“我陪你一起去。”清正几乎是脱口而出。

“大人不该先回去看看熊之助吗？”

九郎的语气非常平静，也非常委婉，但清正还是听出了逐客令的味道。

“你还说不是在赶我走……”

“你说是就是吧！堂堂武士居然抢小孩的点心，也不害臊！”

九郎瞥了他一眼，索性不再和他客套。被回怼的清正并没有生气，也没变得更加沮丧，只是若有所思地看着满脸写着不耐烦的九郎，意味深长地说道：

“你上一次对我发脾气还是那天前的事……”

“……”

“我其实很高兴……你终于肯像以前一样对我了。”

九郎沉默了良久，脸上挤出了一丝凉薄的笑。

“大人不是说，吃完就回去陪熊之助吗？天色不早了。”

他说罢，低头整理起桌上的茶具，无声地下达了逐客令。

清正没有放弃，临走前，他像承诺般郑重地说道：“就算你还在生我的气也没关系……不原谅我也没关系。我会一直陪着你，护你周全。”

离开孤儿院的路上，看着主公心事重重的模样，觉兵卫几次欲言又止。

回到府邸后，清正竟主动问起觉兵卫是否有话要说。觉兵卫斟酌了许久，谨慎地答道：

“主公，有些话我不知当讲不当讲。近日，备前宰相提出要彻查琉球假国书事件和隐岐岛海战的内幕，还包括大阪御前试合种摄津守被下毒的事。那个人在这几个案件中都扮演着至关重要的角色……事到如今，继续隐瞒他还活着的事实，是否太过不妥？”

提起宇喜多秀家，清正冷笑一声，脸上的神情也变得狰狞了起来。

“备前宰相？那天他在堺做的事让你怕了吗？还是说，觉兵卫……你觉得我会因此怕他？”

发现主公还未意识到事情的严重性，觉兵卫摇了摇头，语重心长地说道：“这不是谁怕谁的问题。主公……备前宰相要调查的事都干系重大，况且……与小西摄津守素来不和的主公您，也一直是被怀疑，被污蔑的对象之一。这些年来，许多谣言都说，是主公一直在给摄津守使绊，国书被篡改，隐岐岛被埋伏，都有主公的手笔……主公软禁摄津守的事如若被公之于众，那时，主公的名声——”

听到“软禁”一词的时候，清正变得激动了起来，他打断了觉兵卫的话，

“软禁？什么软禁？！想要害他的人不计其数，他现在还失忆了，连自己是什么处境都不知道，如果不是被我暗中救下，他早就没命了！”

这些苍白狡辩显然无法用来搪塞这位对他知根知底的家老，觉兵卫深吸一口气，鼓足勇气问道：“那么主公救下宿敌，又一直不告诉他真相，这到底是为了什么？只是为了报复他当年跟您做对吗？请主公明示。”

“觉兵卫……做好你分内的事就好。至于我和备前宰相的事，用不着你操心。”

失去耐心的清正声音已经带着一些警告的意味。但觉兵卫并没有退让的打算，

“那个切支丹现在……对于主公而言，还是当年必须你死我活的宿敌吗？”

清正静默了片刻，指节因攥紧而发白，眼神中复杂的情绪闪烁不定。

觉兵卫紧张地盯着主公，犹豫着是否该继续逼问。

最终，清正缓缓开口，语气里夹杂着一丝压抑的怒火：

“他救了熊之助的命，我也欠他一条命。现在他如果有个三长两短，我会拿你是问。”

觉兵卫抬头直视主公，望着那双固执的眼睛，他的心中产生了一个可怕的猜想……

然后……这个猜想很快就得到了验证。

那天，熊之助满头大汗地跑了回来，说药屋先生做菜时切到了手，自己在厨房发现的时候已经倒在了血泊里。听到这个消息的主公慌了神，吩咐觉兵卫去找备中最好的医师后，立刻放下手中的公务赶到了孤儿院。

医师说，药屋先生手上的伤势并不严重，可以医治，但让他昏死过去的恐怕不是失血，而是心病。

那天晚上，药屋先生开始发高烧，恍惚中还一直说着一些胡话。觉兵卫远远望去，并不知道药屋到底说了些什么……但一直守在床边的主公似乎听懂了，眼神变得十分可怕。

“八郎……别走。”

