虽然刻意清了清嗓子，但萧炎自己明显没意识到他声音有多么干涩嘶哑，根本不是清几下嗓子能够解决的。虽然知道时间流速会波动，但还是发现这一次等待格外漫长的鲤儿猛然抬起头，一瞬间睁圆了眼睛：“哥……”

只说出了一个字，鲤儿自己咬住了声音，慢慢的眨了眨眼睛。

敏锐的幼龙察觉到了几分不对。

原本只是几分微薄的不对，并不能肯定，但当萧炎没有及时给出回应的时候，这分“察觉”被急速的扩大了。

“……哥哥？”

“……嗯，哥哥在。”萧炎答的有几分吃力，主要是要克制住痛楚，又要顾着体内肆虐的心火，一心很难多用，导致他回答的也有些迟钝，“……抱歉，鲤儿，还没给你找到修炼的方式……”

鲤儿几乎连身体都有些发抖起来。

“没，没关系的哥哥……鲤儿，鲤儿不是很急着修炼……”他有些结结巴巴的应了半声，后面又变成了小声的叫，“哥哥，哥哥……哥哥……”

一直以来，鲤儿都是个很聪明的孩子。

他会哭，是因为他知道这个时候可以哭，他小心翼翼的用眼泪试探着哥哥对他的看重，知道他哭了哥哥会哄着他，他知道他有哭的资本，就像是撒娇，只是想要哥哥多陪他一会。

而现在，鲤儿一滴眼泪也不敢掉。

就像是之前哥哥流泪时那次吗？在他心里无所不能的强大哥哥也会落泪，也会说他很累，他很不甘心，他什么也做不到——但是不，又不一样，上一次鲤儿会努力的问哥哥为什么，想让哥哥把话说出来，这一次他却问都不敢问了。

该称之为敏锐吗？

相比之下，萧炎就一点也敏锐不起来了。这也不能怪他，体内犹如火炉般暴动，五脏六腑都在燃烧，抵抗陨落心炎召唤的心火让他消耗了巨大的心神，精神虚弱到了极点，能勉强记得维持跟鲤儿的对话已经很了不起了，肯定很难关注到鲤儿有什么跟平时不一样的地方。

他慢慢的应了一声，停顿了很久，很久，在鲤儿快要控制不住自己的颤抖时，才慢慢的道：“鲤儿还记不记得……哥哥以前说过，如果哥哥找不到鲤儿……”

是的，之前哥哥是提过这个话题……但当时，哥哥的语气是很轻松的。

不一样，不对，不一样，不对……

眼泪在眼睛里打转，水雾弥漫了视线，鼻尖发酸，鲤儿害怕极了，前所未有的害怕，怕到头脑晕眩，眼前发黑，难以言喻的恐惧袭击了他，他知道有什么事情不对，很不对……但在巨大的恐惧之下，鲤儿的表现反而比寻常都要自然。

他低着头，双手死死攥着哥哥送给他的莲花，用力大到坚硬的花瓣在指腹压出深深凹陷，声音还是一点没有变化。

“鲤儿知道！哥哥以前跟鲤儿说过！鲤儿会来找哥哥！”

萧炎微微一怔，记忆如潮水回流，浮现出过往的画面。他随即想起了云岚山下，他奔赴三年之约前的那一份忐忑不安，彻夜不眠戳着鲤儿与鲤儿说的话，一时，竟觉恍若隔世。在对过斗王又战过斗皇的今日，三年之约似乎都显得很遥远了，他以前教给鲤儿的都只是一带而过，根本没有重复多少遍，却到底还是在鲤儿心里留下了烙印。

“鲤儿会等哥哥的……鲤儿会的！”他难以控制视线，只能勉强听到鲤儿的声音起初有点小，很快就变得坚决起来，恍惚间似乎又能看到曾经把自己缩成一团，默默掉眼泪的幼龙，被面前已经长大了许多的孩子所替代，“鲤儿不怕！如果哥哥不来找鲤儿，鲤儿也会自己努力……鲤儿会长大，会，会长大！长大以后变得很厉害，找到哥哥！”

周身微弱的青火还在逐渐淡化，犹如风中残烛，一点便消亡，蔓延至体内每一处角落的高温将他折磨得生不如死，血液在沸腾，经脉在扭曲，骨骼在发出不堪重负的呻吟声。

“……好啊。”

萧炎喘了口气，黑眸倒映出如血的岩浆，模糊的视线里，仿佛与虚幻的火焰相对。

他其实有点大男子主义，就像是曾经在内院他分明可以借助紫妍的声名，却从来没有告诉别人他认识强榜第一，或者更久远的时候他早就知道薰儿身世不凡，却在除了鲤儿的事情上从没问妹妹要过一丝帮助。他惯来如此，宁愿自己对抗世界，也没有让孩子挡在自己面前的习惯，可以称之为一种自我，因为纯粹是他自己的意愿，而对方愿不愿意并不重要，对紫妍如此，对薰儿如此，对鲤儿也是如此。

很难说这种脾性是好是坏，又或者好坏参半，但是这一刻……这最后的一刻，萧炎收回视线，艰难的重新看着古镜，却终于还是答应了当一回孩子口中高塔上的公主。

就像是过去无数次的哄着孩子做游戏陪他玩，他轻轻摸了摸鲤儿的脑袋，指尖久久抵着镜面，垂下眼眸，强忍着痛楚，露出了最后一个笑容：“好啊，那鲤儿要努力……变得厉害一点。记住，要等鲤儿长大了，变厉害了才可以游出去……我等着鲤儿长大……变厉害了，来找我。”