“类犬的妖兽？食火、吐火、粪火，……受无肠国教化？”

远溯心内一动。

“除此之外呢？”

远溯想了想，道：“听过一个故事——说有县吏敬护泉源、力勤小职，上天哀他鳏独，敕螺女侍奉。此事传出，有豪强顿生歹心，欲图螺女，先是找那小吏索要虾蟆毛及鬼臂二物，刁难不成，再要祸斗，螺女俱为其觅来解困。豪强计无所施，借祸斗生来犬状，横加叱责县吏鱼目混珠，又见祸斗食火、粪火，令他除火扫粪。县吏将机就机，纵火煨烬豪强全家，并趁乱同螺女高飞远走，自此下落不明。”

吴孟娘一面听他讲故事，一面有意无意地在碗中搅了又搅。腾腾热气，一经搅动，卷涌而起，不觉沾湿远溯赤裸的肩颈，在白皙肌肤上漫出一层水汽来。

故事讲完，她适时探过手去，以指拂拭，为将那潮润尽除，揉了又揉。

远溯怔怔，任春葱玉指为所欲为，怦怦然不能自已。突然之间，他想起身上的伤来，敷药包扎，该是这登徒子亲力亲为的，那她是否也曾放肆轻薄，那十根纤指，是否也曾这样挲过他的心口……

“他有姓名。”吴孟娘喟然道，“故事里，这个县吏名叫吴堪。”

远溯听出端倪，凝了凝神：“吴？”

“吴家村的‘吴’？”他难以置信，认为吴孟娘在牵强附会：“不消说故事当不当得真，吴姓庞大，甚而可以追述帝鸿氏的周部落，迄今多历年所，山南海北无法寻究，有何凭据，能将那个吴堪着落在吴家村这一系？”

“不需要凭据，因为吴家村的人压根不可能像你一样刨根问底，谁会没原由地怀疑自己拜错了牌位呢？”

“就算变生意外，有人质疑，大家众口一词，特别是家主也言之凿凿，谁是谁非哪里还要分说？”

回驳至此，吴孟娘不由嗤笑道：“你姓远，又位望通显，若自称有虞氏后人，哪个平头百姓胆敢问询？”

她语焉不详，远溯也听懂了：三言讹虎，上行下效。忆起她一早说过，吴家村的家家户户，从不理会今夕何夕，只对族长吴世川言听计从，看来是其来有自。以是，他捋了一下个中脉络：“吴堪携螺女遁世，留下后代，经年累月，他们的子孙繁衍生息，世居吴家村……左不过给自家祖宗冠些声名，无可厚非吧。”

“如果他们供养的不是吴堪，而是祸斗呢？”吴孟娘半侧了头，咬重“祸斗”二字。

远溯默不作声，示意她继续说下去。

“襄助过先祖的灵异，长久祭拜未尝不可。但要这么论，他们更该崇奉螺女才是，她承继天命又能驱使精怪，不比一只喷火兽可敬得多吗？怪就怪在，吴家村不尊吴堪、不尊螺女，单单只尊祸斗。”

远溯猜度道：“传说，祸斗是火神座下，若其被吴家村视作了神明现世，这来头就比螺女大多了。一度供养，代代相承，继而，袭以成俗，胡为乱信？”

吴孟娘“呵”了一声，俨然一副使料所及的神态：“螺女真是徒劳，平白无故的，这就被抢走功劳了。”

似是还不足以将不屑表明，她又连“呵”了几声，才罢休，转而，讳莫如深道：“其实，拜鬼求神也没有什么好说的，关窍是在‘供养’。”

“供养？”

她吐气如兰，幽幽道：“你没见，吴家村不豢养黑犬吗？”

据说，祸斗状如犬，通体黑毛……

远溯正狐疑着，忽听吴孟娘奇道：“你信我？”

“你诓我？”

吴孟娘口唇轻绽，笑得意味深长：“我说开诚布公、互通有无你不信，说诚心诚意、不曾有过半句虚言你也不信，怎么说起祸斗你就信了？”

她搁下粥碗，一手按住远溯被缚的双手，另一手抵上他的脖颈，再不发一言，却是明晃晃的胁持。

想那纤纤玉指方还柔柔冉冉，此刻竟悍然拿将住自己，远溯不怒反笑道：“是我不识抬举了，你袒露许多隐秘，我很应当投桃报李。说吧，你想知道什么，我定知无不言言无不尽。”

说着，他微微倾身，向她掌心轻蹭，低眉顺眼地给出更多要害。