皇上凝视着霍延，心中暗自叹息，随即从袖中取出一块温润的暖玉，轻轻摩挲，思绪飘远。他心中暗想，倘若她的孩子还在人世，怕也如霍延这般英姿勃发了吧。

末了，他又说：“死罪可免，活罪难逃，罚你杖八十，以示惩戒。”

“谢陛下。”霍延起身准备离去，一抬眼就看到了皇上手里的暖玉，很是眼熟，和母亲留给他的一模一样。

任由廷杖打在背上，霍延也没有弯下脊梁，一杖又一杖，打在身上，痛在心里。

负心之人送母亲玉佩，至死也没有来接她走。他送吴玉竹玉佩，吴玉竹趁他生病，背弃他而去。

他咬紧牙关，硬是不让自己发出一声呻吟，鲜血顺着嘴角滑落，滴落在冰冷的石板上，开出一朵朵妖艳的花。

孔冰在一旁看得心惊胆战，待杖责完毕，连忙上前搀扶，只见霍延的衣衫已被鲜血浸透，背上的伤口触目惊心。

孔冰带他回来，小心翼翼替他上药，擦背的帕子染红了一整盆水，甚是骇人。

“丞相对吴大小姐千依百顺，将她的母亲风光大葬，陛下将她与徳广王的婚事定在芒种。”孔冰将草药敷在霍延的背上，劝他道，“大人，既然缘分已尽，何不放手？”

霍延想起身，孔冰又把他按下：“你不要命了？”

霍延从怀里掏出没能送出去的月牙形玉佩，不知不觉就红了眼眶，难道吴玉竹是因为王妃之位才不愿意跟他在一起的吗？

另一边，吴玉竹的闺房内，花香四溢，屋外月季花开得正盛，花瓣上还带着露珠，显得格外娇艳。她悠闲地品着春桃泡制的香茗，目光却落在了院中那几只无辜的兔子身上。

她端起春桃泡好的茶，吩咐道：“春桃，把那些兔子给我炖了。”

春桃娇俏地提裙跑出去，抓起一只兔子，问道：“小姐想吃红烧还是清蒸啊？”

“不要啊！”吴玉秀不知从何处跑来，抢过春桃手里的兔子，未遂。

吴玉竹托着腮，用慵懒的语气说道：“麻辣兔头，加麻加辣。”她的语气轻松，仿佛在说一件再平常不过的事情。

吴玉秀进屋，走到吴玉竹身后：“姐姐现在已经拥有一切，玉秀对姐姐佩服得五体投地，为了自己想要的一切，如此铁石心肠。”

她话锋一转，又提及霍延：“听说霍大人，被皇上杖责八十？”

吴玉竹的视线始终没有看向她，淡淡道：“与我何干？”

“你一点都不担心他？”

闻言，吴玉竹笑了笑：“我担心他做什么？我正忙着筹备和徳广王的大婚，这点小事，我哪顾得上？”

吴玉秀闻言，心中五味杂陈，她紧咬下唇，低声道：“徳广王不会娶你的。”在望花阁之时，徳广王就表示过他心悦之人，唯她而已。

吴玉竹转过身，目光如炬，直视着吴玉秀：“我和徳广王，是皇后赐婚，他自己说了不作数的，你说了就更不算。”吴玉竹凑近她，细瞧她失意的神情。

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吴玉秀去霍宅看霍延。

霍延的伤已经好了大半，见吴玉秀来，他拘谨地坐直身：“吴二小姐。”

吴玉秀软声道：“听说大人受伤了，还是因为我姐姐，我心里过意不去，特意带来了名医调制的金疮药，还望大人收下。我代姐姐向大人赔罪。”

她一直举着浅青色的药瓶，霍延却没有要收的意思，于是又缩回手：“玉秀没有姐姐那么大的本事，只是心疼霍大人而已，希望大人不要多虑。”

霍延说了一句“多谢”，吴玉秀才发现他背后的伤口又渗出了血。

“大人，你伤口已经渗血了，我先帮大人看看吧。”

见她要帮自己脱衣服，霍延忙摆手道：“不必了，男女授受不亲。”

“这样吧，我先帮大人上药。”吴玉秀还是有些担心，起身去取金疮药。

“说了，不必……”霍延伸手扯住她，不小心把她的衣裳带下了肩头，逆着光的方向，他分明看到吴玉秀肩上有一块月牙形的疤痕，和之前在吴玉竹肩头的疤痕很像。

他迅速松手，移开目光，眼中闪过一丝愕然与歉意，连忙低头致歉：“抱歉，我不是故意的。”

吴玉秀拉好衣服：“无妨。”

“吴二小姐，这个疤是什么时候有的？”

吴玉秀眼神闪烁，讪讪地说道：“这个疤，是小时候在厨房帮工烫伤的，已经好多年了。”

霍延讶然，原来吴玉竹连疤痕的事也是骗他的，她从小养尊处优，身上怎么可能会有伤疤呢？

正思索间，管家走了进来，禀告道：“大人，门口不知是谁送来了一瓶药。”

他把药放在桌上就退了出去。

霍延忍着疼痛站起身，拾起药瓶，他为官清白，从不与别的官员来往，京城也没有交好的朋友，除了吴玉竹，他想不到任何人。

她来给他送药，却不露面，难道就这么不想见他吗？

窗外，竹影摇曳，似乎在诉说着无尽的思绪与猜测，而霍延的心，也随着这风中的竹叶，轻轻摇曳，难以平息。