远溯道：“你大小也是个佥事，坐到这个位置上，若还‘只求混口饭吃’，那屏州可真是人才济济了？”
“不不，都是属下没本事……”周一康怯怯垂头，没头没尾解释了几句，眼神始终躲闪。
从他的支吾中，远溯听得不甚了了，但想当然耳，也不难猜出原委，左不过都是那些官场上捧高踩低的污糟事。周一康出身不显，人也不圆滑，尽管凭着资历走到如今，但无根无底地奔前程，哪能再指望着进禄加官、平步青云？
于是他交代周一康道：“我来得仓促，在屏州无甚人手可用，很需要可以付托的坐地户帮我奔走一二。你考虑一下，明日若得空，带上几个你信得过的下手，来巡河御史府上见我。”
闻言，周一康怔了须臾，未发一言，眼中已泛出了汪汪的泪光。
“你要考虑清楚，为我做事，少不得履险蹈危。”远溯心下不忍，又道，“我虽生来王孙贵胄，但非尊荣加身的显要，通身的权柄，也不出一个三品按察使的限度，能还报你的并不多——财物上好说，至于宦途，我无法承诺你什么。而且，我不会在屏州久留，你有家有口，恐怕也不会轻易离开屏州。事情总有办完的那天，到时，是借东风力，还是树倒猢狲散，谁都说不准。”
远溯还想着多告诫两句，却见周一康噙着泪眼，情不自堪道：“……能承殿下差遣，已是属下十辈子修来的福气，日夜忧心无以效劳都不足，怎可，我怎可……若非殿下心慈好善，我这般的人家哪有能耐请来陆神医诊治，我妻女的病还未可知要拖到几时……殿下若不嫌我身微力薄，我，我……”
远溯摇头：“酬劳你在吴家村的辛勤而已，此事休要再提了。”
他往近旁望了一眼，刚巧那对分食一碗水晶皂儿的母女似在谈论趣事，正掩唇吃吃地笑。周一康顺着他的目光望去，再回身时，举止显见地缓了一缓。
“周佥事，你不是孤家寡人，万事勿要随心而为。”远溯诚恳地深看他道，“明日，你不来，只将你我今日所言烂在肚里便是了，我不当谬加苛责；但是明日一旦来了，切不可中途退却，纵使，道尽途穷。”
说罢，他拍拍周一康的肩，自向西去了。向着，仙灵画坊的方向。
***
今夜，仙灵画坊里杯觥交杂，也开了一场重阳宴。
昭昭耐心的很，自大天白日到夜半三更，一直等在房内，直等到喧豗的人声略略盖过笙歌鼎沸时，才戴好帷帽出了门。她未急躁冒进，而是先去前厅席上掠了一圈，将众多生面孔看了个眼熟。
转身正欲走，倏地一只金晃晃的手横在眼前，带着令人作呕的酒臭，照着昭昭的帷帽猛抓过来。
昭昭移步向旁，轻巧避开这醉鬼的冲撞。面前，那粗陋的虬髯男子摇摇晃晃，随时要逼近，边对她露出更令人作呕的□□，边道：“……小娘子，新来的吧？瞧，瞧这身段……别躲呀，啧，小娘子还怕羞呢……”
色中饿鬼一个，不值劳力费心，只是这口气不可就这么生生咽下去了。昭昭默默捏拳，考量着冲哪里给他来一下，能既解气又不动干戈，余光一扫，只见王妈妈急急撵上前：“哎，哎！孟员外，叫老身好找！”
她紧走过来，当即挡昭昭在身后，皮笑肉不笑地拖拽着那个孟员外道：“撇下我们小营姑娘枯守红烛，员外您好心狠呀！是，小营姑娘等着呢……酒？茱萸酒！自然备着呢！走，走这边……”
王妈妈嘴上应付不停，走出几步，还不忘回头，朝昭昭使了个眼色。
昭昭顺水推舟，匿至不显眼处。等王妈妈将那个孟员外扔去后院厢房，便又到了她假作柔弱的情境，遂低头倾首，瑟瑟地捉住王妈妈一条胳膊，掐起哭腔道：“多亏王妈妈救我！”
“害，赵姑娘客气。”王妈妈也是见惯不怪了，“哪能人人都似多方小倌温良，打眼看看，尽是臭男人！姑娘你莫将混账人放在心上，快回房去吧。待会儿，席上醉倒一片，就越发忙乱了，那些个龌龊之徒，还不知道会怎么混水摸鱼呢。你的房门可得关严实，防住他们，别冒犯了你。”
昭昭应和着，又放了放娇声，自觉诸宫调唱够一曲了，才入正题道：“王妈妈，方才那无礼之人姓甚名谁，是何来历呀？”
“孟员外，孟文进，口袋有几个臭钱的无能玩意儿！”王妈妈朝向后院唾了一口，恨道，“仗着族里有位娘娘，拿着鸡毛当令箭，到处跋扈！今儿他好歹醉了，只是耍耍酒疯，唉，这都还算好的，旁的时候，那就是只难缠的鬼！”
当今皇帝的后宫里，统共不就一位姓孟的娘娘吗？昭昭确认道：“是孟贵妃？可我听说，贵妃娘娘是霖平府人氏？”
王妈妈点点头，轻声叹道：“还有哪位娘娘冠宠六宫，能捎带八竿子打不着的烂泥亲戚鸡犬升天呢！”
哦，是个狐假虎威的草包。
昭昭一寻思，将这个孟文进记了记，尤其记下他不怕死伸来的那只手……嗯，是右手。
前厅又接二连三地进人了，单说话的一会儿功夫，来客都涌到跟前了，王妈妈再没空与昭昭闲聊，堆起笑忙迎了上去。
***
别处的栀子灯或堆或抠，多以油布、绢布来糊裱，这仙灵画坊倒是豪侈，居然用得琉璃所成。
别处的楼宇大都错落层叠，这仙灵画坊虽堂皇富丽，却在结构上简略，一座迎客的亭阁，连着片园子，后院小楼只三层高。
别处的章台人殷勤揽客，纷纷践上街道，而这仙灵画坊门前，仅是客来客往，竟还挺清净的。
……
拥挤在人海中，远溯心猿意马。
他一贯洁身自好，跟那些喜爱寻花问柳的花花太岁不同，甚少踏足这些去处。况且，此地还以男色出众而得名。
远溯正自晃神，有一顶小轿落在路旁，然后，一个团扇掩面的楚楚女子缓缓踏下。
那女子……
肖似昭昭。