“我不是要丢下你……”

九郎病倒的同时，还发生了一件大事……

因为军功被升为大纳言的备前宰相——宇喜多秀家在去新领地甲斐上任的时候遇刺。

或许是早就预料到前往甲斐并不会一帆风顺，三成原本想让丹护送秀家前去，再让信繁的忍者在甲斐接应。

然而，考虑到堺才刚刚发生一场风波，为免再生事端，秀家谢绝了三成的好意，执意要让曹太郎的“杂贺众”留在近畿。

三成仍然感觉有些不安，于是执意联系了信繁，让才藏留在甲斐协助秀家……可就在骏河与甲斐的交界处，一场蓄谋已久的暗杀骤然发生……

当才藏赶到时，映入眼帘的是满地的血迹，以及紧紧抱着养子翔太的秀家。他浑身是血，但那鲜血并非来自于他自己，而是来自于怀中濒死的少年。

致命的暗器深深嵌入翔太的胸膛，淬毒的利器令少年脸色如纸般惨白。他的嘴唇失去了血色，微张着似乎在喘息，实则呼吸已微弱得难以察觉。秀家紧抱着他，几乎被那冰冷的体温击溃，颤抖的手指一次又一次拭去翔太嘴角涌出的鲜血，可无论怎么擦拭，猩红始终像噩梦般挥之不去。

“翔太，你再坚持一下……真田的忍者就要到了！他们一定能找到解毒的办法……”

秀家的声音已然哽咽，带着一丝近乎祈求的恳切。他不断重复着安慰的话语，仿佛这是唯一能让少年撑下去的办法。

翔太缓缓抬起手，仿佛想要替秀家擦去眼角的泪水。然而，毒素早已夺去了他的视力，他的手茫然地停在半空中，无力地垂落。感知渐渐模糊的他，似乎只能感受到雨点般的滴答落在脸上。

“别哭……奥古斯都老师会亲自来接我的。我不会孤单……”

少年微弱的声音就像随时会熄灭的余烬。他嘴角勾起一抹若有若无的笑意，像是试图安慰眼前的亲人。秀家的身体僵了一下。他颤抖着摇头，痛得几乎说不出话来。

“你还不会去见他……翔太，现在还不是时候，我不允许……”

秀家的声音里带着颤抖，像是一根快要绷断的弦。少年的气息却越来越弱，他张开口，用尽最后的气力吐出了几个字：

“我也很想念他……”

随着最后一个音节消逝，少年胸口微弱的起伏最终化为静止，冰冷的触感开始从他的身体传来，蔓延至秀家的指尖。

那抹微笑定格在了他的嘴角，他的脸上看不出痛苦，反而带着一丝解脱的宁静，仿佛真心相信了自己将与“奥古斯都老师”重逢的谎言。

秀家僵硬地抬头望向阴云密布的天空，赤红的双眼满是血丝。他的唇微微开合，似乎想要嘶吼，想要再一次呼唤少年的名字，但他的喉咙像被烈火灼烧般发不出任何声音。

才藏站在一旁，目光沉痛。他知道，这一刻的宁静，不过是风暴来临前的预兆。

“暗杀的忍者应该没有跑远。我的人已经开始追捕了。”

秀家沉默了许久，他依旧紧抱着翔太冰冷的躯体，仿佛期待着早已不可能发生的奇迹。

“备前宰相……为了您的安全，我建议先离开这里。”

才藏又一次试探性地开口，却依旧未能换来任何回应。他有些不安地走上前，却在下一秒猛然顿住——

秀家缓缓抽出了那把深嵌在翔太胸口的苦无。鲜血沿着锋刃滴落，将地面染成了暗红。

他低头凝视着那把沾满血迹的暗器，声音嘶哑而低沉：“才藏……你能认出这种毒吗？”

才藏的瞳孔微微收缩，他看着秀家的表情，那是一种极致的冷静，冷静得几乎让人不寒而栗。

“备前宰相，这种毒我需要时间才能确认，但现在最重要的是您的安危……”

秀家抬起头，冰冷的目光直视着才藏，如同锋利的刀刃。

“现在最重要的是查出这是谁干的。”