狸子和谈，葡萄还把证据公放，让要被削的人提前知道了。）

淀殿欲言又止，最终没有回答。但她游离的眼神已经暴露了心中的答案。

早已知晓真田家也是弃子之一的信繁并没有动怒，只是平和地说道：“我不知道德川赢了对您来说意味着什么……但我知道，如果德川赢了，我和父亲绝不可能像加入东军的兄长现在那样，还能安稳地留在真田家。石田家和大谷家更不会像现在的德川一样还是大名。因为没将德川家赶尽杀绝，对许多东军成员从宽处置，石田右府在这些年已经遭受了许多非议……西军认为他不公，东军怨恨他，而他从未为自己辩解过。”

说到这里，他深吸了一口气，仿佛想要将心中的悲愤都压下去。