夜深如墨，万籁俱寂，唯有晚风带着几分凉意，轻轻拂过吴玉竹的发梢，似在低语又似在叹息。

她立于庭院之中，仰首望向那轮孤悬天际的明月，银辉洒落，为她的身影镀上了一层淡淡的银边。

她喃喃自语，声音里藏着不易察觉的颤抖：“我怎会心生哀愁？此番归来，我已重拾所有失去的珍宝——母亲的宅院，嫡女的尊贵，乃至王妃的荣耀。这一切，我皆已拥有，何来悔恨？”

可是，她总觉得，心里好像空落落的，像被人挖去了一块留下一片难以填补的空虚与寂寥。四周，夜色如织，将这份孤独无限放大，让她无处遁形。

此时，在月光的另一隅，霍延的身影悄然从相府的阴影中抽离，步伐轻盈而决绝。

他不知道自己为何而来，只是心中有个声音，驱使着他想要见她一面，哪怕只是远远的一瞥，也足以慰藉。

春桃，察觉到吴玉竹的异常，轻轻搭上她的肩，目光中满是忧虑：“小姐，您怎么了？是夜风太凉，让您心生寒意了吗？”

吴玉竹深吸一口气，试图将心头的纷乱平息。

她进屋，自嘲地笑了笑，声音中带着几分苦涩：“我自小便是个叛逆不羁之人，行事偏激，以至于周遭之人皆对我避之不及。但我从不以为意，因为我深信自己的手段皆是对那些罪有应得之人的惩罚。我以为，我早已练就了铁石心肠，除了母亲，这世间再无能让我动容之人。”

烛光摇曳，映照着吴玉竹那张精致的脸庞，泪光在眼眶中闪烁，如同夜空中最亮的星，既美丽又哀伤。

春桃见状，更加心疼地轻拍着她的背，而吴玉竹则轻声说道：“我无事，只是……有些不舍。”

这份不舍，源自于霍延的出现。他，是那个在她最绝望时伸出援手的人，是那个将她视为有血有肉、而非权力斗争中的一枚棋子的人。

吴玉竹的心湖泛起了层层涟漪，她开始质疑自己一直以来所坚持的冷酷与决绝。

吴玉竹涕泪直流，端详着霍延送她的袖箭。

命书已然翻开了新的章节：“第二十六章，儿时羁绊终揭开，霍延吴玉秀相认。”

是啊，是她冒名顶替了吴玉秀，吴玉秀才是救霍延的人，他知道了，会更讨厌她吧。

翌日一早，吴玉竹就被架到了吴治面前。

“父亲，你现在是要跟我秋后算账吗？”

吴治不耐烦地摆手，训斥道：“别叫我父亲，我没有你这样的女儿。往日你口无遮拦，屡屡出言顶撞，做了许多出格的事，我念及骨肉之情，从不忍心处置你，可我万万没有想到，你居然不是我们吴家的血脉。”

侍卫从外面押来了一个老妇人，那老妇人一进门就跪地求饶：“老婆子知错了，饶命啊。”

侍卫：“这就是当年给大夫人接生的稳婆，她已经招认，大小姐是陈姨娘和人私通生下的孩子。正是她出的主意，狸猫换太子，这么多年无人知晓大小姐的秘密。”

吴玉竹愕然，她只知她和吴玉秀的确同日而生，陈姨娘早产，产女之时九死一生。她一直埋怨陈姨娘趁母亲有孕爬上父亲的床，可耻至极，没想到自己才是那个从中获利的人。

“陈氏和老身是旧相识，她给了许多银子救我重病的丈夫，老婆子是被银子蒙了心智，已经知错了。”说着，她又磕了几个响头求饶。

只有吴玉竹还久久不能接受这个事实。

坐于上方的吴治摸了一把胡子，高声说道：“来人啊，把这个孽种关进柴房，听候发落。”

候在一旁的家仆拱手说了一声“是”，就把吴玉竹带走了。

他很不客气地把吴玉竹推进柴房，随后麻利地上了锁。

吴玉竹打量着柴房的摆设，有一面墙堆满了干柴，旁边有一个三层的架子，放着几大坛陈年好酒以及几袋面粉粮食。

命书：“现在你明白为什么你是天生恶种了吧？你本就出身低贱。”

吴玉竹低头嗤笑几声。

命书有些不满又有些不解地道：“笑什么？”

吴玉竹笑这写故事之人，为了让吴玉秀上位，竟然用如此下三滥的手段，让她的出现变得合理。

一个人只有出身高贵才能赢得尊重，一个女人只要失去贞洁就无地自容，实在是太可笑了，这是如此荒唐的事啊。

她正笑着，又瞧见话本故事到了终章：“末章，吴玉竹将吴玉秀推下悬崖，霍延一箭射杀吴玉竹。”

话本中的悲惨结局，她是被霍延杀死的？

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孔冰轻轻推开书房那扇雕花木门，门外的一缕夕阳恰好穿透窗棂，洒在斑驳的地面上。

霍延正埋头于书卷之中，见她神色凝重，眉宇间似乎藏着千言万语，便不由自主地放下了手中的书卷，随口问道：“怎么了？”

孔冰微微蹙眉，目光中闪过一丝犹豫：“是关于吴大小姐的，但我原以为，这会是你避之不及的话题。”

霍延闻言，翻页的动作戛然而止，他缓缓抬头，目光深邃地望向孔冰，淡淡道：“她的事，我确实无心过问。但见你如此为难，我便勉为其难，听听你的来意吧。”

“她被丞相囚禁了。”孔冰的声音低沉而严肃，“传言她并非丞相亲生，具体缘由尚不明朗，可已被幽禁数日之久。”

此言一出，霍延手中的书卷骤然滑落，他猛地站起身，脸上闪过一丝焦急之色。

“你意欲何为？莫非是要去救她？”孔冰见状，连忙追问。

霍延深吸一口气，目光坚定：“我去审案子。”

“审谁？”孔冰不解地问道。

“高韦。”

离皇帝给的十天之限不远了，抓住丞相的错处扳倒丞相，才能救吴玉竹。

高韦在诏狱关了许久，衣衫褴褛，面黄肌瘦，过得十分不好。

霍延手执长鞭，发狠地抽了几下：“你招不招？”

“霍延，你罔顾朝廷法度，我要上书，让皇上治你的罪。”