霍延轻轻合上书卷，抬头望向孔冰，试图转移话题：“或许，我们可以聊聊别的？”

孔冰神色一凛，直奔主题：“皇上催促得紧，丞相的罪证需尽快呈上。我查到东市有一名唤阿兴的，因贩卖人口被捕，此人常与权贵往来，或能为我们揭露百安院的秘密。”

言罢，她递上阿兴的案卷，霍延迅速浏览，眼神中闪过一丝决绝：“务必尽快找到百安院，搜集罪证。”

书房外，吴玉竹躲在阴影中，偷听着一切。她的心中五味杂陈，原来吴玉秀接近霍延，竟是为了探听情报。一旦得手，她自己将陷入万劫不复之地。

翌日一大早，吴玉竹就给霍延送早饭来了。

她敲了敲房门：“霍大人，霍大人。”

里面并没有人回应，应该是不在，于是吴玉竹直接推门进来了。

她把捧着的粥放到桌上，蹑手蹑脚地关上门，在木架子上寻找阿兴的案卷。

解开了好几个文书，终于找到了阿兴的案卷，吴玉竹阅读卷宗发现，阿兴原名陈兴，五江人，家住烛杨街。

屋外似乎有动静，吴玉竹怕人发现，急忙将案卷收起来放回了原处，可霍延的房间摆设简单，实在没有能藏人的地方，情急之下，她瞥见了角落里的浴桶，虽觉不妥，却也只得硬着头皮跳了进去。

吴玉竹刚进去就有些后悔了，她说自己来送粥不就好了，如今她躲在浴桶，要是被人发现，有嘴也说不清楚。

话本：“这就是话本的浴桶必藏人定律。”

吴玉竹腹诽，什么破定律，这桶里的水烫死了。

进来的人正是霍延，他刚晨练结束，正一件一件脱去身上的衣物，吴玉竹探出头，正好看到霍延解开最后一件衣服的带子。

可霍延早就发现了她：“还躲在那里不出来，是要一起洗吗？”

吴玉竹尴尬一笑，刚站起身就被霍延丢了出去。

她站在门外，一番比划，好像要跟霍延干上一架似的。不一会儿，霍延又打开门，丢了一件披风给她，吴玉竹这才发现，自己浑身上下都湿透了。

“谢谢啊。”道完谢，吴玉竹还不忘提醒道，“霍大人，桌上有我给你熬的粥，别忘了趁热喝。”

“我不喝，而且，那是我家厨子做的。”吴玉竹本来还想邀功的，没想到霍延直接戳穿了她，随后又干脆利落地关上了门。

听到吴玉竹嘟嘟囔囔地走远了，霍延才端起桌上那碗粥，肉沫的香气触动着他的鼻尖，用勺子舀了一口放嘴里，咸淡刚好，暖心又暖胃。

还没吃几口，霍延就听到了孔冰的声音，他淡定地放下碗，擦了擦嘴角，喊道：“进来吧。”

孔冰推开门，复而转身关上门。

“启禀大人，东市的阿兴平日里负责送姑娘进百安院伺候，他会挑选时机，送我们的人进去。”

“不过，得找人假扮花娘，谁去合适呢？”霍延说完，正思索间，目光又移到了孔冰身上，孔冰就很合适啊，她会武功，又有几分姿色。

孔冰抵触道：“我可不行。”

霍延又问：“还有什么更好的选择吗？”

吴玉竹去而复返，刚好听了个遍。

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一顶小轿晃悠悠地抬到了一个院子前面。

轿夫拉起帘子，里面做的人是孔冰，她恢复了寻常女儿家的打扮，一身水绿色的衣裙，头发上插着一根普普通通的钗子。

只是，她的眼睛从上轿开始就一直被黑色的布带蒙着。

院落内，一位身着淡蓝色衣裳的婢女悄然走出，她举止间透露出一股不容忽视的严谨与机敏。她轻轻拉起孔冰的手，引她出轿，同时细致地对她进行了一番搜查，那眼神中既有例行公事的冷漠，也藏着几分不易察觉的同情。

孔冰猜测，轿子自东市一路向东出了东门，直抵文德街，从距离算，是风华巷。

那婢女搜完身，又叮嘱道：“进了百安院，莫听，莫看，莫问，否则竖着进来，横着出去。

随后，婢女领着孔冰穿过曲折的回廊，来到了一间装饰奢华的厅堂。厅内烛火摇曳，映照出一位身着紫色华丽衣袍的女子，衣边金线刺绣熠熠生辉，她端坐于主位之上，气势逼人，眼神中透露出一股高高在上的轻蔑。

“把眼罩摘下来吧。”那女子的声音清冷而富有磁性，带着一种不容抗拒的力量。

孔冰顺从地摘下眼罩。

那人看起来年纪也不比她大多少，缓缓走近孔冰，指尖轻轻挑起她的下巴，细细打量，评价道：“资色甲等，身段甲等，有何技艺？”

孔冰微微一笑，唇边勾起一抹淡然的弧度，只吐出一个字：“剑。”

见那人还是盯着她看，孔冰又补充道：“我会舞剑，剑舞如风。”

秦歌吟片刻，嘴角勾起一抹意味深长的微笑，轻声吩咐道：“赐酒。”

侍从迅速端上一杯晶莹剔透的美酒，置于孔冰面前。孔冰接过侍从端上来的酒，还未入嘴，她只轻轻一嗅，便发现那酒香中混杂着一丝不易察觉的异味，显然是掺了毒。