远溯初入屏州，打马直奔陆府，提早一日抵达，赴陆老夫人寿宴。

九月九日，素有享宴祈寿的风俗，有道是“九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久”。这位陆老夫人是好命人，诞日即大幸，说来也巧，今岁正是六十整寿。

这样的好日子，自得亲身来贺一贺。纵然远溯此行有意敛声匿迹，但若他连陆滈都要以备万一，未免太过孤立无援。

这会儿，为时过早，陆府尚且寂寂，门房抽着空偷懒，将打上盹，不妨听得叩门声声。

门外，男子着一身苍青箭衣，衣色灰蒙蒙的，人倒白净，穿暗色也不会被衬得阴沉，一双明眸尤其炯炯。他身姿挺拔，不算单薄，也不过分魁梧，看不出平日里是学文还是习武，只觉得风尘仆仆，又因其面上一直挂着的笑，显得人很好性儿。

模样挺周正，丰姿也英伟，但气派庸常，该是哪家公子为寿宴差遣的下人吧。门房估量着，赔着小心问道：“……阁下从何处来，登门为何？”

“京中，定王府，世子亲随。”远溯递给他一块碎银，“鄙姓严，请见陆大人，劳烦通报。”

“严官人，请进，快请进！”门房接了银子飞快藏好，眉开眼笑地将远溯往院内邀。他一个小小门房，自家的陆大人也没敢正眼看过几回，更不必说远在天边的定王世子了，光顾庆幸今日走得狗屎运都不够，哪管来人连张拜帖都未递呈，喜滋滋便跑腿去了。

***

陆家是守旧的寒门大族，向来规行矩止，陆滈作为旁支虽然另立门户，但他这陆府的繁文缛节并没见少。由外向里一层层传话，生叫远溯等了小半个时辰，才有仆从领他穿房入户，行至阶柳庭花处，陆滈的书房。

陆滈倒是早候在门前：“贵客盈门，蓬荜生辉。”

他屏退左右，邀远溯入内室，待无人时，又万全了礼数：“世子殿下，别来无恙。”

“什么世子不世子的，几日没见，你也假客套。”远溯才不理会上下尊卑，浅浅回礼，即向陆滈要茶来吃。

陆滈周到，自然备好了茶水，远溯话刚出口，就望见红炉火上热香缭缭，一壶蟹眼汤正要涌沸。

“嗯，是菊花。”远溯嗅了嗅飘曳的茶香，“贡菊？甘菊？”

“是后院种着的茶菊花，内子亲手炮制。”陆滈润杯洗茶，淡淡一笑。

远溯觑着滚水，哑然失笑：“霖澍真是清廉如水。”

“飞清，”陆滈为他斟茶，并低了杯盏，“飞清随和，依然如故。”

“这才是了。”远溯轻嗅茶香，垂眸微笑。

飞清是他的表字，只容亲近之人这么称呼，相应地，他也直称陆滈的表字，唤他一声“霖澍”，以显交厚。

远溯晃了晃沸热的茶汤，闲道：“年底我补冠礼时，你可来得及去一趟京中？”

陆滈忖量：“我是预备着正月里与你贺生辰的，年底……年底我必得回去述职，只不知其时会是何种事态，说不好能不能来得及观礼了。”

“正月的日子特殊，便上请改期了，赶在元旦前办完，免得撞上那些声色犬马的荒唐事，我难受，他们也难受。”远溯抿唇，神情有些无奈，“陛下厚爱，我可不能不识抬举，占尽好处，对我更没好处。”

陆滈只当没听懂：“贺礼我都备好了，真不知该哪一日送往定王府呢。”

“那要看陆大人愿不愿意巴结我了。”远溯在“巴结”二字上拖长了音调，“我是惦记着巴结陆大人的，可惜路远事多，陆滈夫人的寿礼比人迟来，得三四日后交由严峙送至了。”

“家母无封无品，有劳世子殿下挂心。”陆滈稍稍停顿，还是说道，“但飞清，你时常独来独往，连严峙也不带在身侧，这可不稳妥。”

远溯心知陆滈指得是吴家村的事情，本也打算好了大致实说，当即桩桩件件同他讲来。

刚开个头，陆滈就先有所问：“一个小小孤村，值得你亲往？”

“你也说，是‘一个小小孤村’，又非龙潭虎穴，我以为顶多途中会波折，哪里猜得到那些首尾。”远溯早懊悔自己掉以轻心了，叹声道，“近来闹着变法，多方主张难以制衡，京中寻个由头把我支开，不也是顺理成章嘛。”

其间缘故当然不止于此，但更多的，不甚主要，也大可不必一一对陆滈言明。

“飞清的心思，一贯玲珑。”陆滈打趣地笑，“后来呢，我听说遣走了严峙，落下一身伤？恰好二哥要在家中留多几日，晚些我让他来与你调治。”

远溯坦然领情：“动辄辛苦名重天下的陆神医，我必得再多多搜罗奇珍来谢他，至于霖澍你嘛，我只道有恩不言谢了。”

他又挑着吴家村的关节讲下去，私心里藏起昭昭，却难略过她这一节。

陆滈很是了然：“原来是被佳人牵绊了手脚。”

远溯“啧”了他一声，无以反驳，接着道：“……就这么，直到见着齐览，我才想明白些原委。你既遣他来了，我也将机就机贪个安逸，索性把麻烦事都丢给他做，收好尾便罢了。”

语罢，他呷了口茶，只一小口，就被浓重的酸涩味激得五感通明，面上不好嫌，心下则感慨不已：陆滈果然极爱重夫人，为了人家亲制的茶，味觉也可抛却。

估计是真抛却了味觉吧，陆滈不仅没觉出远溯的抗拒，还在为他续茶。

陆滈含笑道：“飞清这个收尾，实是惊师动众，我只在屏州就听得耳满鼻满的风言风语，可想而知，京中的飞短流长定会加倍中伤你。”

“没有飞短流长，朝中也会上折子参劾，中伤我的，还不定是哪一派呢。”远溯心知肚明，本是该愤郁的光景，却连叹气懒得叹一声，“左不过批我弄权，这是实情，更是我所想望。实话说，我一向觉着做奸佞比装贤良省心——你想想，定王世子，弄权的奸佞，多切合，多理所应当。”

时下，做个奸佞确实没什么不好，而且，骂声越响，也越好成事呀。

说奸佞就想起奸佞，远溯眼前，彷佛又现那一只只肠肥脑满犹在掠脂斡肉的蠹虫。

……

“世子殿下，您无权拿问我，不可，您不可对我用私刑……”

“你叫我什么？”